"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Незнакомка стояла, слегка откинув голову назад, потому что лезвие мачете упиралось ей в горло, и приподняв обе руки. На лице – мрачное выражение. Очки она в бою не потеряла и хмуро смотрела на меня сквозь линзы.

Витька сказал ей:

– Мы не хотели тебя убивать. Просто интересно, кто ты такая и почему за нами следишь.

Я сделал шаг назад, убрав мачете, зато прицелился в нее из автомата. Все это время Витька тоже в нее целился и близко не приближался, наученный горьким опытом.

– Я за вами не следила, случайно наткнулась.

– Вчера мы тебя видели, – возразил я. – Ты успела спрятаться. Чего тебе надо?

– Я тут живу. А вы кто такие?

Витька улыбнулся. Он уже забыл, что висел на парапете, а до этого получил крепкий удар ногой в живот.

– Меня зовут Виктор, это Олесь. Мы с Вечной Сиберии.

Выразительно зыркнул на меня: мол, углубляться в перипетии твоей биографии не буду.

Воинственная очкаричка перевела взгляд с меня на него и обратно. Криво усмехнулась.

– Ты умелый воин. Меня зовут Кира. Из племени... сейчас уже неважно из какого племени.

Я тяжело задышал. Не от похвалы, а накатывающей усталости: сказывались последствия боевого режима после кровопотери. Если б не вампир, я бы продержался дольше и сердце бы в висках барабанной дробью не стучало. К счастью, десяти секунд вполне хватило.

– А ты хорошо дерешься этой штукой, – вернул я комплимент. – Ятаган называется, верно? Я читал про него в книге про Османскую империю.

– Почему вы ушли из Сиберии? – спросила Кира, опуская руки. Мы, впрочем, стволы не опустили.

– Чтобы присоединиться к Отщепенцам, – ответил Витька.

Глаза Киры сверкнули.

– Ищите свободу?

– Именно! – горячо сказал я.

Кира слабо улыбнулась.

– Настоящей свободы нет на земле. Даже у Отщепенцев.

– А где она есть?

Я задал этот вопрос не без надежды: а ну как ответ ей известен?

Кира помялась, словно прикидывая, как поступить. Решительно сказала:

– Идемте за мной.

***

Мы втроем стояли перед широким пятиэтажным зданием, которое будто состояло из поставленных друг на друга овальных тарелок. Оно размещалось среди хитросплетений улиц, бесконечных садов и искусственных озер. Края “тарелок” – длинные галереи, куда можно выйти из внутренних помещений. На крыше лениво вращались три причудливые конструкции, напоминающие дырявые алюминиевые паруса на вертикальной мачте.

Мусоровоз я припарковал посреди площади. В Киру мы с Витькой больше не целились, и она на нас не нападала. Все-таки наше сражение оказалось простым недоразумением – никто никому по-настоящему не угрожал. Если б не мой апгрейд, Кира нашинковала бы и меня, и Витьку и считала бы, что спаслась таким образом от врага. Наверное, все конфликты и войны тоже начинаются с ерунды, и их можно вовремя остановить, если бы люди прилагали к этому больше старания и не думали о своем потревоженном “эго” и выгоде.

– Что это за херабора? – спросил я, указывая на “паруса”.

Кира молча прошла мимо заполненного грязной дождевой водой фонтана, подошла к знакомой четырехгранной тумбе, с силой нажала на одну из граней у верхнего края. И над тумбой, к нашему с Витькой удивлению, вспыхнула голографическая надпись:

“ГОРОДСКАЯ БИБЛИОТЕКА”.

– Они работают! – воскликнул Витька. – Мы думали, все оборудование плесень съела.

Обернувшись через плечо, Кира сказала:

– Так и есть. Но уличные голографические генераторы рассчитаны на непогоду и разрушительное воздействие плесени.

Слух резанул стиль ее речи – будто по бумажке читает. Как жители Вечной Сиберии, когда разглагольствуют о своей великой родине. Вероятно, Кира декламировала наизусть прочитанное.

– Я читала в инструкции к городским оповестительным приборам, – подтвердила мою догадку очкастая амазонка.

– Зачем нам библиотека? – спросил я.

Кира медленно заговорила, с трудом подбирая каждое слово:

– Ты сказал, что читаешь книги. Про ятаган... Я подумала, ты должен понять. Настоящая свобода только в книгах. В историях – реальных и вымышленных. В реальности ее нет. Пойдемте, и вы поймете.

Я привычно переглянулся с Витькой. Свобода в книгах? А я-то рассчитывал услышать от нее что-нибудь дельное... Похоже, нам попалась еще одна чокнутая, как Повелитель Поганого поля. Решетников – гений-одиночка и одновременно псих с манией величия, а Кира – девушка-ботаник и одновременно фехтовальщица. Поистине, Поганое поле порождает странных и удивительных персон.

Мы последовали за ней к парадному входу, вошли в просторный холл с лифтами и лестницами. Гардероба в библиотеке не предусматривалось, и неудивительно: климат слишком теплый, чтоб носить верхнюю одежду и сдавать гардеробщику.

Кира уверенно провела нас на второй этаж. Остановилась перед мощной дверью из тусклого вещества, смахивающего на сталь, но это определенно не было сталью и даже металлом. Боевая библиофилка повернула мощную рукоять, и дверь с низким гулом отъехала в паз. На нас пахнуло теплым и очень сухим воздухом, наполненным запахом книг.

– Быстро проходите!

Мы шмыгнули через порог, и Кира заперла дверь.

– Чувствуете запах? Потрясающе, правда?

Перед нами протянулся длинный коридор с окном от пола до потолка в конце. В коридор открывалось множество дверей. За дверями в слабом свете из окон громоздились книжные полки. Из вентиляционных решеток у самого пола тянуло сухим воздухом.

Кира, откинув багровый плащ назад, вошла в одну из комнат и начала ходить среди полок с зачарованным, восторженным выражением лица.

– Книги сохранились в первозданном виде, потому что воздух кондиционируется специальным устройством, который до сих пор действует за счет силы ветра.

– Ты сама его сделала? – с уважением спросил я, вспомнив рваные “паруса”.

– Не-е-ет! – поспешно ответила Кира. – Я не умею. Я из... из племени Огнепоклонников.

Я собирался спросить: “Кого?” Но она продолжила рассказ:

– Мы потеряли многие знания, и это становится очевидным, когда читаешь книги и гуляешь по этому городу. Мы живем как дикари, по дикарским законам. Мои соплеменники не понимают книг и чураются их. Не понимают, какое в них заключено богатство. Я ушла из племени, чтобы изучить это богатство. Прочитала за год почти все книги.

Витька охнул.

– Все книги?!

– По одному разу – почти все, кроме совсем неинтересных. По нескольку раз – примерно треть. Я помню самые интересные наизусть. А вот эта – моя любимая.