"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Несмотря на очень существенную разницу в размерах, масса двух чудовищ различалась не так сильно, может быть, раза в три или четыре. Морфоплоть, из которой практически полностью состояло тело Ужаса, была намного плотнее обычных животных тканей и даже костей. Упади Лаз в этой форме в воду, и пошёл бы ко дну, как топор.
А потому, с учётом скорости Ужаса, удары его лап были поистине разрушительными. Если бы противник не подставлял каждый раз под атаку свой панцирь, при своих габаритах показывая настоящие чудеса изворотливости, бой бы закончился намного раньше.
Конечно, и Лазу было чего опасаться. Кусок плеча Ужаса массой килограммов
Однако, в начале схватки Лаз всё-таки сохранял преимущество. Панцирь, поначалу неожиданно гладкий, практически зеркальный, теперь был покрыт вмятинами и трещинами, правая передняя лапа чудища была сломана и выведена из строя, а левый глаз без конца заливала кровь.
Теперь же ситуация резко изменилась в худшую сторону. Лаза шатало, в глазах двоилось, тело отвратительно слушалось приказов. Он с огромным трудом умудрялся уворачиваться от быстрых, словно выстрел из пушки, выпадов длинной змеиной шеи.
Они сражались в довольно узком горном ущелье, с обеих сторон огороженном отвесными стенами, и чудовищам, вроде Ужаса и его оппонента, места для манёвра не хватало.
Можно было бы отступить и дождаться, пока состояние придёт в норму. Но Лаз не мог выкинуть из головы то, в каком состоянии Айна была пару минут назад.
Да, он истратил уйму сил на то, чтобы «достучаться» до её души и привести девушку в норму. Но удалось ли ему?
Проверить сейчас было невозможно. Их связь не работала как телефон, нельзя было по желанию включить её и узнать, как дела на том конце провода. И если его вмешательство не помогло, девушке срочно требовалась помощь. Он не имел права ждать.
Взревев, уже не с какой-то конкретной целью, а просто чтобы подбодрить самого себя, Лаз бросился в атаку. Рискованную и, возможно, даже самоубийственную, но иного способа победить в текущем состоянии он просто не видел.
К счастью, главной проблемой его противника был вовсе не избыточный вес, непонятно вообще, как набранный в безжизненных зимних горах, а крайняя самоуверенность. Ни разу за всё время его жизни чудовище не встречало настоящих соперников.
Всё живое было лишь пищей, разница была лишь в том, как сильно эта пища сопротивлялась перед поеданием. И даже сейчас, со сломанной ногой, подбитым глазом и почти расколотым панцирем, горного стража не оставила убеждённость в своём превосходстве.
И видя, что противник несётся в лоб, чего тот избегал, даже когда был в куда лучшем состоянии, чудовище ни на секунду не задумалось о том, чтобы изменить тактику поведения.
На это Лаз и рассчитывал. Широко раскрытая пасть на длинной, почти в два раза длиннее Ужаса шее твари, выстрелила прямо в него. Скорее всего страж собирался за раз отхватить минимум парочку конечностей, а лучше голову слишком сильно брыкающейся добычи. И Лаз предоставил ему такой шанс.
Выставив вперёд левую нижнюю руку, он позволил клюву горного мутанта ухватиться за неё. Вот только на этот раз быстрого и чистого среза не получилось. С оглушительным скрежетом тонкие зубы чудища вошли в сформировавшийся под кожей панцирь, но основная пластина клюва не смогла проникнуть дальше десятка сантиметров.
Фактически, и проникать-то было не во что. Сейчас вся морфоплоть внутри этой конечности была по максимуму уплотнена
и скорее напоминала монолитный кусок камня, чем реальную ткань живого тела.При этом рука потеряла все двигательные функции, а из-за отсутствия течения жизненных соков быстро отмерла бы. Но надолго применять столь радикальные меры Лазу и не требовалось.
Он поставил на то, что противник не изменит своей привычной тактике. И ставка сыграла. Если бы горный монстр решил укусить его сбоку или вообще временно отойти в сторону, перестраховавшись при виде столь наглой и самоубийственной атаки, всё могло сложиться иначе.
Ведь затормозить в его текущем состоянии и с потерянным, из-за «каменной» руки балансом, Лазу было бы практически невозможно. Однако, чудище поступило именно так, как и ожидалось.
И теперь, крепко удерживая его голову в захвате двумя лапами, последней рукой Ужас начал со всей силы наносить размашистые удары прямо по черепу. Уже после первого удара монстр начал извиваться в попытке вырваться из смертоносного клинча.
Но вес почти в пятнадцать тонн, висящий на длинной шее, был слишком велик даже для такого гиганта. После третьего удара осмысленные телодвижения превратились в конвульсии, после пятого ноги монстра подогнулись, и огромная туша рухнула на землю, вызвав небольшое землетрясение.
Лаз, тем не менее, остановился лишь после того, как в челюстях чудища уже не осталось никакой силы, а сквозь шерсть на голове стало просачиваться серое и липкое вещество.
С трудом вытащив из руки зубы и потратив несколько минут на то, чтобы вернуть конечности чувствительность, Лаз, пошатываясь, побрёл в сторону Рунту. Если битва там уже закончилась, он должен был проверить, в порядке ли Айна, если нет — помочь ей победить.
К тому моменту, когда Лаз добрался до Рунту, всё уже было кончено. Айна в окружении тридцати шести выживших подчинённых стояла над двумя десятками связанных озёрников. Чуть впереди, единственный с кляпом во рту, лежал, похоже, тот самый баронет.
Судя по недовольному взгляду и поджатым губам, мужчина ещё не смирился с текущим положением дел. Возможно, даже имел какие-то планы на побег. Если бы не кляп, скорее всего, он бы даже кричал что-нибудь глупое и высокопарное. Однако, потом над крепостной стеной показалась угрожающе щерящаяся башка Ужаса. И баронет, побледнев до состояния свежевыстиранной простыни, тут же плюхнулся в обморок.
Да и остальные пленные тоже, наверняка, пережили не лучший момент в жизни. Лаз более-менее восстановился после того заклинания, но силы на сдерживание своей кровожадной ауры предпочёл не тратить. А потому все без исключения озёрники ощутили её воздействие в полном объёме. С учётом полной деморализации и истощения после проигранного боя, эффект ауры получился даже сильнее, чем должен был.
А вот танильцы при виде Ужаса, пусть и ощутили пробежавшие по спине мурашки, почти сразу замахали монстру руками и заулюлюкали. То ли дело было в адреналине, то ли Айна снова постаралась, но ни у одного солдата во взгляде Лаз не увидел ни страха, ни хотя бы насторожённости по отношению к клыкастому и когтистому чудовищу.
— Я им рассказала, что ты помог мне.
Айна, улыбнувшись, поспешила ему навстречу. Легенду всё ещё следовало поддерживать, так что никаких: «Не за что», — или изъявлений нежности не последовало. Но сдержанный кивок, как совсем недавно, в ответ на извинение Нехвоста, показался Лазу уместным.