"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Страшно, как же ей страшно! Страшно до дрожи в коленках, до спазмов, перехвативших горло. И боялась она не только колдуна, но и того, что он собирался рассказать о ее родных. Его обещание показать мать уже не вызывало бездумного восторга – теперь Кате в нем чудился подвох. Муберг сдержит слово, даже если продемонстрирует фотографию, он ведь не обещал встречу вживую…
Одернув голубую, на два тона светлее джинсов, кофточку и собравшись с духом, девушка подняла руку в третий и последний раз.
– Войдите, - прозвучало приглушенное дверьми разрешение на ее громкий, нервозный стук.
Первым,
Колдун был не один. Сзади и по обе стороны кресла, в котором он сидел ровный, как шест, стояли накачанные парни – бритоголовый азиат, кучерявый шатен и жгучий брюнет, несомненно, арабских кровей.
– Здравствуйте. Я пришла.
– Вижу. Присаживайся.
– Правой рукой прижав бронзовый сосуд к груди, левой Муберг махнул в сторону второго кресла.
Странный каплеобразный контейнер, с которым он не расстaвался даже в номере, навязчиво притягивал Катин взгляд. В памяти вертелось слово, которым называли похожие по форме сосуды. Не ваза, не кувшин, посудина с крышкой, кажется, называлась урной и была ритуальным предметом. Но тогда почему так сильно хотелось ее потрогать? Девушка даже сморгнула несколько раз, чтобы избавиться от наваждения.
– Не представляешь, как я рад тебя видеть, моя милая!
– Вы обещали рассказать о моей семье, - напомнила она о цели своего прихода.
– Я всегда держу обещания, – самодовольно усмехаясь, сообщил мужчина. – Ты – дочь дракона и феникса, путешествующих в этих краях шестнадцать лет назад. После некоторых уговоров твои родители согласились со мной сотрудничать, а затем обманули, сбежав с новорожденным сыном, твоим близнецом. Тебя они оставили здесь, на попечении обыкновенной женщины. В этом мы с тобой похожи: меня кинули, тебя бросили.
Колдун горестно вздохнул. И Катерина остро пожалела, что рядом нет Федора, отличающего ложь от правды. Она нe верила, не хотела верить, что отец с матерью могли так поступить. К тому же со словами старика не вязался рассказ тети о том, что младенца ей передала Кассандра.
– Почему?
– Почему что? Меня кинули на большие деньги? Или бросили тебя? – с садистским удовольствием уточнил Муберг.
Она сглотнула ком в горле.
– Почему бросили меня?
Колдун пожал плечами.
– Спешили сбежать? Им нужен был только мальчишка, наследник? Хм,точнoго ответа я не знаю.
– Вы говорите ужасные вещи, но при этoм не предоставляете доказательств. Вы даже имен не назвали!
– Не сердись, девочка моя. Но имена и доказательства ты получишь не забесплатно.
Катя растерялась.
– Сколько вы хотите за эту информацию? Я не смогу заплатить много…
Муберг тоненько захихикал:
– Ох, и насмешила!.. Не деньги мне нужны, а ты. – Видя, как побледнела собеседница, уточнил: – Твои целительские способности феникса. Согласись работать на меня – и ты не только узнаешь все о родителях, я даже помогу тебе их отыскать.
Сердце девушки
забилось быстрее.– Ваши слова не вяжутся с предыдущими обещаниями – при первой встрече вы говорили, что разрешите увидеться с матерью, а теперь сулите помощь в ее поисках.
– Разве так я сказал вчера?
– удивился Муберг искренне.
– На память пока не жалуюсь. Ты хотела сказать, что я позволю тебе увидеть мать. Подчеркиваю, увидеть ее, не увидеться вам.
От разочарования защемило в груди. Значит, продемонстрирует фотографию или видео… Боряcь с подступающими слезами, Петрашова принялась бездумно разглядывать интерьер номера, выполненный в красных и коричнево-золотых тонах, затем прошлась взглядом и по охранникам Муберга. Что мускулиcтые молодые мужчины его телохранители, можно не сомневаться,именно такими их показывают в фильмах – молчаливыми, опасными, лишенными эмоций.
Хотя нет. Мужчина, которого Катя мысленно окрестила азиатом, очень даже эмоционален – ей удалось заметить полный ненависти взгляд, которым он одарил работодателя. Мгновение – и в глазах бритоголового снова только безмятежность.
– Работая на вас, что мне нужно будет делать? – ?на не планировала сoглашаться – колдун ей не нравился, но спросить все-таки решила.
– То, что требует твоя сущность – исцелять, - Муберг хитро улыбнулся, – а иногда и разрушать. Тебе ведь понравилось поджигать дома?
Катя невольно вздрогнула. Откуда ему известно о пожарах? Хотя, если он ее нашел,то и такие данные разузнать о ней явно не составило труда.
– И как долго работать?
– Лет десять, девочка моя. Потом сможешь пойти, куда захочешь, и делать, что пожелаешь сама, если, конечно, не решишь остаться.
– Муберг снова расплылся в улыбке, на этот раз довольной. ?удой, похожей на птичью лапу, рукой он машинально гладил бока урны. При каждом движении черные бусы, выглядывающие из-за манжеты, тонко звенели. – Задумайся, что я тебе предлагаю! Кроме информации о родителях, ты получишь защиту, обучение и деньги! Много, много денег, моя девочка! Уверяю,ты не пожалеешь!
До Кати дошло, почему у собеседника улучшилось настроение – своими вопросами она дала понять, что не отвергает возможности сотрудничества. А что если и вправду сoгласиться? Только понарошку. Ведь это не слишком дурно – обмануть шантажиста?
– Я должна подумать над вашим предложением.
Муберг поморщился и, бережно прижимая к сердцу урну, взглянул на наручные часы. Куда-тo спешит? Или кого-то ждет?
– Чтобы ты не тратила впустую время, открою глаза на реальное положение вещей: у тебя нет выбора, моя милая. Уж лучше работать на меня, чем стать деликатесом для вампиров, не так ли?
Катя ахнула:
– О чем вы?!
– Ты разве не знаешь, что беззащитных маленьких фениксов кушают злые вампиры? – колдун ухмыльнулся.
– Такие, как ты, для них соблазнительный десерт, перед которым не могут устоять даже самые сдержанные и законопослушные особи с клыками.
Она пораженно молчала, и Муберг продолжил ковать горячее железо.
– Ты неопытна, моя милая, без родни или покровителей тебя быстро сожрут. Со стороны твоей матери родственников нет, она – последний в своем роду феникс. У отца есть брат, который только обрадовался его исчезновению.