"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Кем бы они ни были, их надо похоронить. Как и убитых жителей. Не думаю, что оставшиеся в живых поселяне сами справятся с этим.
Фредерик нахмурился еще больше, но согласился.
К ним подошли двое стариков и несколько женщин. Они молча опустились на колени и ударили лбами в каменистую почву, вытянув вперед руки.
– Это еще что?
– Фредерик даже отступил на шаг.
– Тише, не возмущайтесь, - остановил его Микель.
– Так они благодарят.
Молодой человек хотел все же высказать протест такому поклонению, но, увидав, что у многих простертых перед ним людей подрагивают плечи -
Один из стариков подошел к нему ближе, взял за руку, долго жал. В глазах его, окруженных морщинами, давно потерявших ресницы, плескались слезы.
– Спасибо вам, спасибо, - сказал старик.
Фредерик кивнул, пожал ему руку в ответ.
Тут подбежал Климент. Не обращая внимания на поселян, что теперь перед ним упали на колени, он быстро заговорил:
– Приближается еще отряд. И очень большой. Не только конники, но и пешие. Ветряное надо оставлять. А что с жителями делать?
– тут он бросил взгляд на стариков и женщин.
– Что?
– со всей своей стремительностью кинулся поднимать их, приговаривая.
– Быстро, вставайте, собирайте свои пожитки, что там у вас есть. И бегите куда подальше - в горы, за перевал…
Тут он на миг замолк, обернулся к Фредерику, будто вспомнив, что сперва надо бы все согласовать со старшим кузеном. Но Король лишь согласно ему кивнул, будто разрешил "давай, продолжай". И Климент, ободрившись, еще бодрей стал торопить жителей Ветряного. А когда они побежали исполнять его приказы, ринулся следом, чтобы помочь, как несколько дней назад помогал беженцам устраивать повозки на постоялом дворе на границе.
Возле Фредерика и барона остался лишь тот старик, который жал им руки. Видимо теперь он в поселке остался за старшего.
А меж сгоревших хижин вновь поднялся вой и плач. Еще не оправившись от нападения и от гибели родных и близких, люди вынуждены были начать сборы, чтобы бежать от надвигавшейся опасности.
– Мы задержим наступающих, - сказал Фредерик старику.
– А вы спешите к перевалу и дальше. Даст Бог, все будет нормально.
– Здесь недалеко есть древние пещеры - Темные Шатры, - заговорил тот.
– По ним можно пройти на ту сторону хребтов. Так мы торгуем с тамошними селениями. Я поведу туда всех. Идемте с нами, господин. Думаю, мы успеем.
– А вы что не знали про эти ходы?
– тут же повернулся к Микелю Фредерик.
– Что ж мы зря парились, пока лезли в гору?
– Не знал, - кивнул барон.
– Он и не мог знать, господин, - вновь заговорил старик.
– Про Темные Шатры знаем только мы.
– Здорово же будет, если о них узнают люди Хемуса. По моим расчетам, эти горы должны были хоть немного задержать их наступление на север Эрина, - пробормотал Фредерик.
– Ну, раз так все складывается, тогда быстрее со сборами. Берт!
– позвал он кузена.
– Ступай, глянь - что там за отряд?
Тот кивнул и, придерживая меч у бедра, помчался к выходу из Ветряного.
– Барон, отдайте коней поселянам, - продолжал распоряжаться Король.
– Пусть грузят на них раненых, пожитки. И давайте поймаем лошадок, что носили этих скотов. Им они уже не нужны, а нам сослужат службу…
Бертрам, перепрыгивая через всякий хлам, что усеивал
улочку разоренного селения, подбежал к Фредерику. Тот поднимал на своего Жучка девочку лет восьми с забинтованными ручками. На спине вороного уже были двое детей постарше и несколько мешков с поклажей и провиантом.– Фред, там чуть ли не армия, - сказал Восточный Судья.
– Поднимаются довольно быстро по тропе. Впереди - конный отряд в двадцать воинов, позади - пешие. Одно хорошо - горная тропа узкая, они идут цепью. Если будет бой, можно довольно долго продержаться, сражаясь по очереди.
– Хорошо. Сперва обстреляем их из луков. Они остановятся, пусть даже и на короткое время. Сейчас каждая секунда дорога, - тряхнул головой Фредерик и повернулся к детям, сказал мальчику постарше.
– Держи крепче поводья и следи, чтоб малыши не свалились. Ну, теперь дуй в горы!
– и шлепнул Жучка по крупу.
Потом присел на первый попавшийся камень, чтоб осмотреть тетиву на луке - после стрельбы она чуть расслабилась. Стрелы, что принес и бросил на землю Северный Судья, аккуратно собрал в свой колчан. Проверил крепления наплечников и боевых браслетов, затянул потуже пряжки на их ремешках, отцепил от пояса и одел напульсники из стальных пластин. Затем достал из своего мешка флягу, сделал пару глотков.
Берт, проследив за приготовлениями кузена, заметил:
– Судя по всему, будет жарко, - и взялся точно так же проверять свое снаряжение.
Откуда-то сбоку вновь выскочил Климент. Он только что проводил последних беженцев из Ветряного. И был не один - с ним пришли трое парней совсем юного возраста - лет по пятнадцать. У каждого - тоже лук и колчан, длинный нож за поясом, а еще - горящие желанием драться глаза. Фредерик сразу почуял неладное…
– Авнир, Юно и Юджи, - сходу представил юношей Климент.
– Пожелали стать с нами в заслон.
– У родителей отпросились?
– буркнул Король.
– Нет у нас теперь родителей, - ответил один из мальчиков - высокий, худой и чернявый Авнир.
– Ага. Значит, решили к нам прилепиться?
– продолжал бурчать Фредерик.
– Думаете, в бою я буду рад лишним заботам?
– Мы сами о себе позаботимся, - нахмурился Авнир.
– И не думаю, что пара стрелков будет вам лишней…
– И хорошо стреляете?
– спросил, желая прерывать бурчания кузена, Бертрам.
Фредерик сдвинул брови, взглянув на него, и сказал:
– Не стоит брать в заслон этих детей. Пусть лучше помогут своим…
– Стреляем мы хорошо, - игнорируя слова недружелюбно настроенного рыцаря, отвечал Бертраму Авнир.
– Говорю за себя и за своих друзей.
Юно и Юджи дружно кивнули курчавыми головами.
– Оставайтесь, - разрешил Бертрам.
– В таком случае, братец, если что - детвора на тебе, - предупредил Фредерик, поднимаясь с места.
– А теперь - на позицию…
Они залегли среди камней возле тропы, что вела в Ветряной поселок. Осторожно выглянув из укрытия, Фредерик увидал всадников - воинов в длинных кольчугах поверх светлых полотняных одежд и в остроконечных шлемах, украшенных пушистыми звериными хвостами. Они довольно быстро продвигались по каменистой дорожке вверх на низкорослых, но коренастых и сильных лошадках с мохнатыми гривами, и уже были как раз на расстоянии полета стрелы.