"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

Итог — оба оказались задеты, но рана Рисовальщика была намного серьезней. Фрегонур терял только кровь, а овергорец еще и лишился подвижности. Крайонский боец не спешил атаковать, всем видом показывая, что никуда не торопится.

Риордан и Скиндар обменялись тревожными взглядами. Обоим было понятно, что Рисовальщик пойдет вперед, потому что времени у него оставалось совсем немного. И каждому из начальников Академии было ясно, чем все закончится. Фрегонур показал себя грамотным и обученным бойцом. Он прекрасен в обороне и спокойно дождется момента, чтобы поставить в поединке последнюю точку.

— Рисовальщик пойдет на размен, — пробормотал Скиндар.

Риордан понимал все, что сказал и не сказал капрал. В бою человек мыслит иными категориями. В этот момент он не думает о жизни и смерти. Страх отступает. Остается лишь желание победить любой ценой. Это значит, что Рисовальщик прямо сейчас попытается принести себя в жертву, чтобы не подвести своих товарищей.

Риордан протянул молча протянул к Скиндару руку. Капрал кивнул и вложил в нее смотанный рулоном синий флаг. Еще мгновение и яркое полотнище полетело на Парапет, скользя по воздуху и раскрываясь во всю ширину.

На арену тут же выбежали герольды и развели бойцов. Сделать это полагалось руками, потому что в схватке поединщики могли не услышать команду распорядителя турнира.

— Овергор выбросил синий штандарт! — прогудел в рупор глашатай. — Мастер Риордан снимает бойца. Победа в десятом поединке присуждается Крайонскому Братству!

Риордан поднялся со своего места. Как только он встал, трибуна вокруг взорвалась овациями. Восемь к двум. Это не просто победа. Это почти что унижение. Хлопавшие в ладоши вельможи не ведали, что скрывается за непроницаемым лицом Риордана и чему вскоре они станут свидетелями.

— Значит, второй раунд все же состоится, — заметил Скиндар, протискиваясь вслед за Мастером войны по зрительской трибуне. — Кого возьмешь к себе в пару?

— Тамура.

— Не Альтарана?

— Альтарана выпустишь на финал. Если вдруг…

— Никаких вдруг! — рявкнул Скиндар так громко, что несколько человек рядом синхронно вздрогнули. — Слышишь, Риордан? Никаких вдруг!

Далее последовало подписание боевых протоколов дня. На Мастера Бишопа страшно было смотреть. Его глаза ввалились, а черты лица заострились, как у покойника.

Иерарх Крайоны отменил торжественный ужин в Глейпине, что явилось еще одним нарушением этикета. Причина состояла в том, что в Епископате объявили трехдневный траур по павшим бойцам.

Овергор ответил на это торжествами в честь победителей первого дня. Знать во главе с королем немедленно переместилась в Глейпин, где был объявлен прием, переходящий сначала в ужин, а после в бальное представление. Звучали речи, слова и фразы протекали лестью и пафосом. Превозносили каждого поединщика, но львиная доля славы, как это бывает в подобных случаях, досталась Мастеру войны. Риордан стоически выдержал все поздравления, а затем улизнул с королевского ужина, сославшись на то, что нужно сменить повязку на раненой руке, а после приступить к подготовке ко второму раунду.

— Я верю в тебя, мой друг, — на прощанье король по-братски возложил ему ладонь на плечо. — Ты уже привел Овергор к славе и богатству.

У дверей в Терракотовый зал Глейпина, Риордана поджидал первый министр.

— Все в порядке? — осведомился Накнийр, не спуская с Мастера войны пристального взгляда.

— Мы еще не победили, — напомнил Риордан. — Поэтому наши восторги кажутся мне преждевременными.

— Я не об этом спрашивал. Повторю вопрос. Все в порядке?

— Мы ведем восемь к двум. У них остались всего два бойца, из которых один легко ранен. Так что я возвращаю вам ваш вопрос: а что тут может быть не в порядке?

Накнийр хмыкнул.

— Помнишь, когда-то я учил тебя отличать ложь от правды? Так вот сейчас ты мне лжешь. Я не понимаю, что происходит, возможно и не должен. Мне остается надеяться на то, что ты сумеешь выпутаться из того, куда ты впутаешься.

— Приложу все усилия, — глядя Накнийру прямо в глаза ответил Риордан.

— Мне донесли, что ты сегодня женился? И даже, болтают, что чуть ли не обзавелся наследником?

— Ваша осведомленность меня всегда поражала, — прокомментировал Риордан, а мысленно добавил: «Оторву Сирсонуру уши».

— Поздравляю. Рассмотри мою кандидатуру на роль кумового отца. Ты же знаешь, что у меня нет наследников. Кому-то нужно будет завещать мои скромные пожитки.

Риордан улыбнулся и поблагодарил визира за оказанную честь. Его ребенок еще не родился, а один из самых богатых людей Овергора предложил оставить ему свое огромное состояние.

Овергорская ночь всегда подступала словно преступник с темным покрывалом в руках. Вот сумерки размывают очертания предметов, все делается серым, и вдруг на тебя словно набрасывают непрозрачную ткань, и пространство вокруг укрывает тьма. В ней теряется все, что находится дальше вытянутой руки.

Ярмарочное поле осветили тысячи костров. Факела горели и разбрасывали искры на овергорской крепостной стене. Такие же факела стояли в специальных креплениях по краям Парапета доблести. Он сиял во тьме, будто каменный мост в Вечность.

Одинокая фигура выступила из Золотых ворот и зашагала в сторону крайонских шатров. Человек, ступавший по Парапету знал, что противники Овергора в войне не умчались в Охарн этим вечером, а остались на ночь в своем походном бивуаке. Братству сегодня было не до переездов. Мертвецкая забита трупами. Люди с Ярмарочного поля толпами приходили к шатрам крайонцев, чтобы возложить возле караульного поста траурные венки и выразить свои соболезнования. Их встречали там священники в разноцветных мантиях и отпускали с благословениями.

Человек медленно шел по Парапету. Два крайонских стражника наблюдали за его приближением не шевелясь. Картина мира будто замерла для этих троих. Только ветер, метающиеся тени, эхо от его каблуков и две неподвижные фигуры в черных сутанах на краю моста, словно два стража преисподней. Когда до охранников оставалось несколько шагов, древки алебард сомкнулись перед посетителем.

— Вход закрыт, — голос крайонского стража звучал глухо, но в нем отчетливо прослеживались нотки ярости.

Вряд ли он испытывал теплые чувства к человеку, который сегодня отправил к праотцам первого номера их боевой десятки. Но визитер решил все же уточнить.

— Вы знаете, с кем сейчас разговариваете? — поинтересовался он.

— Да. С Мастером Риорданом. Нас проинструктировали как раз на такой случай. Предупредили, что вы можете здесь объявиться.

— Вот как? Забавно. Я хочу видеть Айнора.

— Нет.

Риордан тяжело вздохнул.

— Хорошо. Мастер войны Овергора требует к себе Мастера войны Крайоны. В случае его неявки, я останавливаю кампанию и собираю судебный арбитраж.

Стражники недоуменно переглянулись. На этот случай инструкции у них не было. Но не успели они принять решение, как из темноты в свет факелов шагнула человеческая фигура. Мастер Бишоп несомненно слышал весь разговор и сделал Риордану жест, приглашая того отойти в сторону.