"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

– Просить излишне, - предупредил его Король, - вы едете с нами. Нам нужен тот, кто в нужный момент подскажет, как себя вести, что сказать, и объяснит непонятное в чужой стране. Кстати, объяснять, что и как, вы начнете прямо сегодня…

– Я бы еще советовал взять ружья, - отозвался лорд Гитбор.

– Это вряд ли, - ответил Фредерик, покачав головой.
– Считаю, они в данной ситуации нам мало помогут. Громоздки и неудобны. Да и подозрения могут вызвать. А вот вооружить ружьями один из отрядов стрелков и научить обращаться с ними не помешает. Думаю поручить это вам, лорд Гитбор.

Южный Судья спешно отмахнулся:

– Да я близко не подойду к этим адским штукам. Не хватало мне на старости лет…

– Скажите, глубокоуважаемый сэр, - улыбнулся Фредерик.
– Почему вас всегда надо уговаривать?

Гитбор даже растерялся и виновато промолчал. Вполне возможно, подумал о том, что слегка затянул с ролью ворчливого и ленивого старика.

– Принимаю ваше молчание, как согласие, - чуть наклонил голову Король.
– Итак, мы едем в Эрин, как наемники, чтобы заработать на войне. Наше воинское искусство, которое необходимо будет продемонстрировать именно Хемусу, не оставит его равнодушным, и нас, если повезет, примут в его окружение. И надо, чтобы повезло… Потихоньку-полегоньку, подберемся ближе…

– И прикончим гада!
– выпалил Климент.

– Будем действовать по ситуации, - поправил бойкого кузена Фредерик.
– Потому как после "подвига" нам еще желательно свалить из Эрина и, еще более желательно, живыми и невредимыми.

– В заложники возьмем! А потом - прикончим!
– Климент фонтанировал идеями.

– Повторяю, - добавив в голос металла, протянул Фредерик, - по ситуации.

– Я думаю, что тоже имею право рассуждать насчет ситуации!
– дверь в королевский кабинет открылась и на пороге возникла княжна Уна.

Ее лицо пылало, а карие глаза сверкали гневом.

– Вы поражаете, господа, - молвила она, не дав им опомниться.
– Без меня вы обсуждаете судьбу моей страны…

Фредерик открыл было рот, но девушка властным жестом остановила его и сказала:

– Что бы вы ни говорили, какие доводы ни приводили, ничто не задержит меня в Королевстве. Уж если вы едете в Эрин, то я - тем более. Это моя обязанность. Я как раз шла, чтобы сообщить, что собираюсь вернуться на родину, и, невольно подслушав ваши разговоры, убедилась, что это нужно сделать незамедлительно

– Простите, леди, - с едва заметной досадой в голосе заговорил Фредерик, заложив руки за спину.
– Мы не имели права отлучать вас от столь важных решений…

– Я прощу вас, господа, если без всяких возражений вы примете меня в отряд, что поедет в Эрин, - хмурясь и держа спину прямо, отвечала Уна.

– Это невозможно, - в голосе Короля металл зазвучал еще сильнее, а глаза стальными иглами пронзили княжну.

– Вы не смеете!
– возмущенно начала девушка, но Фредерик оборвал ее резко, даже грубо:

– Смею. Вы передали судьбу вашей страны в мои руки, так получите все, что к этому прилагается. Все теперь под моим личным контролем, и я решаю, как рисковать своей жизнью и жизнью моих людей. А брать при этом в расчет ваши капризы не намерен.

– О!
– воскликнула Уна и бросила взгляд на барона Микеля, призывая его в помощники.

Тот почтительно поклонился, но сказал следующее:

– Не думаю, что намерения короля Фредерика направлены во вред нам и нашему государству. Мы не можем ничего, кроме как довериться ему и его решениям.

Уна наградила его гневным взглядом. Точно такой же достался Клименту, который опустил глаза в пол, и Фредерику. Король выдержал и проговорил:

– Леди, вы должны понять. Мы едем воевать. Ваше присутствие может создать лишние проблемы. А неожиданностей должно быть как можно меньше…

– Ну, ладно, ладно, - сквозь зубы процедила ему Уна.

Сердито шелестя парчовым платьем, она стремительно покинула кабинет. Климент, быстро поклонившись всем, поспешил за ней.

А на лоб Фредерика набежала морщинка озабоченности:

– Я буду просить вас, сэр Гитбор, еще об одном важном деле, - тихо заговорил он.

Фредерик дал знак, что совещание окончено, и, когда все, кроме Южного Судьи, вышли из кабинета, оборотился к старику.

– Так, так, так, - проговорил Гитбор, озадаченно глядя на молодого человека.
– Я, кажется, догадываюсь…

– Не удивительно. Я был уверен, что благодаря вашей проницательности мы сэкономим время на лишних объяснениях, - кивнул Король.
– Меня беспокоит как леди Уна, так и Марта…

– Предупреждаю сразу: следить за девицами не намерен, - нахмурился старик.
– И вообще, перекладывать на меня свои проблемы - не есть хорошо.

Фредерик сдержал резкие слова, что готовы были сорваться с его уст. Он чуть дёрнул углом рта:

– Что ж, вы правы. Не буду вас беспокоить, - и поклонился Южному Судье, дав понять, что тот может идти…

6.

Спустя два дня лорды Королевского Дома готовились к отъезду.

Еще до восхода солнца на заднем дворе Цветущего замка седлались самые выносливые, длинноногие жеребцы, проверялось снаряжение.

Для всех - Король и Судьи направлялись в очередной дозор к южным границам Западного округа, где якобы все не утихали волнения среди лесорубов.

В Эрин же молодые люди ехали под видом обычных наемников. Поэтому их дорогие доспехи и знатное оружие оставались в замке. Их заменили длинные мечи без каких-либо отличий, но из хорошей стали, простые одежды из льна и замши, прочные и легкие сапоги из свиной кожи. Еще Фредерик распорядился взять с собой ясеневые луки, колчаны, плотно набитые стрелами, метательные ножи и дымовые шарики, - это всегда было незаменимым оружием в "скрытом бою". Кроме того, Король и Судьи облачились в малый доспех из легких кольчуг, наплечников, наколенников и боевых браслетов.

– Уверены, что справитесь?
– с сомнением спрашивал ходящего туда-сюда по двору Фредерика сэр Гитбор.

– Я думал, мы все уже обсудили, - заметил Король, почти любовно рассматривая свой наручный арбалет - все не мог с ним расстаться.
– Клим и Берт - отличные бойцы. Они прекрасно знакомы со "скрытым боем", а последние пару месяцев мы разучивали фигуры "звездной обороны" - трехлучие. Весьма успешно, должен сказать… Поберегите, - со вздохом передал Гитбору арбалет.
– Жаль нельзя взять его с собой. Моё оружие слишком хорошо знают. Кто поручится, что в Эрине не найдутся глаза с Юга?