"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Не сомневайся, — с помощью вписанных в кусок магического металла заклинаний теперь Лаз мог общаться в форме Ужаса без каких-либо проблем. — Шимн будет лишь началом. Нас ждёт ещё много всего впереди. Ты же хотела стать генералом, помнишь?
— Ты тоже можешь стать генералом, — улыбнулась девушка, вспомнив о полуреальном звании лейтенанта, что выдало Ужасу командование.
— Отличный генерал, ничего не скажешь, — передавать эмоции магией было всё ещё непросто, но сарказм в словах Лаза можно было прочесть и без того. — Просто образец для подражания.
— В плане личной гигиены ты лучше многих, — Айна нервничала и болтовнёй пыталась отвлечься. — По крайней мере в отношении
— О, это правда, — Лаз обнажил два ряда треугольных акульих клыков, от добавления в них металла действительно приобрётших заметный блеск. — Хотя мне это в принципе уже не нужно, как и многое другое. Если хочешь…
— Нет! — на резкий выкрик Айны даже покосились некоторые солдаты. — Пожалуйста, хватит, я уже сказала, что не хочу.
Этот разговор они вели уже далеко не в первый раз. Пару недель назад Лаз разобрался в основополагающих принципах работы магии метаморфоз и том, как она влияет на душу. Даже смог понять, как повторить это на другом человеке.
Причём побочных эффектов в виде безумия или изменения психики можно было легко избежать. Нужно было лишь, чтобы за процессом кто-то следил и контролировал. Конечно, на любом желающем провернуть подобное было невозможно.
Требовались довольно углублённые знания магии трансформации, большой потенциал и ещё несколько иных, чуть менее значимых параметров вроде достаточно гибкой души. То есть старики, типа Чибака или Савойна, при всем желании не смогли бы пережить превращение.
Айна, однако, подходила по всем критериям. И в случае успеха её ждало множество преимуществ, вроде увеличившейся скорости накопления энергии души или отсутствия усталости и голода. Более того, главным и самым ценным подарком, что могла дать магия метаморфоз, была вечная жизнь.
Вот только девушка продолжала отказываться.
— Объясни мне нормально, почему ты против? Я же сказал, что тот кошмар, что произошёл со мной, тебе не грозит. Я буду контролировать процесс и не допущу, чтобы энергия Зверя взяла верх над твоей душой. Почему ты так упрямо отказываешься от подобной возможности?
И может быть, из-за того разговора с Фаустом, а может, быть из-за волнения, вызванного текущим заданием, но Айна, раньше всегда уходившая от ответа, всё-таки решилась сказать молодому человеку правду.
— Я не хочу жить вечно, ясно?!
На пару минут воцарилось гнетущее молчание. Один переваривал услышанное, другая, сама испугавшись своей откровенности, пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.
— Объяснишь? — как-то тихо и без прежнего напора спросил Лаз. — Ведь я не смогу обернуть это вспять. И стать снова человеком у меня не выйдет. Если меня не убьют в сражении, я никогда не состарюсь и смогу жить, теоретически, вечно. А ты говоришь мне, что хочешь умереть?
— Да, хочу, — также тихо ответила Айна. — Не сейчас, конечно, и вряд ли в ближайшую сотню лет. Всё-таки с моим потенциалом души, даже если я ничего не буду делать, мой срок придёт ещё очень и очень нескоро. Но я хочу состариться, хочу прожить жизнь до конца, целиком.
— А я должен буду просто смотреть, как ты умираешь? Ты, правда, думаешь, что я позволю этому случиться? Что ничего не сделаю? У нас есть шанс быть вместе до скончания времён! Ты и я, вдвоём, мы сможем жить так, как захотим!
