"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
С Марты схлынул весь ее гнев, как по волшебству: на лице отобразилось такое выражение, какое бывает у злоумышленника, чьи коварные планы внезапно раскрыты. Она поборола первую волну замешательства и тихо, но весьма твердо отчеканила:
– Не сдвинусь с места! Это - мое дело!
– Должен заметить, леди, что такими своими заявлениями вы во многом похожи на вашего, - тут Линар чуть запнулся, не сразу найдя нужное слово - ситуация выходила слишком щекотливой, - вашего супруга. Однако, спешу напомнить, что вы в праве рисковать собственной жизнью, но не жизнью будущего королевича. Или королевны…
– О!
– такой звук вырвался у двух девушек, но по-разному: у Уны - с изумлением
Линара это заметно ободрило. Он выпрямился, напустив на себя ясновельможный вид, и объявил так, как обычно объявляет важный дворецкий на приемах в Королевском дворце:
– Являясь в данное время хранителем королевского лона, я уполномочен препроводить ваше величество в безопасное место - на родину. Там вы будете обеспечены должным уходом и заботой…
Элиас был очень доволен - широкая улыбка не сползала с его лица с того самого момента, как Линар отметил сходство Марты с Фредериком.
– Возмутительно!
– выдохнула девушка.
– Я вам что? Племенная корова?!
– Как можно?
– церемонно поклонились и доктор, и гвардеец.
– Вы - надежда всего Королевства, - торжественно произнес Элиас, - и мы, как ваши преданные подданные, умоляем не подвергать эту надежду угрозам…
– Во-первых, я еще не королева!
– пыталась держать оборону Марта.
– Во-вторых, если Фред… если с Фредом случилось…что-то нехорошее, то я никогда ею не стану, и мой ребенок…
– Ни слова больше, - остановил ее Линар.
– Если что-то такое и случится, а я не намерен в данное время думать о плохом, но, если вдруг… то я и сэр Элиас присягнут перед Благородным Собранием на Первой Книге, что ваше дитя - это ребенок Короля. И мы приложим все усилия, чтобы будущий лорд или будущая леди заняли должное место в Королевском Доме… Волею короля было - видеть вас своей супругой, и если он опоздает с волеизъявлением…
– Хватит глупости болтать!
– оборвала его Уна.
– Случится-не случится, опоздает-не опоздает… Надоело! Никуда он не денется… Раз так все складывается, собираем вещи и едем обратно. В твоем положении, Марта, поход и волнения вредны, а покой и уют - показаны. И никаких разговоров о мести и прочих глупостях! Если бы я знала раньше…
Теперь точно так же широко, как Элиас, улыбнулся мастер Линар. Еще бы, расклад сил получился многообещающим - трое против одной.
Но сдаваться Марта не собиралась:
– Если уж вы все признаете меня Королевой, то вот мой первый вам приказ - оставьте меня в покое!
– на самом деле властно, хоть и дрожащим голосом, ответила девушка.
– Я намерена остаться здесь, пока не выяснится судьба моего… моего супруга!
– повторила она те слова, что нашел Линар, и вдруг, дрогнув губами, расплакалась, без сил опускаясь на скамью.
– Что вы все против меня ополчились?
В общем, всеми правдами и неправдами, расстроенную Марту удалось кое-как успокоить и склонить к тому, что возвращаться домой ей все-таки придется.
– Не считайте, что проявляете слабость, леди, - сказал ей Линар.
– Ваш долг - сохранить себя и ребенка. Запомните: королева - не простая женщина, и поступать должна соответственно. Как и король - не простой человек. И государь Фредерик всегда это помнил и, уверен, помнит…
19.
