"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Лаз слушал и с трудом мог поверить.

Ему казалось, что он продумал всё. После открытия способа разделения тел он даже стал оставлять своего клона в постели, с помощью магии зачарования давая ему дыхание и сердцебиение. А во время похода в Рунту создал целую легенду, купив номер в отеле в захваченном городке неподалёку и заплатив деньгами Чибака актёру, чтобы изображал его, сидящего в номере все три дня.

Кто бы мог подумать, что он проколется на таких бессмысленных вещах, как отсутствие акцента или стиль работы с механизмами. Но, по крайней мере одно радовало: кроме Петра на такую мелочёвку вряд ли кто-то мог обратить внимание. Легенда не была под угрозой.

Однако, теперь стоило решить, что сделать со слишком въедливым механиком. Убивать его Лазу не слишком хотелось, человеком Пётр был правильным, с какой стороны не посмотри. И наказывать его за слишком острый ум было как-то неправильно.

А если Лаз сомневался в этическом вопросе, он точно знал, кто может ему помочь.

* * *

— И что ты предлагаешь? Просто отпустить его? — Пётр, снова в коконе из спрессованной энергии, лежал в углу, как свёрнутый ковёр. В ушах у него стоял белый шум, из-за которого он не только разговор Лаза с Айной не слышал, но даже собственные мысли с трудом понимал.

— Не просто, — девушка покачала головой. Как Лаз, несмотря на тьму, заменявшую ему душу, не был чистым злом, так и Айна не являлась воплощением милосердия и добродетели. И она прекрасно понимала, чем может грозить всему их плану раскрытие поддельной личности Саймона. — Я умею ставить клятву на душу. Пусть пообещает, что никому тебя не выдаст.

— Это значит, что ты должна будешь оставаться с ним достаточно долго. Даже если я запеленаю его, как младенца, велика вероятность, что он узнает о твоём участии. Он — настоящий гений, с этим нельзя не считаться.

— Ну и что? Просто добавим ещё один пункт.

— Мне это не нравится. Слишком многое может пойти не так.

— Ты же сам не хочешь его убивать.

— «Не хочу» и «не смогу» — две совершенно разные вещи, — ответил Лаз, оглядываясь на смирно лежащего в позе бревна пленника.

— Ладно, тогда подумай вот о чём. Он, как ты говоришь, гений. Не лучше ли будет использовать его гениальность для твоих экспериментов? У него точно найдётся немало полезных идей. К тому же он — твой непосредственный начальник, а значит, если он будет за нас, у тебя появится куда больше пространства для манёвра.

— Теперь ты говоришь так, словно хочешь его не клятвой к себе привязать, а словами убедить, — буркнул Лаз.

— А почему нет? — молодой человек бросил на Айну недовольный взгляд. — Что мы теряем, если он всё равно узнает, кто я?

— Если он узнает, кто ты, то вполне может узнать, и кто я! Как-то же он догадался, что я — не Саймон Сван. И если он поймёт, что его заставили подчиняться Ужасу из Сайркина, то всё, наверняка, полетит к чертям. Ты не сможешь заставить его дать всеобъемлющую клятву. Он точно сможет оставить себе лазейку, и стоит ему узнать, что его новый хозяин — монстр, убивший десятки тысяч человек, он точно воспользуется ей.

— Я могу применить магию разума… — сама понимая всю хлипкость этой затеи, начала Айна.

— Промывка мозгов? — Лаз усмехнулся. — Ты же сама была против! К тому же, если человек в напряжении, подозрителен или очень умён, эффект твоей магии будет куда заметнее, ты сама говорила. А он сейчас и в напряжении, и подозрителен, и в интеллекте ему не откажешь.

— Это точно лучше, чем убийство! — огрызнулась девушка, недовольно тыча Лаза в грудь пальцем.

— Ох, ладно, давай… — Лаз поднял Петра с пола и развеял белый шум в ушах, чтобы мужчина слышал окончание фразы, — убить я его всегда успею.

