"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Поначалу Фредерик, как само собой разумеющееся, воспринимал все старания Марты, все ее душистые чаи, пышные булочки, сытные обеды и свежую постель. Но потом как-то раз вместо обычной рубашки она подала ему другую, которой целую неделю вышивала ворот и манжеты причудливыми растительными узорами.
– Ты умеешь вышивать?
– подивился Фредерик ее искусству.
– Мои руки, оказывается, умеют, - застенчиво улыбалась девушка, довольно глядя, как Судья поспешно надевает рубашку и любуется собою в зеркале.
Вот тогда проломился лед. Марте стало казаться (а может, оно и на самом деле так было), что Фредерик не всегда по необходимости заезжает в ее Пост. Да и задерживаться у нее он стал дольше. Если раньше - день,
Да, Марта пела. Это тоже совершенно неожиданно в ней открылось. Только, чтобы петь, нужно было знать какие-нибудь песни. Их Марта не знала (не помнила - так точнее), зато сочиняла свои и пела для Судьи в те вечера, когда он расслаблено сидел в кресле у печки, потягивая из кружки подогретое вино с пряностями. Фредерик был в восторге. Он признался ей, что всегда уважал тех, кто умеет сплетать из слов стихи, и однажды привез в Пост замечательную лютню из ценного дерева.
– Может, тебе и инструмент покорится?
– улыбаясь, подмигнул он Марте, и девушка, хоть и задрожала от его улыбки, но смело взяла лютню, прошлась по струнам пальцами и, сперва несмело, потом все уверенней, заиграла и запела:
– Как же такое может быть?
– удивилась княжна, слушая обо всех этих необычных вещах.
– Так просто взять и заиграть, и запеть?
– Если бы я знала, - Марта вздохнула.
– Мои руки многое вспомнили тогда. Оказалось, я и с мечом знакома…
Да, это выяснилось, когда Фредерик решил дать ей пару уроков фехтования. Марта с поразительной скоростью овладела всеми основными позициями и шагами, а некоторые выпады и удары провела так, словно давно их отработала.
– Тебя обучали, - так сказал Судья, окончив первую тренировку.
– Ты точно не новичок. Тем лучше - не придется проходить азы. Начнем развивать то, что уже есть…
Марта была в восторге - сам Западный Судья делился с ней боевыми искусствами.
Они тренировались на поляне среди дубов-исполинов, вместо мечей используя палки. Девушка старалась, и все для того, чтоб услышать "молодец, крошка" и увидеть задорную улыбку патрона. И все крепла надежда, что не просто так Судья уделяет ей внимание, что впереди - что-то радостное, восхитительное. Но чуть позже ее пыл слегка остудился…
– Ты делаешь успехи быстрее, чем кто-либо из моих учеников, - заметил Фредерик, когда они отдыхали после занятий: сидели на траве, попивая брусничный морс из фляжек.
– Вы еще кого-то учите?
– еле скрывая разочарование, спросила Марта.
– Ну, только тех, кто согласен учиться, - рассмеялся Судья.
– А некоторые хотели бы, да здоровье не позволяет.
Вот так, все просто: она никакая не единственная и неповторимая…
– Но теперь-то все по-другому, - заметила Уна, вглядываясь в лицо подруги.
– Теперь ты многое для него значишь.
– Да. И поэтому
он рванулся в Эрин, за приключениями, - вздохнула девушка.– Впрочем, это его долг. И долг короля перед страной всегда выше долга мужчины перед женщиной…
Потом дни, выделенные под ожидание, кончились. И этот момент Марта встретила на той же скамье у дома, вглядываясь в розовеющий над Сухим хребтом восток.
– А ты все не спишь. Нельзя же так, - сказала княжна Уна, пристраиваясь рядом с Мартой и пытаясь беспечной болтовней отвлечь подругу от мрачных раздумий.
– Элиас сказал: нам пора уезжать. Мы решили задержаться тут на четыре дня, а сегодня пятый пошел… Тебе надо поесть, и не вздумай отказываться, - протянула девушке кусок хлеба с маслом.
– Бертрама отправляют сегодня на север, в повозке. Мы поедем с ним и с рыцарями, которых дают в сопровождение. Берт поправится, но не скоро. Так говорит Линар. Лорду сильно поранили голову, так что нужно лежать и спать побольше, и делать это лучше не здесь… Климу повезло больше: рана почти зажила, и он скачет кузнечиком. Пошел драться на палках с местными парнями. Все не может усидеть на месте и рвется в любой бой, - Уна улыбнулась, потому что перед глазами явился образ ее не в меру энергичного жениха.
– Ты ешь, ешь, - и радостно отметила, что Марта, пусть вяло, но принялась откусывать от хлеба и жевать.
– Но не думай, что мы все так бросим. Марк и Элиас что-нибудь предпримут, чтоб узнать судьбу Фредерика, и спасут его. Обязательно! Мы же, прибыв в Королевство, соберем войско - теперь война неизбежна. Мы вернемся и…
– Я не поеду, - ответ получился еле слышным, но твердым.
– Рано или поздно армия Хемуса перейдет перевал и будет здесь…
– И что? Думаешь, тебе удастся обшарить всю эту армию и найти там Фредерика? А если…
– Если он мертв, я сама убью Хемуса, - так же тихо и так же твердо закончила за княжну Марта.
– Я вполне сойду за местную жительницу. Я красива - князь наверняка захочет меня себе в постель. А там - мне бы только до горла его добраться, - девушка глянула при этом на Уну, и та вздрогнула, увидав, какая темная ярость горит в ее глазах.
– Может, не надо так категорично, - княжна попыталась все-таки возразить.
– Планы Элиаса и Марка вполне состоятельны. Да и Климент того же мнения. И главное - мы не знаем, что задумал Фредерик. А вдруг его замыслы еще удачней наших?…
– Тогда для чего мы сюда прибыли? Что, все было напрасно? Все хитрости, бегство, стычки с Элиасом, Линаром и все такое?
– оборвала ее Марта.
– Впрочем, я все понимаю. Ты и Климент - у вас столько планов…
Уна вспыхнула, нахмурилась, получив недвусмысленный намек на то, что ее слова заметно расходятся с делом. Ей пришлось "образумиться":
– Вот уж дудки, в таком случае! Я не желаю отказываться от того, чего сама желала - бороться за свою страну, за свой народ! Я останусь с тобой!
– и схватила подругу за руку.
– Никаких "останусь"!
– грохнул над головами девушек Элиас Крунос, королевский гвардеец.
– Я требую, чтобы вы подчинялись моим приказам…
– Вы забыли, сэр!
– ничуть не смутившись, Уна подхватилась со скамьи и резко повернулась к рыцарю.
– Я - правительница этих земель, и здесь я приказываю…
– Ради Бога, можете оставаться и воевать так, как вам угодно, - не сбавив резкости, ответил Элиас.
– Но, что касается Марты, тут у меня есть основания даже силу применить!
– Что?!
– вскочила уже Марта.
– Простите, леди, - из-за спины рыцаря появился мастер Линар, с весьма озабоченным лицом.
– Я должен объясниться…
– Пусть сперва он объяснится!
– рявкнула Марта на Элиаса.
– Мое объяснение и его касается, - пожал плечами лекарь.
– Я все-таки врач, леди, и я кое-что заметил. Вам было плохо вчера утром и сегодня…