Элиас Крунос сидел на валуне у внешней каменной ограды поселка и вертел в руках очередную выдумку мастера Линара. Выдумка представляла собой трубу длиной около локтя, свернутую из куска плотной кожи и закрепленную шнурами. В оба ее конца были вставлены два разных по величине выпуклых стекла. Такие, какие люди
со слабым зрением используют, чтобы читать книги. Проще говоря - лупы. Доктор стоял рядом с Элиасом, сунув руки в карманы, и явно не ожидал от гвардейца ничего, кроме проявления бурных восторгов.– И что?
– юноша не оправдал чаяний изобретателя и задал традиционный в таких случаях вопрос.
– А вот, - Линар вместо ответа приставил конец с меньшей лупой к глазу рыцаря и направил на горы.
– Ой! Здорово!
– Элиас даже подпрыгнул на месте, зазвенев шпорами и оружием.
– Фредерик! Как настоящий! Ну, чудеса!
– Где?!
– доктор тут же вырвал у него из рук трубку и посмотрел в нее сам.
И точно. Он увидал Фредерика. Король, в серых одеждах, в блистающих восточных доспехах, на крупной гнедой лошади резво спускался тропой по склону горы. За ним спешили еще всадники: вооруженные копьями и мечами краснокожие азарцы с круглыми щитами, на которых блистал красный герб князя Хемуса - горящий камень.
– Волшебная штука, но толку с нее, - пожал плечами Элиас.
– Разве что Марту успокаивать. Только, мне кажется, она еще больше расстроится…
– Балда!
– обозвал его Линар.
– Эта труба позволяет видеть то, что далеко, так, как будто оно близко. Расстояние сокращает. Так что король настоящий. И он едет сюда. А с ним - целый отряд азарцев. Пойду, предупрежу лорда Климента, Марка и остальных, - и, вернув трубу ошеломленному Элиасу, доктор побежал в поселок.
Гвардеец, не успев ничего возразить против "балды", переварил предоставленную информацию, а потом все-таки поднес трубу к глазам и опять увидел короля. И вновь дернулся, потому что показалось, что вот-вот налетит на него всадник на горячем коне.
– Не нравится мне его лицо, - пробормотал юноша.
– Губы поджаты, и брови нахмурены. Такое, помнится, было, когда мы с медведями шли воевать…
– Где? Дай посмотреть!
– подбежавший Климент нетерпеливо выхватил у него трубу и стал высматривать желаемое.
– Где же? Ничего не вижу!
– Сюда, - Элиас рукой направил выдумку Линара в нужную сторону.
– Ну, что?
– Фред!
– выпалил, дернувшись от неожиданности, Северный Судья и чуть не выронил трубу.
– Эй-эй!
– это уже крикнул Линар, хватая свое изобретение.
– Попрошу бережней: мой дальновид пока единственный в своем роде.
– Даль-но-вид, - по слогам повторил Климент и сделал заключение.
– Очень полезная штука. Мое почтение вам, мастер, - и вежливо поклонился доктору.
– Что будем делать?
– напомнил о назревающей проблеме Элиас.
– На Белое движется неслабый азарский отряд под началом нашего короля. Каково? Не шутка.
– Их около трех сотен. Государь - вроде командира. Похоже, ему удалось внедриться, - отозвался Марк, взявшийся смотреть в дальновид.
– Держу пари, они намерены захватить Белое. Хорошо, что вместе с Бертом и девушками мы отправили на север местных жителей… Ого! Они луки натянули! Прячься!
При этом возгласе парни дружно перемахнули через изгородь внутрь поселка. Вовремя - несколько стрел ударили в каменную кладку, причем довольно метко.
– Это грамотно - дать первое слово лучникам, - заметил Элиас.
– Мы ответим сопротивлением. Это укрепит положение государя во вражеском стане и даст беженцам время уехать подальше от села, - отозвался Марк и затрубил в боевой рог, объявляя тревогу и сбор.
Через несколько минут рыцари Королевства в полном вооружении стали на защиту стен Белого села, как осаждаемые на защиту замка. В одном ряду с ними был и барон Микель. Пройдя вдоль строя воинов, Марк отдал приказы и коротко объяснил ситуацию: