"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

– Давно, с первого дня твоего появления на свет.
– И другим, обеспокоенным тoном спросила: – Ты ещё не ужинала? Пойдем кушать, за столом я тебе все и расскажу.

– Теть, у меня мало времени… Сказали, в четыре утра меня здесь уже не должно быть.

Очутившись в родных стенах, Катя немного успокоилось. Встреча с Кассандрой казалась дурным сном, а ее совет – глупостью. И если тетя найдет более удачное решение проблемы,когда не нужно будет убегать посреди ночи в неизвестность, она с ним согласится с радостью.

– У нас время до четырех утра? – переспросила Марина.
– Меня предупредили o дне,когда все завертится, но наступил он все-таки неожиданно.

– О чем ты?

– Пойдем на кухню, для спокойногo ужина времени хватит с лихвой, а потом и поговорим.

И она послушалась, видя, что Марина волнуется, хоть и старается держать себя в руках.

Катя ела быстро,толком не осознавая, что именно ест. А тетка все молчала, не спеша с объяснениями. Подперев рукой голову, она неотрывно смотрела на нее, словно не могла наглядеться.

У чая был привкус горечи невеселых откровений – девушке первой пришлось рассказывать о своих приключениях и притом с самого начала, когда на нее напал преступник, и огненный дар спас ее от смерти.

– Почему ты молчала?
– упрекнула Марина грустно. – Раньше у тебя не было от меня секретов.

– Не знаю… Наверное, боялась, что ты меня разлюбишь?

– Катя, что за глупости?

– Теть, у меня появились странные, пугающие способности, я фактически урод… Я ведь и Вике ничего не говорила.

Марина скорбно улыбнулась: раз не доверилась даже лучшей подруге – это должно утешить родственницу, ага, как же…

– А потом Кассандра забрала спички и сказала, что ис?ать начнут с четырех утра, - замолчав, Петрашова выжидающе посмотрела на тетю,которая откровенничать не торопилась.

– Давай пересядем на диван в зале?

– Как скажешь.

Когда Марина обняла за плечи, Катя насторожилась. Рассказ будет не из веселых? Как же ей захотелось ошибиться в своем предположении! Да и вообще проснуться и понять, что кошмар закончился, нет у нее никакой магии, а вампиры существуют только в кино.

– В один далеко не прекрасный день моей глубоко беременной сестричке захотелось погулять в лесу, поискать пролески. Зять ей во всем потакал и не сумел отказать. Погода испортилась – дождь сменил снег, и дорога обледенела…

– И мои рoдители попали в аварию, я об этом слышала не раз, – поторопила тетку Катя.

– Дорога обледенела – и муж Тины не справился с управлением… Что их отвезли в больницу, мы узнали, когда уже шли операции. Мама ?дала в коридоре, а я бегала по хирургии, естественно, по той части, куда пустили, пытаясь выяснить хоть что-то о родных.

Катя откинулась на спинку дивана и сглотнула. Во рту пересохло, хотя всего пару минут назад она пила чай. Странно, Марина рассказывает старую историю совсем иначе. Раньше она говорила «твоя мама», «твой отец», «твои родители и бабушка». Сейчас эти люди были просто сестра, зять, мама… Куда задевалось притяжательное местоимение «твой»?

– Когда хирург вышел и сообщил, что Паша умер, я с ужасом думала, что Тина осталась молодой вдовой с малышом на руках. Что придется звонить в Австралию брату зятя, единственному его родственнику,и сообщать страшную новость… Что доведется заниматься похоронами, а ведь я об этом ничего не знаю… Мой шок усилился,когда вышел врач Тины – и по выражению его лица мне сразу стало ясно, что сестры у меня больше нет… И тут следом за хирургом вышла рыжеволосая женщина. Вышла из операционной в обычной одежде!

– Кассандра?.. – прошептала бледная девочка.

– Кассандра, – кивнула Марина.
– Для начала показав свои вампирские умения, манипулируя с сознанием врача, она предсказала, что моя мать умрет в ближайший час – сердце не выдержит свалившегося на нас горя.

– Бабушка?! Но ведь она умерла,когда мне было два года!

– Два года и семь с полoвиной месяцев и безболезненную смерть во сне обещала для нее Кассандра, если я окажу определенную услугу, - тяжело вздохнув, женщина крепче обняла прижимавшуюся к ней девчонку.
– Хоронить троих или двоих, когда в моих силах отстрочить третью смерть? Подарить два с половиной года жизни маме, смягчив хоть на капельку ее горе? Разве от такого отказываются? И я согласилась на условие – шестнадцать лет воспитывать, как дочь погибшей сестры, принесенную Кассандрой девочку.

Катя закаменела. ?орло перехватило спазмом. Хотелось плакать, но почему-то ни одна слезинка не покатилась по щеке.

– Катя, - ласково позвала Марина, гладя ее по напряженной спине. – Я люблю тебя, солнышко. И люблю, да простит меня Господь за эгоизм, больше, чем гипотетическую племянницу.

– Больше?
– отмерла, удивившись, девочка.
– Почему?

Марина прижала ее к себе и смущенно призналась:

– Потому что настоящая племянница все же оставалась бы дочерью сестры, а ты только моя. Люблю тебя, как собственного ребенка.

Слезы, наконец, пробили брешь в ее самообладании,и Катя захлюпала носом.

– И я тебя люблю… Очень-очень!

Спустя время, успокоившись, они собирали вещи,которые могли бы пригодиться беглянке.

– А, может, все-таки отправить тебя в соседний город? К моей подруге Вере? Поедешь на автобусе или такси.

– Ага, и меня на следующий день найдут. И вoобще, Кассандра сказала, что я должна оставаться в городе. Только здесь у меня есть шанс спрятаться, а почему – не объяснила.

– А она не говорила, сколько продлятся твои мытарства?

– Нет, – вздохнула девочка, круглыми глазами следя, как тетя складывает в стопку сменное белье и теплые вещи. – Зачем мне свитер и шерстяные носки? На улице жарко!

– Это днем, а по ночам холодно. Даже если уснешь на каком-нибудь чердаке, можешь заболеть, перемерзнув.

Марина боялась давать подсказки, где можнo прятаться. Катя должна догадаться сама, иначе ее местонахождение легко будет узнать, допросив тетку.

– Так, я сбегаю в магазин, а ты заряди свой айпод, если,конечно, берешь его.

– Беру. А телефон?

– Оставишь дома, - категорично возразила тетка. – У них наверняка есть возможность отыскать тебя по нему. Мне не звони, разве что на работу, да и то не сразу, выжди пару дней. Ладно, я пошла за покупками – время не резиновое.

Катя успела сходить в душ, как Марина вернулась с большим пакетом.

– Ого! Это все для меня?!

– Почти. Будем маскировать тебя.

Потакая любопытству, Катя бросилась смотреть,что подразумевала тетя: оказалось, пачку обыкновенной краски для волос каштанового цвета.