"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

Хозяин привязал своего коня к коновязи и бесцеремонно велел рабу Урса задать сена из ближнего стога.

— Не годится, хозяин! — возмутился Ликарин. — Своему рабу я приказываю. Ты мог попросить меня, и я приказал бы ему. А теперь вот запрещу.

— Ишь ты, какой вояка! — ухмыльнулся патриций. — Посмотрим, как ты с работниками справишься. Они ведь не я, молотом в ответ дать могут.

Урс почувствовал, что задача перед ним стоит не очень простая. Но он отогнал эти мысли: потом разберусь! Немного приведя себя в порядок, он спустился в каменоломню, выбрав из нескольких входов в пещеры тот, откуда раздавались стук молотков и ругательства рабочих. Сразу же запершило от каменной пыли. Ход был коротким, но изгибался, и за поворотом Урс увидел в свете масляных ламп хозяина, что-то сердито выговаривающего мастеру. В десятке было больше десяти рабочих. Трудились они слаженно, и Урс сразу же высмотрел десятника, который то работал сам, то подходил к другим и давал указания. Как понял Урс по обрывкам разговоров, мастер что-то перепутал с заданиями, и теперь надо переделывать что можно, а часть пойдёт в брак или в дешёвые изделия. Рабочие были разного статуса. Часть слуги, часть в рабских одеждах и ошейниках, но все здорового вида. Этих слуг и рабов, сразу видно, голодом не морили, а стремились, чтобы они работали получше и не очень хотели сбежать. Урс немного осмотрелся, прислушался и лишь затем вышел из-за угла и подошёл к мастеру и хозяину.

К чести хозяина, он немедленно кончил ругаться и представил Урса и мастера друг другу. Мастер Лин сказал:

— Твой десяток во второй пещере слева. Выйди и через несколько минут я с тобой вместе туда зайду. А сам лучше не суйся: они чужих не любят.

Такое начало Урса не вдохновило, но лезть зря на рожон тоже не хотелось: ещё придется делать это не зря, чувствовал он. Через некоторое время мастер Лин вышел и повёл Урса в пещерку его десятка. Здесь была крайне разношёрстная компания. Четверо здоровенных амбалов с кольцами и серьгами граждан, главарём которых казался одноглазый, черноволосый, рябой, похожий на гориллу, детина, стояли в стороне. Ещё дюжина людей, частью слуги, а частью рабы в оборванных одеждах, некоторые даже на цепи, вкалывала (вернее, выкалывала). Мастер хотел сразу подойти, но Урс заметил, что на них практически не обратили внимания, и чуть его придержал. Военный опыт подсказал: нужно немного разведать обстановку.

Вдруг горилла сказал одному из своих:

— Твоя очередь, Срон!

Срон подошёл к паре рабов, грубо отодвинул их в сторону со словами: "Ни фига делать не умеете, заморыши вонючие!", сдабривая каждое слово парой ругательств, взял молот и долото и быстро выбил камень.

— Ещё одна плита на моём счету, запиши, Стунг! — обратился он к вожаку.

Вожак сделал ножом пометку на дощечке. Урсу стало ясно. Эта четвёрка захватила власть и забирает все премии за удачные глыбы себе. Судя по всему, расчётливый хозяин велел всякому, кто выдаст результат, доплачивать или поощрять его другим образом. Вот эти и заставляют остальных сделать почти всё, а результаты записывают себе. И ведь даже не врут: последние удары их.

— Опять твой десяток меньше других вчера сделал, — заметил Лин. — Вот хозяин и привёз нам нового десятника, так что отдавай бирки, твоё исполнение обязанностей кончилось.

Стунга передёрнуло, он оценивающе посмотрел на Урса. Хлюпиком новичок совсем не казался, видно было солдата-отставника.

— Ну ладно, хозяин — барин. Его воля решать. Подойди сюда, как тебя? — нагло сказал Стунг.

Урс понял, что Стунг сейчас ведёт свою игру: поскольку новый десятник не из слабых, то нужно сначала попытаться его приручить, чтобы он был лишь одним из членов банды Стунга. Но Урс на своем веку не таких бандитов видал, да и тренировка в элитной сотне придавала ему уверенности. А опасностей он миновал столько, что чувствовал себя уже живущим взаймы у смерти и ничего не боялся.

— Как с начальником разговариваешь? Смирррна! Твоё имя! — вырвалось у Урса.

Стунг, судя по всему, служил, хотя и не в профессиональных войсках. Он инстинктивно вытянулся по стойке "смирно" и ответил:

— Стунг Курицан.

Тут он сообразил, что дал маху, и озверело посмотрел на Урса. Мастер тем временем потихоньку слинял.

— А вы трое! Назовитесь тоже! — продолжил строить своих подчиненных отставник, уверенным шагом подойдя к ним поближе.

— Кун… Срон… — ошеломлённо ответили двое. Третий осклабился и нагло выдохнул, окатив гнилым запахом изо рта:

— Ты нашего набольшего спроси, может, он тебе ответит.

