"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Вчера ночью ему показалось, что тот пытается связаться с ним. Ингви только лёг, но спать пока не собирался, прокручивая в голове события дня. И тут словно что-то потянуло его в Изнанку. Не зов, как в прошлый раз, а что-то иное. Решив, что так двойник вытягивает его на разговор, игрок мысленно ответил согласием и тут же оказался в проекции своего тела. Правда, кроме него тут никого не было. Одна лишь только пустота и тяжёлое внимание невидимого взгляда. Будто кто-то огромный наблюдал за ним.
Постояв там пару минут, Ингви вернулся обратно — просто пожелав этого. И теперь недоумевал, что это было — попытка
Из размышлений его заставил вынырнуть голос губернатора.
— Что, Николай Олегович?
— Ты заснул, спрашиваю? Можем перерыв сделать, если ты устал?
Посетителей в кабинете не было, и Ингви позволил себе усмехнуться. Губернатор считал его очень ценным инструментом и старался без нужды не нагружать. Даже прямые обязанности пресс-секретаря оставили на местной сотруднице, которая служила под началом прежнего главы.
“Почувствуй себя элитным медсканером!”
— Задницу уже всю отсидел, — вслух ответил игрок. — Много ещё сегодня?
Демонстрировать неудовольствие он не собирался. Губернатор, хотя и загнал его в положение слуги, мог дать и толчок к будущему.
— Двое осталось, — отозвался Николай Олегович. Выглядел он довольным, даже мечтательным. Наверняка уже крутил в голове возможности, открывающиеся перед ним. — Давай-ка кофейку изопьём, пусть они пока в приёмной помаринуются — им полезно. Заодно мне расскажешь, кто у нас особенно интересный.
Однако в комнате отдыха, смежной с кабинетом, разговор пошёл не о фигурантах.
— Чего ты хочешь, Игорь? — спросил губернатор. Он хозяйничал с кофемашиной, стоя к Ингви спиной, а потому не видел, как застыло лицо молодого человека после этих слов. Хуже нет, когда обладающие властью в отношении тебя люди начинают задавать такие вопросы.
— Я рад, что вы мне покровительствуете, Николай Олегович… — попытался нейтрально ответить молодой человек.
— Это называется симбиоз. Взаимная выгода. Ты помогаешь мне, а я могу помочь тебе. Об этом и спрашиваю. Чего ты хочешь? Вернуться домой, в свой… мир?
“А это в твоих силах?”
— Я не…
— Лично я считаю, что тебе было бы лучше остаться тут. Кто ты там? Один из серой массы, ничего не представляющий из себя человечек. А тут перед тобой открываются возможности!
“Ага! Просто нереальные возможности — работать медсканером для провинциального корпа!”
Вслух Ингви ничего не ответил, только кивал в такт словам начальника. Во-первых, боялся, что ухудшит своё шаткое положение, а во-вторых, к чему слова, если собеседник тебя не слушает? Ведь несмотря на то, что обращался губернатор к нему, разговаривал он сам с собой. Подчинённый был ему нужен, чтобы слушать.
— Ты, верно, думаешь, что я тебя обманываю? Что я наложил на тебя лапу, привязал к себе, и ты никогда больше не получишь свободы? Но это не так. Твоё сегодняшнее положение — временное. Стоит тебе только захотеть — всё измениться уже завтра.
А вот это было уже совсем паршиво. Опыта в разговорах с высоко летающими политиками у Ингви не было, но он нутром чувствовал, что разговор затеян не для того, чтобы изменить его положение. Скорее, чтобы дать ему надежду и продержать
в текущем статусе максимально долго.— Николай Олегович, я…
— Погоди, Игорь, не перебивай, — губернатор тут же подтвердил догадку. — У меня большие планы. Назначение на Сахалин — поражение, но локальное. Если правильно разыграть мои возможности и твои способности, меньше чем через год появится возможность перебраться в другое место. Скажем, Владивосток. Сейчас было бы опрометчиво строить карьеру в столицу, а вот Владивосток…
Он закончил манипуляции с агрегатом и поставил перед собеседником чашку с чёрным и одуряюще вкусно пахнущим кофе. Настоящим, натуральным и… доступным. Ингви взял чашку, сделал крохотный глоток и зажмурился от удовольствия. Он не был кофеманом — раньше он пил горький напиток только в виртуальности, но от самого того факта, что ему доступен в реальности напиток корпов, захватывало дух.
Настолько, что он даже отвлёкся от словесных кружев, которые плёл губернатор. А тот продолжал.
— Я бы хотел, чтобы этот год ты работал с максимальной самоотдачей — ведь от этого зависит и твоё будущее. Если удасться быстро сменить регион, тогда появятся возможности поучаствовать в большой игре. Понимаешь, о чём я?
Ингви сделал большие глаза и отрицательно покачал головой.
— Ну да, чего это я… — хохотнул губернатор. — Я говорю о том, что у меня есть возможность сыграть на федеральном уровне. И войти в пул преемников.
Ингви чуть не пролил на себя кофе. Он ещё не очень хорошо разбирался в местных политических играх, но то, о чём говорил губернатор, понял.
“Мне хана!” — подумал он. А начальник продолжал разливаться соловьем.
— Знаешь, что превыше всего ценится среди людей моего круга? Верность. Подчинённый может быть глупым, ленивым, пьющим. Он может совершать ошибки, но если он верен, всё будет ему прощено. Почти всё, — поправился под конец Николай Олегович.
— Я понимаю… — выдавил из себя Ингви.
— Хорошо. Но нужно понять ещё кое-что. Этот год будет твоим испытательным сроком. Прежде всего, на верность.
Паранойя или нет, но молодой человек в этот момент понял, что свободы он не получит никогда. Он будет вечной тенью губернатора, сканирующей его друзей и врагов, поскольку это единственное полезное его качество. С одной стороны — не так и плохо. Точнее, даже очень хорошо, поскольку это предполагало куда большее влияние и деньги, чем он мог мечтать. А с другой… С другой стороны — он будет знать слишком много, чтобы пользоваться влиянием и деньгами.
— Я не подведу, — сказал Ингви то, чего от него ждали.
— Ну и отлично! — преувеличенно радостно отозвался губернатор. — А теперь расскажи мне, что ты там увидел у наших гостей?
Спустя три часа Ингви без сил рухнул на кровать гостиничного номера. Своим жильём на Сахалине он ещё не обзавелся, однако губернатор пообещал решить вопрос в течение пары недель.
— Если так придётся каждый день работать, то я сдохну. — пробормотал он в подушку.
Глаза болели, будто в них сыпанули песка, а голова просто раскалывалась. Сил не было даже на то, чтобы подняться и сходить в душ. С настоящей водой — неслыханной роскошью для его родного мира. Там такое было доступно только корпам.