— А как же твоя семья? — Ужас дёрнулся, словно от удара током. — Твой отец, твоя сестра, твои друзья? Даже если кто-то из них подойдёт для твоей магии метаморфоз, таких вряд ли будет большинство. Сможешь ли ты жить, зная, что рано или поздно тебе придётся хоронить тех, кого ты любишь? Сможешь ли ты… — Айна осеклась, с трудом удерживаясь слёзы, — сможешь ли ты однажды
похоронить нашего ребёнка?— Айна…
— Что?! Ты серьёзно полагал, что я об этом никогда не думала? Думала, представь! И даже о том, что никакого ребёнка у нас, возможно, никогда не будет!
— Я найду способ это исправить, найду, клянусь!
— И что потом? Не факт, что у нас родится ребёнок с высоким потенциалом. Шанс велик, но он никогда не стопроцентный. А даже если и так, что, его ты тоже собрался сделать бессмертным? А своих внуков? Правнуков? В какой-то момент тебе в любом случае придётся остановиться. Так почему бы не сделать это прямо сейчас? Не надо идти против природы. Всё, что появилось на свет, должно однажды его покинуть, это естественный порядок вещей. Я не хочу, чтобы ты смотрел, как я умираю, но я не хочу и вечность. Просто жить вместе, состариться вдвоём. Нескоро, пройдёт не одна сотня лет, прежде чем мы постареем. Это будет долгая и прекрасная жизнь. Да, нам придётся лишаться любимых, не хочу об этом думать, но, возможно, наши дети, и правда, уйдут раньше нас, но это будет правильно.
— Что же ты хочешь, чтобы я сделал?
Айна тяжело вздохнула.
— Я не имею права просить о таком.
— Конечно, имеешь, глупая, — Ужас легко встряхнулся, от чего девушка, невольно рассмеявшись, покрепче схватила монстра за шею. — Ты — всё для меня, ради тебя я умру тут же на месте. Неужели ты думаешь, что я откажусь состариться вместе с тобой, нянчить детей и внуков? Я обещаю, я найду способ сделать это.
— Я люблю тебя…
— И я тебя люблю.
За неделю до операции, императорский дворец Лотоса, зал заседаний.
— Я правильно понял, что вы предлагаете выставить против двадцатилетней девчонки и её ручного монстра четверых высших магов? Не кажется ли вам, что это, мягко говоря, перебор?
Император Лотоса был не в духе. Каганат теснил их куда быстрее, чем обещали самые пессимистичные прогнозы. Даже «Особый» план, имевшийся у империи на крайний случай, уже не казался стопроцентным решением всех проблем. А тут ещё и министр военных дел с чего-то решил, что у страны, оказывается, есть аж четверо незанятых высших. И ради чего? Чтобы разобраться с решившей поиграться в войнушку принцессой танильцев.
— Ваше Величество, ситуация куда серьёзнее, чем кажется, — министр, сравнительно молодой человек, ему было всего сорок четыре, низко поклонился, заранее извиняясь за свои слова. — Принцесса Айниталия молода, это правда, но она также невероятно талантлива и харизматична. Наши разведчики докладывают, что выделенный ей батальон бьёт все рекорды в тренировках и учениях. Очевидно, не без её участия. И её отец, конечно, будет всячески продвигать столь перспективного командира. Через год или два под её флагами уже будет маршировать небольшая армия. И если их вера в принцессу останется такой же непоколебимой, в чём я почти уверен, это будет катастрофой для нас. Но даже не это самая серьёзная проблема.
— Ужас из Сайркина, — поджав губы, ответил император.
— Точно так, Ваше Величество. Этот монстр сумел прикончить горного стража Рунту, монстра, что убил несколько наших высших магов. За четыре года до войны он поверг в хаос половину Сайркина, убил десятки тысяч человек, среди которых также несколько высших. К тому же, судя по множеству данных, он постоянно растёт, то есть это даже не взрослое существо. Невозможно представить, что оно натворит, когда вырастет окончательно, тем более, под управлением человека. Нужно устранить проблему, пока война с каганатом не вступила в основную фазу и ещё есть возможность отозвать с поля боя некоторых высших.