"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Слушай…те? — после первого же слова он понял, что не знает, как обращаться к мужчине. Ведь формально тот всё ещё был рядовым, но что по силе, что по статусу в текущей миссии был следующим после Айны.
— Просто Фауст, — улыбнулся мужчина, приложив палец к губам, давая понять, что голос повышать не стоит.
— Фауст… хорошо. Если это не секрет, откуда ты знаешь командира?
Отчасти магией и статусом, но в немалой степени и благодаря своим характеру, ответственности и трудолюбию, Айна заслужила искреннее уважение подчинённых. Так что, услышав вопрос, все, кто шёл сзади, тут же навострили уши и затихли, желая услышать ответ.
Биография
— Несколько лет назад я, вместе с одним моим хорошим другом, пытались спасти её. Вы, должно быть, знаете эту историю с похищением. К сожалению, затея не увенчалась успехом. Но кое-что тогда всё-таки удалось сделать, скажем так, заложив возможность на будущее.
Благодаря этому она, в конце концов, и сумела выбраться. Мне тогда пришлось участвовать в жестоком бою, и долгое время я не мыслил о том, чтобы найти её. Но когда услышал все эти новости про Ужас из Сайркина, я поспешил сюда, чтобы узнать, не нужна ли моя помощь, — мастерству выкручивать истину Фауст учился долго и на собственном, порой горьком, опыте.
— Ничего себе! Значит, ты, можно сказать, доверенный друг командира? — офицер по имени Пегоп, начавший этот разговор, был сравнительно молод, может быть, немного за тридцать, и горящий в его глазах при упоминании Айны огонёк сложно было с чем-то спутать.
— Не скажу, что мы прямо закадычные друзья, но да, мы довольно близко знакомы.
— А скажите, — подсознательным ли был этот переход на Вы, или намеренным, сказать было сложно. Но одно было ясно: ответ на готовящийся вопрос Пегопа волновал куда больше прошлого Фауста. — У командира кто-то есть? Потому что ходят слухи…
Несмотря на то, что по узкому проходу с очевидным эхо сейчас довольно быстро двигалось три сотни ног, на долю секунды в тоннеле воцарилась полнейшая тишина. Конечно, каких-то реальных планов на дочку кагана никто из офицеров, а тем более, солдат, не строил.
Но сильная, прекрасная и окутанная разгорающимся ореолом славы Айна не могла не стать для многих идолом и объектом обожания. Если бы Лаз мог читать мысли и узнал, о чём думали и фантазировали подчинённые её любимой, половина солдат давно лишилась бы жизни, а три четверти оставшихся — мужского достоинства. Так что ничего удивительного, что столь животрепещущая тема вызвала столь единодушный отклик.
Тем не менее, отчасти ради того, чтобы услышать удручённое: «Ох…» — ста пятидесяти голосов разом, а отчасти ради благополучия самих солдат, которым Лаз точно поотрывал бы лишние выступы на теле, Фауст ответил правдиво.
— Насколько я знаю, да, и всё очень серьёзно. — «Ох…» — вышло отлично, мужчина едва удержался от довольной улыбки. — Мне даже известно, что в их разговоре с отцом проскакивали идеи о свадьбе, но потом её отправили на фронт.
Полезная для Лаза с Айной идея того, что таинственный жених девушки остался в Талитейме была заложена в благодатную почву. Если Фауст всё сделал правильно, то по возвращении слухи об этом распространятся едва ли не быстрее, чем новости о победе в Шимне.
В том, что горный город удастся захватить, мужчина нисколько не сомневался. Когда эти двое были вместе, остановить их вряд ли было бы под силу даже целой армии.
Немного деморализованные новостью о влюблённости их идола солдаты
снова притихли. Так что уже ничто не помешало мыслям мужчины продолжили течь в том же направлении.Когда живёшь столько, сколько прожил Фауст, начинаешь понимать, что человек сам по себе — явление мимолётное. Что земледелец, что рыбак, что высший чародей или каган, в итоге все они лишь камни, падающие в реку истории. От одних камней круги больше, от других меньше, но вода всё равно покроет их, не оставив и следа.
Сам Фауст, гордыней он не страдал, легко соглашался с тем, что ничем от остальных не отличался. И даже Айна со своим невероятным потенциалом и магией разума, глобально оставалась всё тем же камнем, просто на этот раз очень-очень большим.
Но Лаз был другим. Тот Лаз, которого Фауст встретил у Ледяного озера много лет назад. На Южном континенте, когда Лаз был сломлен своим бессилием и лишь благодаря той бомбе, что скинула на него Ронда, он не сорвался в бездну, Фауст сказал, что ему предстоит сделать важный выбор.
Сдаться и захлебнуться в самоедстве или двигаться вперёд, оставив все столь притягательные слабости позади. В Брайме, когда Фауст узнал, чем Лаз занимался ночами, он уже подумал, что всё потеряно и парня не удастся спасти. И, фактически, так и было. Превращение в кровожадное чудовище сложно назвать победой над собой. Но потом они встретились вновь.
Новый Лаз не просто оставил свои слабости позади. Он сжёг их, растоптал, уничтожил. И не то, чтобы Фауст от такого был в восторге. Неуверенность, страх за близких, нежелание отнимать чужие жизни — все эти уязвимости бесспорно ослабляли его, но именно борьба с ними делала его сильнее. Не как мага, но как личность.
Превозмогая своих демонов, раз за разом выворачиваясь из цепких когтей судьбы, Лаз рос над собой. И если бы всё сложило иначе, мог стать пусть несовершенным, но настоящим, сильным человеком.
Однако, история не знала сослагательного наклонения. Того парня, что не мог решить, признаваться ли в своих чувствах девушке, уже не было. Он умер там, у стен Брайма. И его место занял кто-то другой. Другой Лаз.
С теми же шутками, с той же ехидной улыбочкой, с теми же неиссякаемым любопытством и жаждой знаний. Почти такой же, но ключевое слово тут: «Почти». Когда он говорил о том, что собирается убить короля Кристории, он не храбрился, не блефовал и не преувеличивал.
Более того, Фауст был уверен: если в процессе пострадают несколько случайных прохожих или если короля будут защищать ни в чём, кроме исполнения своего долга, не повинные солдаты — Лаза это не остановит. И совесть его мучать не будет.
Но худшим было даже не это. Фауст был уверен, что тот Лаз, с которым он когда-то познакомился, сыграет в этом мире невероятную роль. И после того, как он встретил молодого человека вновь, эта уверенность нисколько не пошатнулась. Лаз был обречён решать судьбы стран и народов.
Вот только Айна, самый близкий ему человек, та, кто никогда не предаст и не осудит, та, что всегда будет стоять рядом, несмотря ни на что, эта самая Айна назвала своего любимого монстром. И от мыслей о том, к чему этот мир может привести монстр, Фаусту становилось по-настоящему жутко.
— Как думаешь, у нас всё получится? — Айна, перебравшаяся на загривок Ужаса, говорила достаточно тихо, чтобы её не услышали идущие следом солдаты. Но Лазу этого было вполне достаточно.