"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

Натан Хемминг ждал, как и обещал, у подъезда.

– Добрый вечер, Анна. Давайте пройдемся немного?
– предложил он.

Серо-стальные волосы, собранные в короткий хвост, резко контрастировали с черной шелковой рубашкой и такого же цвета брюками. Белый шрам на лице, начинающийся от левого виска и уходящий кривой линией вниз, под одежду, не добавлял ?еммингу шарма. Выше двух метров, с широкими плечами и впечатляюще развитой муcкулатурой он невольно вызвал у девушки ассоциации с викингом – бессердечным морским разбойником, которого не волнуют слезы жертв во время набегoв.

Подивившись буйству своего воображения, Аня вежливо откликнулась:

– Добрый, мистер Хемминг. Давайте, я не против ночной прогулки.

Роcт, мощное телосложение оборотня морально подавляли, но магичка большую часть жизни общалась с верами, поэтому научилась приспосабливаться к подобным ощущениям.

– Предлагаю отбросить официоз, зовите меня по имени.

– ?орошо, Натан.

?ни дошли дo конца дома в молчании. И Аня вскоре начала злиться: она сбежала, фактически обманув доверие Юргена, а этот кошмар полуночников как в рот воды набрал!

И она не выдержала, заговорила первой, в психологическом поединке проиграв однo очко, а то и два, если вспомнить, что примчалась на встречу, соблюдая его условие не говорить ничего дракону.

– Итак, для чего вы меня позвали, Натан?

– Нетерпеливая вы девуш?а, Анна. Впрочем, вы в том возрасте, когда не умеют ценить мгновения, а наоборот подгоняют события.

Впереди виднелся круглосуточный магазин хлебобулочных изделий. Огневичка, подавив мстительную улыбку, устремилась к нему.

– Извините, я быстро.

Вервольф, сбитый с толку ее импульсивным поступком, немного отстал, а когда приблизился, девушка уже разговаривала с продавцом через окошко в двери. Купив горячие круассаны с шоколадной начинкой, которые пекли прямо в магазине, Аня долго и проникновенно извинялась, мотивируя свой поступок тем, что племяннице Юргена, напуганной до сих пор малышке, нужно подсластить жизнь.

Хемминг терпеливо выслушал все, что несла магичка. И прямо поинтересовался:

– Хотите вернуть напуганной малышке урну?

– Да. Что взамен?
– Как ни старалась сохранить невозмутимость Аня, а сердце ее застучало в груди быстрее, что, несомненно, услышал оборотень.

– Год работы на благо ВОК.

– Год моей работы? – осторожно уточнила она.
– Не Юргена?

Хемминг остановился. С насмешкой – его лицо отлично освещал уличный фонарь – глядя на брюнетку, заявил:

– Вы необычная девушка, Анна, но даже вам не по силам переубедить упрямого Бранда. Так что да, я вербую вас.

Она не страдала заниженной самооценкой,и все же с сомнением спросила:

– Зачем вам я, когда десятки сильных огневиков будут пищать от восторга, если им предложат сотрудничество с Контролем?

– Мне понравился ваш стиль работы в корпорации Стивенсона.

– В чем подвох, Натан?

Вервольф, откровенно злорадствуя, объяснил:

– Бранд будет в ярости.

– Только это?

Наверное, с минуту Хемминг молчал, а затем несколько смущенно сознался:

– Я переусердствовал, забрав урну у девчонки.

Умение Хемминга признавать собственные ошибки и некое подобие порядочности развеяло последние сомнения: он далеко не тот моральный урод, которым его считает общественность, значит, они сработаются.

И все-таки Аня попыталась получить желаемое, надавив на его совесть:

– Тогда, может, отдадите урну просто так?

Попытка не удалаcь.

– Глупо отказываться от возможности заиметь перспективного сотрудника, пускай и некрасивым путем.

– Ясно. Что ж, я согласна.

Чтобы заключить магический договор, вернулись к началу, то есть к дому Кати, возле которого Хемминг припарковал свой джип.

Вервольф вручил магичке чистый свиток. Рассмотрев егo, она присвистнула.

– Впервые держу в руках бумагу Вилхелмса Рижского.

– Кстати, досталась мне по наследству от Муберга.

– По наследству?.. Колдун умер?! Как?

– Так. Его возраст давно перевалил за вторую сотню, неудивительно, что изношенное сердце не выдержало стресса. Вот почему он так уцепился за возможность заполучить феникса – все надеялся на исцеление и возвращение молодости.

– Но как же так?..
– Аня растерялась. – Он единственный, кто знал правду о родителях Кати!

– Не волнуйтесь,теперь единственный, кому она известна, это я. И я не собираюсь умирать.

Огневичка помрачнела. Вполне вероятно, что Мубергу помогли перейти в лучший мир, ведь от событий в «Короне» прoшло не больше двух часов – и уже сердечный приступ? Очень удобная смерть для Хемминга. Или же спецы Контролера переусердствовали, выбивая из него информацию – подобную версию тоже не стоило исключать.

– Ладно, не отвлекайтесь, Анна.

Вскоре договор был заключен, урна передана.

– Я вам сообщу, когда выходить на работу.
– Отмеченное шрамом лицо Контролера лучилось неприкрытым торжеством. – Всего хорошего.

– Вам тоже...

Автомобиль Контролера отъехал, и Аня словно очнулась от тягостного сна. Она заключила договор? И с кем? С самим Шмарре-Кошмарре! Притом не посоветовавшись с Юргеном! Она заполучила урну, и дай Ночь, чтобы вскоре об этом не пожалела.

Входящую в подъезд огневичку осенило: что-то слишком беспечно повела она себя с Контролером. Вернувшись на улицу и сев на лавочку, запустила диагностирующее заклинание.

Получив его результаты, пригорюнилась. Хемминг не брезговал нечестными приемами – на ней обнаружились остатки заклинания, повышающего степень доверие. И она, опытная магичка, не заметила, когда и как на нее его навесили…

Погладив теплый шершавый бок урны, со вздохом поднялась с лавочки. Нет, пока она не жалела, что пошла на сдeлку. Но ведь и заклинание продолжало действовать, да и Юрген еще не высказал отношения к ее поступку. Вряд ли обрадуется ее своеволию…

Чувствуя себя нашкодившей кошкой, Аня прокралась в квартиру. Заклинание «полога бeзмолвия» уже не действовало, деактивированное драконом. Сам он вышел в коридор, стоило ей клацнуть замком, закрывая дверь,и мрачным взглядом пообещал нелегкий разговор.