"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Под впечатлением?
– самодовольным тоном спросил Фредерик.
– Точно, - еще шире улыбнулся князь.
– Я воин с малолетства, я поклоняюсь Богу-воину, и я знаю, кто чего стоит в бою. То, что я видел сегодня - это великолепно. Так сражался, должно быть, Лунный Змей в песне о Войне Богов…
– Понятия не имею, кто это. Но не думаю, что ты хотел меня оскорбить, - ответил Фредерик.
Хемус даже рассмеялся:
– Сколько самоуверенности! А ты ведь прекрасно знаешь, что в любой миг я могу тебя убить…
– Этот миг мог быть еще тогда, когда меня камнем свалило.
Хемус вновь расхохотался, а Фредерик улыбнулся в ответ: играть, так играть, правдоподобно. От игры зависит его жизнь, жизнь Климента, что валяется сейчас на земляном полу, успех их рейда в Эрин и вопрос - быть или не быть войне в Южном Королевстве…
– Да ты еще и приятный собеседник, - довольным тоном говорил князь.
– Как же твое имя? Мое-то ты знаешь.
– Меня зовут Ред, - не стал долго думать Фредерик.
– Это - мой брат, Ким, - кивнул в сторону Климента, которому шустрый Брура уже сделал перевязку и теперь пытался влить в рот что-то зеленоватое из маленькой фляжки.
– Не слишком вы похожи, - хитро прищурился князь.
– У нас мамы разные - папа баловался, - невозмутимо ответил молодой человек.
Хемус опять засмеялся:
– Клянусь Копьем Мира, твой язык так же шустр, как и твой меч, - и достал из-за пояса кривой нож с богато украшенной рукоятью.
Фредерик довольно улыбался, пока Хемус резал ремни, что связывали его руки. Что ж, пока все складывается именно так, как он запланировал. Надо вести партию дальше.
– Не боишься?
– спросил он князя.
– Я ведь сделал тебе выгодное предложение. Если ты в наших краях, чтобы заработать, думаю, оно тебя заинтересует, - отвечал Хемус, вновь присаживаясь напротив освобожденного пленника.
– А торговаться я люблю на равных.
– Что ж, поторгуемся, - кивнул Фредерик, потирая ноющие запястья.
– Сразу соглашаться я не стану, потому что думаю: ты скупишься, князь.
– Вот как?
– тот чуть нахмурился и погладил свою бороду.
– Обвиняешь меня в скупости?
Фредерик пожал плечами:
– Правитель мог бы дать больше, чем в два раза против нищих горцев.
Хемус ухмыльнулся:
– Вполне разумно. Сколько ж вам обещали горцы?
– Двадцать золотых - по десять на брата, щедрое пропитание и своих дочек, коль захотим.
– Ха, - хлопнул себя по колену князь.
– Тогда я положу вам по пятьдесят золотых на брата в месяц, не менее щедрое пропитание, лошадей и снаряжение. Только, не взыщи, дочек у меня нет - не успел пока, - и он снова засмеялся.
Фредерик сделал вид, что серьезно задумался.
– Что ж, раз нет дочек, стоит тебе, князь, накинуть еще по десять монет каждому, - чуть сощурившись, подобно заправскому ростовщику, ответил Король.
– Наши мечи того стоят.
Теперь задумался Хемус, поглаживая свою бороду.
– По пять еще накину, - кивнул он через пару минут.
– Пока что твой брат ничем не может быть мне полезен. А как на ноги встанет да в силу войдет, там посмотрим: может, и больше пожалую. И от службы еще все будет зависеть… Что ж, по рукам?
– и протянул Фредерику открытую ладонь.
Король еще для порядка
посомневался, будто пересчитал в голове выгоды, и подал князю руку с залихватским:– Ну, слад!
Хемус широко улыбнулся, кивнул Бруре, и тот поспешил разрезать веревки, что опутывали Климента.
– Да, еще одно, - будто спохватился Фредерик.
– Та девица, что камнями швыряется знатно. Как бы с ней поквитаться?
Князь захохотал пуще прежнего, даже за бок схватился.
– Это - Тайра, капитан Черной дружины, - отвечал он.
– И с ней поквитаться нелегко. Хотя, это будет славно - увидеть ваш поединок…
– Поединок? Я думал о другом, - ухмыльнулся Фредерик.
– Про другое забудь, - продолжил смеяться Хемус.
– Капитан Тайра, как и каждая из ее воинов, девица. И уж если решит перестать ею быть, то сама выберет того, кому доверит такое важное дело. Так уж у них принято…
Фредерик только хмыкнул. А в голове отметил еще один пункт, который требовал проработки - что же такое девичья Черная дружина, откуда взялась и чем опасна.
– Пойдем, воин Ред, присягнешь мне на верность перед войском, - сказал князь, поднимаясь.
– Присяга?
– насторожился молодой человек.
– Да. Таков обычай.
"Черт" - это слово чуть не сорвалось с губ Фредерика. Именно нечистого он поминал тогда, когда в чем-то спотыкался.
Присяга в его понимании означала многое. Это уже был вопрос чести. И давать клятву, заведомо зная, что ее нарушишь, - как-то не вязалось такое с принципами Короля Южного Королевства. Впрочем, как и с принципами простого честного человека…
В голове пронесся вихрь мыслей. И отнюдь не приятных…
Не время думать о вопросах чести. Потому что теперь он в ответе за жизни многих. И, как сказал ему однажды Судья Гитбор, он не простой человек и не может позволить себе такую роскошь - жить и поступать, как обычный человек.
Итак, расклад: на одной чаше весов его гордость и честь, на другой - судьба нескольких стран и жизни тысяч людей, и его жизнь в том числе. Осталось - выбрать и не ошибиться.
"Ты четко поставил цели перед собой, отправляясь в Эрин. И ты знал, что средства для ее достижения могут потребовать многого, - сказал сам себе Фредерик.
– И теперь, когда все пошло строго по твоему плану, ты позволишь всему рухнуть? Только потому, что твоя честь боится получить пару царапин? Что такое честь Короля по сравнению с благополучием Королевства? В данном случае? Или ты хочешь, чтоб и на твоей земле сжигали дома вместе с людьми?…"
Все эти выводы и решения не заняли и доли секунды - так быстра была мысль Фредерика. И Хемус не заметил бури, что отразилась на лице его нового воина.
Король еще раз глянул на кузена, который стараниями знахаря Бруры уже приходил в себя, но, судя по крайне рассеянному взгляду, еще не соображал, что вообще происходит. Только увидав Фредерика, зашептал что-то мало разборчивое. Его лицо белее январского снега - потерял много крови…
Вот еще пара мгновений, чтобы подумать. Под видом заботы о младшем брате. Хотя, он ведь в самом деле обеспокоен его здоровьем, и уже не злится на его молодую горячность, что подставила их обоих.