"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Я рад, что мы встретились, — Лаз уже успел скопить достаточно энергии Зверя на то, чтобы создать способное ходить, говорить и видеть тело. Пусть оно всё ещё выглядело словно после нескольких месяцев заключения в самом тёмном и сыром карцере, но по крайней мере он теперь мог пожать молодому капитану руку.
— Взаимно. А я рад, что это произошло лишь сейчас, а не на том турнире, — усмехнулся Мар.
— Береги себя, — Ронда напоследок поцеловала его в щеку.
— Я жду вас в гости! — крикнул вслед поднявшейся в воздух троице Мар, прекрасно понимая, что уже вряд ли когда-нибудь их увидит. По крайней мере не всех вместе.
—
— Похоже… — переступив с ноги на ногу, она всё-таки решилась и, широко раскрыв руки, обняла парня. Тот тоже приобнял её, сводя на спине девушки свои полторы руки.
— Я буду по тебе скучать.
— Я тоже.
С Фаустом Ронда так и не попрощалась.
— Итак, что теперь? — проводив взглядом ту, с кем провёл несколько последних лет, Фауст повернулся к своему, теперь уже единственному, спутнику.
— Спасать ту, ради которой я и сбежал от тиреев.
— А как же твоя птица?
— Принцесса в порядке и найдёт меня где угодно, не стоит волноваться. А нам стоит поспешить, я и так уже опоздал на полторы недели.
— Ну, тебе виднее… — Фауст замолчал. Было видно, что он хочет ещё раз обернуться вслед девушке, но в итоге древний мечник справился с искушением. — Куда отправляемся?
— Судя по направлению и расстоянию… — Лаз задумался, что-то прикидывая в голове. — Сайркин.
Сайркин был маленьким государством, почти целиком расположенном на узком перешейке между двумя половинами Люпса: внутренним и внешним полумесяцами.
Однако, несмотря на крайне выгодное как со стратегической, так и торговой точек зрения положение, Сайркин уже давно не знал войн. Много лет назад один из королей этой страны объявил политику невмешательства. Это означало, что Сайркин будет беспрепятственно пропускать через себя любые армии и полностью уберёт все налоги для иностранных торговцев. В обмен же государство просило лишь оставить его в покое.
И долгие годы это работало. Если кто-то хотел захватить Сайркин, действующий король тут же заключал союз с противником этого кого-то. И, пусть с потерями для себя, но умудрялся каждый раз выходить из сложившейся ситуации.
Тем более что, несмотря на отсутствие налогов, на этом клочке суши всё равно задерживались очень и очень внушительные суммы денег от проезжающих по его территории купцов и путешественников. В конце концов, за Сайркином укрепилась репутация немного трусливой, но при этом гостеприимной и дружелюбной страны. И это полностью устраивало всех королей этого маленького государства.
К сожалению, всё когда-нибудь заканчивается. И мир для Сайркина также закончился. Танильский каганат, и так бывший крайне агрессивной страной, проводящей политику непрерывной экспансии, захватил на внутреннем полумесяце Люпса все страны кроме Башдрака.
Даже для кагана одна из стран-гегемонов была слишком крепким орешком, так что он решил не продолжать биться о границы военного королевства, защищённые десятками небесных крепостей, а отправиться на запад, к ещё не тронутым землям.
И Сайркин в этом плане стал не просто стратегически важной территорией, а самым настоящим мостом к дальнейшим завоеваниям. Оставить эту территорию нейтральной и способной в любой момент ударить в спину каганат просто не мог.
А
потом произошло ещё одно событие, окончательно лишившее Сайркин надежды на привычное ему мирное разрешение конфликта. Айниталия Катарум Таниль, дочь кагана и потенциально будущая правительница огромной страны, возвращаясь с учёбы в кристорском Доме Магии, просто пропала где-то на территории Сайркина.Доказательств того, что маленькое миролюбивое государство имело хоть какое-то отношение к похищению не было, и только это спасло страну от моментального уничтожения. Однако, каган потребовал для своих войск не просто беспрепятственного прохода по территории Сайркина, но и права на расследование похищения. А это по факту означало полную безнаказанность танильских солдат, что бы они не творили.
Сайркин на такое пойти не мог, однако, требование кагана проигнорировать было невозможно. Так что действующему королю Сайркина пришлось спешно заключать договор с озёрниками, единственным оставшимся гегемоном на внешнем полумесяце Люпса. И, естественно, условия получились не самыми выгодными.
В итоге на территории маленького государства бессрочно прописались армии сразу двух гигантских стран. Официально они были заняты расследованием похищения принцессы Айниталии, но на деле с каждым днём всё больше и больше разоряли продовольственные и финансовые запасы Сайркина.
К сожалению, альтернатива была ещё хуже. Жителям оставалось только надеяться, что принцессу поскорее найдут и причин для нахождения на их территории у двух гегемонов не останется. Многие, конечно, понимали, что проблемы на этом не закончатся, но по крайней мере у Сайркина ещё будет шанс побороться за свою независимость. Сейчас же такой возможности не было и в помине.
Однако, прошло уже несколько месяцев, а кроме поднятого со дна моря бронированного экипажа, в котором Айниталия должна была возвращаться на родину, никаких новых улик найдено не было.
Принцесса словно сквозь землю провалилась, и никто не знал ни где она, ни что с ней произошло. Уже давно ходили слухи, что она мертва, но без тела танильцы отказывались признавать эту теорию и продолжали поиски, в процессе всё больше и больше портя отношения с озёрниками и продолжая всё глубже загонять экономику страны.
Вот при таких обстоятельствах в Сайркин прибыли Лаз и Фауст. Однако, никого из них происходящие с Сайркином события не волновали. Лаз спешил найти Айну, Фауст хотел помочь, чем мог, хотя и понимал, что это не совсем его компетенция. И поначалу всё шло неплохо, они даже нашли то место, откуда девушку забрали, следы магического боя были видны даже спустя месяцы. Но потом всё пошло наперекосяк.
— Чёрт побери! — неплохо сделанный стул, пролетев через половину комнаты, врезался в стену и совершенно неожиданно разлетелся на сотни осколков, словно был сделан не из прочного дерева, а из стекла.
— Успокойся, пожалуйста, — Фауст, уже привыкший к такому, лишь закрыл ладонью глаза от брызнувших во все стороны щепок.
— Какое, к чёрту, успокоиться?! Уже месяц прошёл. Месяц, Фауст! И скажи, есть ли какие-то результаты? — Лаз, уже давным-давно восстановивший свои запасы энергии Зверя и теперь снова выглядящий здоровым и полным сил, метался от стенки к стенке, непроизвольно распространяя вокруг себя слабое телекинетическое поле, от чего предметы по всей комнате начинали всплывать в воздух.