"Фантастика 2023-146". Компиляция. Книги 1-19

— Не смей разговаривать со мной казенным языком! Я твоя жена, а не секретарь! Твоя слепота, клянусь богиней Марой, рано или поздно приведет к тому, что ты войдешь в мою спальню и другой мужчина молча укажет тебе на дверь! Вот чего ты добьешься безграничным доверием!

В этот момент слуга принес королевской чете листки протоколов боев, а также описания поединков предыдущего дня с иллюстрациями художника. Унбог пробежал глазами содержание и его состояние вмиг преобразилось.

— Риордан выходит на Парапет сегодня против Айнора! — выдохнул он.

— Вот видишь, — вставила жена. — И вновь без твоего совета.

Унбог лишь нетерпеливо отмахнулся.

— Сирсонура ко мне! И Кармарлока! Немедленно! — рявкнул он одному из слуг.

Начальник тайной полиции в сопровождении констебля Глейпина явился через считанные минуты. И позади них возникла фигура первого министра. Накнийра никто не вызывал, но визир почувствовал, что запахло жареным и счел своим долгом присутствовать.

Унбог тряхнул в воздухе листком протокола боев.

— Что это значит? Риордан ранен. И, если память мне изменяет, он выполнил условие контракта на войну. К чему этот риск?

Кармарлок и Сирсонур переглянулись.

— Вам лучше обратится за разъяснениями к капралу Скиндару, ваше величество, — пробормотал начальник тайной полиции.

— Не хочу отвлекать его от забот. Как и Дертина. Проклятье! Я уверен, что вашей парочке все известно. И я требую ответа!

— Это злой рок, — сокрушенно вздохнул Сирсонур.

— У него нет выбора, — виновато добавил Кармарлок.

— Прекратите отвечать загадками! Говорите по сути!

— Вислоухие демоны! — пророкотал Кармарлок и покосился на Сирсонура. — Ничего не поделаешь. Будем рассказывать.

Узкие плечи Накнийра без усилий раздвинули фигуры констебля и начальника тайной полиции. Лицо визира и без того обычно бледное, сейчас было белее мела.

— Риордан выходит против своего родного брата, — огорошил первый министр короля. — Айнор — не кто иной, как его младший братишка Стогнар, похищенный Крайоной пятнадцать лет назад.

Унбог даже привстал со своего трона.

— Епископат посмел похитить нашего подданного?

— Не совсем так. Мы не можем ничего им вменить. По крайней мере сейчас, — ответил Накнийр. — Думаю, что вам лучше узнать историю с самого начала.

Когда визир завершил свой рассказ, король на мгновение сжал ладонями виски, а затем тряхнул головой. Потом встал и так стиснул ограждение трибуны, что его пальцы побелели. Каждому из присутствующих вдруг показалось, что король сейчас перемахнет забор и спрыгнет с крепостной стены прямо на Парапет.

— Вот значит, как все было, — сквозь зубы процедил Унбог. — Ловушка, расставленная через годы.

Он круто обернулся к подчиненным.

— Как вы считаете, Риордану по силам пройти этого отступника?

Все трое опустили головы. Ответил Накнийр.

— Мы не знаем. Но у нас достаточно бойцов, чтобы победить. Риордан рискует только собой, но не Овергором.

— Да я понимаю это! Мы не можем потерять Риордана! Клянусь, я скомандую арбалетчикам, чтобы пригвоздили этого Айнора к Парапету, как бабочку! Плевать на последствия!

— Вам не стоит этого делать, — твердо ответил визир. — Овергор победит по правилам.

— Ладно, Накнийр. Но вы за все в ответе. И вы тоже! — палец Унбога ткнул в направлении констебля и начальника тайной полиции. — Распорядитесь! Во всех храмах Овергора должны сегодня молиться за жизнь и удачу нашего Мастера войны. Пусть принесут жертвы богине Скельде и ее супругу Скелю. Все расходы за счет казны.

— Уже сделано, — вставил Кармарлок. — Я лично сегодня посетил с утра пять наших главных храмов. И помолился за Риордана.

— Хм. Ты вроде бы не отличался религиозностью. Когда последний раз посещал службу?

— Никогда, — ответил Кармарлок, глядя королю прямо в глаза.

— Ступайте.

Когда они ушли, королева Вера настойчиво подергала супруга за рукав его камзола.

— Вот видишь? Все обо всем осведомлены кроме тебя. Такое поведение непростительно!

Лицо Унбога исказилось от животного гнева. Рывком он поднял свое дородное тело с трона и навис над королевой. Его глаза налились кровью. Вера, еще недавно надменная и дерзкая, теперь, вне себя от ужаса, вжалась спиной в кресло и втянула голову в плечи.

— До-ро-га-я, — голос Унбога больше походил на рычание, чем на человеческую речь. — Закрой свой рот! И чтобы ни звука!!! До конца боев!!! Ты поняла меня??? Ни звука!!!

Перед выходом Риордана на Парапет, Огненная Стелла Овергора взорвалась длинным протуберанцем фиолетового пламени. Люди смотрели в небо и думали о предзнаменовании Богов. Было ли оно счастливым?

Риордан шел по Парапету, по традиции, держа обнаженный клинок шаги горизонтально. Мелкие дождевые капли собирались в большие и срывались вниз с вороненого лезвия.

Айнор шел ему навстречу, сжимая в руках древко своего копья. Стальная пятка, два упорных кольца, длинная втулка рожна и расплющенное перо, которое может и колоть, и рубить.

Они встретились посередине, как бывало всегда. Но никогда в истории мира тут не встречались два родных человека.

— Привет, брат. Как настрой? — внешне беззаботно поинтересовался Риордан.

— Получше, чем у тебя, — отрезал Айнор и, резко развернувшись, направился на исходную.

Риордан шел к стартовой отметке и вспоминал о своих людях. О тех, кто дорог ему.

«Ноа, любимая. Долгожданная! Как же я хочу быть с тобою! У нас впереди столько всего!»

«Накнийр. Учитель. Я не подведу тебя».

«Скиндар. Не тревожься. Овергор все равно победит»!

«Дертин, Сирсонур, Кармарлок. Мои верные друзья. Часть моей души навсегда останется с вами».

" Мама…Мама!… Мама, прости нас обоих."

«Стогнар. Что же с тобой случилось? И главное — почему? Почему ты стал таким? Неужели эти басни священников окончательно затмили тебе разум? Проснись! Я люблю тебя, брат».

Когда они сошлись, Солнце утерло глаза и удивленными лучами осветило землю. Дождь перестал моросить, и над Парапетом закружила карусель ласточек.

Риордан положил свою шпагу на воздух. Айнор выполнил рубящий удар сверху, ловко ушел от блока и переводом устремил наконечник копья в бицепс противника снизу. Но в последний момент не стал наносить укол, а лишь его обозначил.

Риордан прикусил губу. Непростительный промах с его стороны. Но почему брат не пронзил ему руку? Или опасался контратаки? А может Айнор вошел в разум и передумал сражаться? Но на губах крайонца появилась издевательская ухмылка. Коротким росчерком копья он указал противнику на оплошность. Осталось непонятным, почему он не использовал его ошибку.