— Ваше Высочество! — охнул Пётр, когда в его поле зрения попала Айна. Рефлекторно он попытался отдать честь, но магия Лаза всё ещё крепко его держала. Так что всё, что у него получилось, это странно дёрнуть головой.

— Можно просто Айна, — улыбнулась девушка. — Мы тут, как Вы понимаете, в неформальной обстановке.

— А ты тогда Ужас из Сайркина? — скосил Пётр на Лаза глаза. Лаз, в свою очередь, недовольным взглядом посмотрел на Айну. — Не думал, что за шкурой монстра скрывается человек. И, пожалуйста, Айна, не нужно обращаться ко мне на Вы.

— Как угодно, — улыбнулась девушка. Как и Лазу, ей Пётр нравился. Она общалась с ним несколько месяцев назад, в опорном лагере, и тогда мужчина произвёл на неё очень хорошее впечатление. Да и рассказы Лаза добавляли его образу положительных черт. — Как ты понимаешь, Ужас мне не подчиняется. Скорее у нас союз. И мы не хотим ничего плохого ни народу каганата, ни даже империи. Хотя в это, прекрасно понимаю, верится с трудом.

— Что есть, то есть, — кивнул Пётр, ставший смотреть на Лаза совершенно иными глазами. Страха в них, правда, было куда меньше, чем можно было подумать. — И что, он — плохой дознаватель, а Вы — хороший?

— Чертовски верно, — рыкнул Лаз, создавая себе прямо из камня стул и присаживаясь чуть за спиной Айны.

— И вы хотите, чтобы я стал вашим… союзником?

— Это был бы наилучший исход, — мягко ответила Айна.

— Но доверять мне вы не можете, — продолжил за девушку Пётр.

— Может, ты за нас всех говорить будешь? — иронично спросил Лаз, за что тут же и поплатился.

— Могу, от чего же. Айна говорит, что вы не можете мне доверять и всегда будет существовать вероятность, что я раскрою ваш секрет. Я говорю, что мне это будет невыгодно со всех точек зрения. Ведь, сдай я вас, вместо награды меня скорее всего упрячут куда подальше, а то и убьют, как владельца слишком важной информации. К тому же, если ты останешься в живых, то рано или поздно придёшь за мной и убьёшь за предательство. Ты говоришь, что: «Ещё как убьёшь», — разукрашивая угрозу красочными описаниями моей смерти. Айна говорит, что, раз я достаточно умён, чтобы предвидеть это всё, то также должен понимать, что от сотрудничества я получу куда больше выгоды. Я говорю, что, как ты, наверняка, знаешь, я к удобствам не стремлюсь. Ты говоришь, что этот факт точно не играет в мою пользу. Я говорю, что это вовсе не означает, что я отказываюсь. Пока всё верно?

Айна с широкой улыбкой посмотрела на Лаза. Тот, не зная, то ли с недовольным лицом сидеть, то ли с восхищённым, тяжело вздохнул и встал со своего стула.

— Главный вопрос в другом. Как ты относишься к тому, что я творил в прошлом и не повлияет ли это на твои решения?

— Ты, правда, убил всех тех людей в Сайркине? — Пётр с вызовом посмотрел ему в глаза.

— Да.

— Ты сделал это намерено?

— Нет.

— Ты мог себя контролировать?

— Нет.

— А сейчас можешь?

— Полностью.

— Есть шанс повторения чего-то подобного?

— Не…

— Пока я рядом, нет, — влезла в диалог Айна, получив от Лаза ощутимый щипок за руку. Пётр несколько секунд переводил взгляд с него на неё и обратно, но, в конце концов, кивнул.

— Ладно, не моё дело. Я тебе верю. И даже готов поклясться в этом своей душой.

— Ты слышал наш разговор? — настороженно спросил Лаз.

— Нет, — мужчина покачал головой. — Но я знаю, что этой магии обучают всех членов правящей семьи каганата и это логичное решение в данных обстоятельствах. Но могу я спросить?