"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

– Еще пива!
– подали голос парни из-за стола.

– Идите лучше коней чистить, - отозвался их старший.

"Надо же, - подумал хозяин, наблюдая, как молодцы поднимаются, бряцая оружием, и идут к выходу, - а бандиты-то послушные".

– Слушай, батя, - мигнул трактирщику гость.
– Как увидишь еще капитана из Каменца, как бишь его зовут? Не Кристиан ли?

– Точно, - кивнул хозяин, удивившись.

– Ну, стало быть, скажешь капитану Кристиану, чтоб бдителен был, как никогда. Пусть не дремлют ночами его дозорные. Да пусть прилагает больше усилий: увеличивает свой гарнизон и обучает воинов.

– Ага. Ну, скажу я ему и что? Станет он слушать мои или твои советы. Да и кто ты такой, чтоб ему вести оставлять?

– Ты просто скажи, а настаивать не надо, - сказал воин.
– Случайное слово мысль будит. А по округе говори, чтоб к схронам готовились или же уходили в глубь страны.

– Никак в самом деле война будет?
– хозяин спросил уже шепотом, чуть наклонившись вперед, будто кто-то мог его услыхать.

Гость не успел ответить - в трактир вбежал один из его товарищей, сказал коротко:

– Беженцы вроде.

– Открыто едут?

– Ну да. И медленно. Повозки все загружены узлами да тюками, а люди рядом бредут. Там и женщины, и дети есть.

– Раз не прячутся, значит худого не замышляют. Пойдем-ка встретим их.

Хозяин недовольно нахмурился. Не очень-то ему хотелось привечать на своей земле чужаков. И так год выдавался неприбыльный, а тут еще эти беженцы, которые вряд ли сполна заплатят за постой.

– Эй, эй, да ты гостям не рад, - усмехнулся гость.
– А вспомни-ка, что в Первой книге писано: встречай чужака так, как хочешь, чтоб тебя в чужой земле встречали, и не гони пришлого, ибо и ты куда-нибудь когда-нибудь придешь.

– Ишь ты, еще и проповедник, - усмехнулся ему в ответ хозяин.

Гость пожал плечами, как бы говоря "уж такой я есть".

Впрочем, больше спорить он не желал. Поэтому, поднявшись и все еще заметно покачиваясь, пошел за товарищем во двор. А оттуда уже слышались голоса, и людей, и животных.

Хозяин поспешил следом - все-таки это его подворье сейчас занималось неизвестно кем, и он решил пусть не предупредить, так, по крайней мере, организовать процесс. Однако, припоздал.

– Давай-давай!
– зычно кричал один из бражников - чернявый и глазастый юнец лет двадцати, помогая разводить подводы.
– Левей! Левей, я сказал! Упрешься ведь! Эй! Берегись!
– схватив под мышку попавшего под ноги ребенка лет двух, он усадил его на ближайшую телегу.

А его товарищи беспечно сидели на заборе у навесов, наблюдая за тем, как командует их младший. Тот, что в косынке, лениво жевал соломинку и пригласительно кивнул вышедшему на крыльцо хозяину:

– Иди сюда, батя, позагорай пока. Наш братец отлично справится.

Трактирщик послушно стал рядом, но зорко наблюдал за ситуацией во дворе.

Надо было признать - юнец справлялся, в самом деле, неплохо. Понадобилось очень мало времени, чтобы три телеги и фургон развернулись на небольшом дворе и расположились так, чтобы не мешать друг другу. Возницы пошли распрягать коней.

Юноша, потрепав по головам темноглазых и кучерявых детишек, выглянувших из фургона, подскочил к товарищам и сказал, как бы оправдывая свое рвение:

– Люблю покомандовать.

– Отлично справился, сынок, - молвил ему трактирщик.

Товарищи тоже одобрительно покивали головами.

К ним, тем временем, подошел один из прибывших, по всему - главный в обозе. Он почтительно снял шапку, низко поклонился хозяину и парням и заговорил:

– Временного убежища просим.

– Что ж, гнать я вас не буду, - пожал плечами хозяин.
– Только уж и вы меня не обижайте.

– Вы откуда?
– спросил человек в косынке.

– Из Соломенных Крыш, что в Эрине, - отвечал беженец.

– Почему с места снялись?

– Князь Хемус, пришедший из Азарии, зверствует. Селение наше сожжено, многие убиты. Я, семью свою спасая, бросился к ближайшей границе. Вот дочь моя, - из-за спины мужчины выглянула темноволосая, кучерявая девушка лет семнадцати, в ярких одеждах.
– Там жена моя, сыновья мои, родители мои, брат мой со своими, - кивнул он на тех, кто крутился возле фургона, выгружая узлы.
– Кабы все хорошо было, не оставили б мы земли нашей. Хозяйство у меня было крепкое - пчеловод я…

– Что ж не стоял за него?

– Разве выстоит такой, как я, против тех, кто постоянно воюет и кому меч знаком, как мне борти мои, - вздохнул мужчина.

– Понятно, - кивнул воин.

Он перекинулся взглядом с товарищами, и все трое вернулись обратно в трактир. Там сели за свой стол и отодвинули кружки с пивом и тарелки с едой в сторону.

– Что ж, Фред, - молвил один из них вполголоса.
– Пока мы добирались сюда, мало что изменилось. Кроме того, что на сегодня Эрин почти полностью захвачен Хемусом. Соломенные Крыши совсем недалеко от границы.

– Тем быстрее мы доберемся до него, - ответил воин в косынке.

– А если он уже двинул войско на Каменец?
– спросил юноша.

– Не думаю. Не такой Хемус и сумасшедший, чтоб очертя голову кидаться на наши границы. Каменец он, возможно, легко возьмет, а что потом? Потом здесь будет вся наша армия, легкая и тяжелая. И азарцам ничего не останется, как убраться обратно в свои степи…

– Привет, - неожиданно раздалось у Фредерика за спиной.

Это глазастая дочка пчеловода впорхнула в трактир и тут же пристроилась рядом с Судьей Климентом на скамье. В руках ее была большая глиняная миска, накрытая полотенцем. Она ослепительно улыбалась юноше:

– Меня зовут Ши. А ты так славно разобрался с нашими повозками. Отец просил передать это, как благодарность, - и, открыв миску, поставила ее на стол.

Это был мед - густой, янтарный, в сотах.

Странно, но с черным хлебом он пошел прекрасно, после пива и вяленого мяса…

– Я умею гадать!
– заявила Ши, дождавшись, когда мужчины опустошили тарелку.
– По руке. Хотите?

– Своевременно, - скептически заметил Фредерик.

– Давай, - кивнул Бертрам, не совсем культурно облизывая большой палец, увеськанный медом.

– Тогда, тебе первому, - Ши непринужденно скокнула к нему на колени и взяла его руку.
– Так-так. Позади - печаль у тебя, и смерть у порога стояла. А жить будешь долго. И болезни тебя обходят стороной. Хотя куча опасностей постоянно рядом. Битв много вижу, но исход их - в твоей власти, - она водила указательным пальцем по линиям его ладони.
– Так-так, а вот скоро что-то упадет тебе на голову. Побереги ее…

Бертрам хмыкнул.

– Ну, и мне, что ль, погадай, - подмигнул Ши Климент.