Страшный удар по морде немедленно заставил третьего окраситься кровью из носа. Он не успел даже пошевелиться.

— Сын козла! Ты как со старшими разговариваешь! — проревел Урс и отвесил ему второй удар, послабее.

— Клус — уныло ответил избитый.

— Чего лентяйничаете? — заорал десятник. — Немедленно работать!

Четвёрка потянулась к намеченным контурам очередных глыб. Ликарин услышал, как Стунг пробурчал:

— Поплатишься ты! Полжизни отниму!

Десятник решил сделать вид, что не услышал. Если одумается этот тип, всё будет нормально, нет — в своих силах Урс был уверен. А сейчас Стунг, конечно же, взбешён и растерян. Отставник взял молот и долото, сам подошёл к рабу, который приближался к концу работы, несколькими энергичными ударами почти всё сделал и, к удивлению раба, сказал ему:

— Довершай! Я на тебя записываю.

После этого новоиспечённый десятник заметил, что Стунг не работает, а бешено смотрит на своего соперника, сделал семь шагов и, не говоря ни слова, как следует врезал.

— Говорил тебе, работай! Ишь ты, десятником себя вообразил!

Стунг хотел было ответить, но куда ему против спецназовца! Урс легко ушёл от удара и как следует дал под дых.

— Разогнёшься и вкалывай! А то выйдешь отсюда весь в крови!

Тут в пещере появились хозяин и мастер. Трипитака сразу оценил обстановку и попросил Урса выйти.

— Об одном тебя прошу, никого зря не убивай и не калечь, — кратко сказал он.

— Постараюсь всё делать, как надо. Но если придётся, скорее убью или покалечу, чем сам стану помирать или калечиться! — просто по-солдатски ответил десятник.

— Только если придётся, — заметил хозяин.

Урс вернулся в пещеру. Через час наступило время обеда. Рабочие вышли наружу, пару слуг-рабочих послали за котлом с едой, и с ними пошёл Урс со своим рабом. Рабочие взяли котёл с варевом и хлеба и отправились к пещере. Урс заметил, что запах от варева был не таким тошнотворным, как на той каменоломне, где он поработал до солдатчины. Урс демонстративно заплатил два медяка за себя и за раба, им отвалили по большой миске похлёбки с куском мяса и по громадному круглому хлебу. Ко всему этому добавили лук, чеснок и перец. Переговорив с поварами, он добился согласия посмотреть Кутура-Вонючку в деле. Оставил своего раба на кухне, а сам вернулся к рабочим.

Раздался гонг, все неохотно поднялись и пошли по своим пещерам. Урс распределил членов банды по разным местам, им зуботычины и ругательства доставались в первую очередь. Нужно было либо сломать, либо спровоцировать этих сволочей. Разрешение хозяина на расправу Ликарин уже получил.

А Стунг тихо сказал своим во время перерыва:

— Обвал ему устроим, или ночью пришьём. Не жить ему.

* * *

Вечером мастер и десятники устроили пирушку в честь нового сотоварища. Красное дешёвое вино было из того, что выставлялось для рабочих. Еда в основном взята также из рабочего котла. За столом Урс узнал кое-что интересное для себя. Хозяин не скуп, но зря деньги никогда не тратит. Его десяток считался самым гадким (но это Урс уже и сам догадался: не стал бы хозяин на дороге подбирать десятника для благополучного). В нём захватил власть Горилла Стунг. Производительность уменьшилась раза в два, но, поскольку все премии получал Стунг с сотоварищами, а работать им теперь почти не приходилось, они были довольны. Вообще говоря, на каменоломне работают граждане, слуги и рабы. Равенства никакого нет. Клиенты хозяина если и появляются, то как мастера или десятники. Слуги, принёсшие пожизненную присягу хозяину, и его собственные рабы трудятся в лучшем месте. Своих людей и имущество он бережёт. А вот подонков из числа граждан, нанявшихся сюда, вольных и чужих слуг, и тем более рабов, отправленных на карьер в качестве наказания либо на заработки владельцами, патриций совершенно не жалеет. Единственно, что кормят прилично, чтобы силы работать были. Вспоминая старую каменоломню, Урс увидел: здесь хозяйство постоянное, а там был временный заказ и подрядчик гробил людей, лишь бы подешевле его исполнить. Поэтому кормили отвратительно: месяц-другой продержатся, а потом всё равно разгонять.

Когда Урс отошёл от пиршественного стола в лёгком подпитии, из кустов вынырнула троица во главе с Гориллой. Четвёртого не было. Увидев, что Урса не удалось застать врасплох, Стунг сказал:

— Поговорить надо.

— Говорить буду только с тобой. Если эти двое сейчас же не уберутся, буду бить, убивать и калечить.

— Ну ладно, уходите, — кивнул бывший десятник своим людям. Они исчезли в темноте, и Урс убедился, что ушли достаточно далеко.

— Отойдём, а то кто-нибудь привяжется или подслушает.