"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
За воротами, тем не менее, так ничего и не изменилось. Солдаты империи просто стояли на месте, изредка поглядывая куда-то вверх. Происходящее уже не просто попахивало, оно воняло ловушкой.
Впрочем, от хорошей драки Лаз никогда не отказывался, и даже Айна была за продолжение операции. Так что, сохраняя максимальную осторожность, батальон особого назначения, прикрываясь щитами и магическими барьерами, двинулся вперёд.
Однако, дальше всё стало лишь страннее. Солдаты Шимна, стоило Ужасу пройти в ворота, тут же развернулись и побежали вглубь города. Даже те, кто стоял на стенах, покинули свои посты и ретировались подальше.
Спрашивается:
— НЕ РАССЛАБЛЯТЬСЯ И НЕ НАРУШАТЬ СТРОЙ! — солдаты, натренированные реагировать на особую магию принцессы, словно собаки Павлова на лампочку, разом затихли и подобрались.
По главной дороге, проходящей через весь Шимн, они двигались всё в той же тишине. На этот раз, правда, Лаз всё-таки ощущал присутствие людей. В домах по обе стороны широкой улицы прятались, судя по тяжёлому дыханию, мужчины. Ни одной женщины или ребёнка в радиусе нескольких километров.
— Что будем делать? Их на порядок меньше, чем мы планировали, от силы сотен семь-восемь. Зачем вообще эвакуировать город не целиком? Если хотели сдать город, просто ушли бы все.
Айна покачала головой.
— Я не знаю. Это, очевидно, ловушка, но в чём она состоит? Давай остановимся, хочу попробовать договориться.
Повинуясь приказу командира, батальон замер. Выйдя вперёд на несколько десятков метров, Лаз тоже остановился.
— Защитники Шимна, послушайте! — начала было Айна, выйдя вперёд из-под прикрытия тела Ужаса.
Вот только продолжить свою речь ей не дали.
Много лет назад Лаз уже видел нечто подобное. Объединённое заклинание нескольких магов было в разы сильнее, чем просто сумма своих слагаемых.
Когда он, защищая Апрад, выступил против небесной крепости объединённых сил Башдрака, Озёрной империи и Танильского каганата, такое заклинание было направлено против него. Более того, его форма была точно такой же, как и одиннадцать лет назад. С небес, разбрызгивая во все стороны сияющие капельки, падал огромный крылатый змей длиной метров двадцать, переливающийся в лучах солнца всеми цветами радуги.
Лаз, мысленно проклиная форму Ужаса за недостаточную чувствительность к энергии, бросился вперёд, к Айне. Ей такую атаку точно было не пережить. Однако, предельный образ падал слишком быстро, нормально закрыть девушку он уже не успевал.
Так что, скрепя сердце, Лаз не стал тормозить при приближении к Айне, а лишь больше ускорился. Девушка, весящая где-то в триста раз меньше Ужаса, была сметена с места, будто пушинка. А монстр, свернувшись в клубок, в буквальном смысле покатился вперёд, снося на своём пути каменные строения, словно карточные домики.
Однако, как и в прошлый раз, заклинание было вовсе не таким простым, как Лазу бы хотелось. Вместо того, чтобы врезаться в землю и взорваться, сотканный из энергии змей развернулся и последовал за ним. И на этот раз времени на то, чтобы создать для него искусственную цель, уже не было.
Глубоко вздохнув про себя и поблагодарив Петра за помощь в создании новой версии Ужаса, Лаз не стал пытаться уворачиваться. С ослепительной вспышкой, разметавшей вокруг него камень и тела раздавленных солдат, заклинание имперских магов врезалось прямо в него.
Лаз выжил. Левая нижняя
рука, в плечо которой пришёлся основной удар, была практически оторвана от тела, а броня на спине и боку была искорёжена, погнута и обожжена. Но он выжил, а повреждения не были ни смертельными, ни достаточно серьёзными, чтобы вывести его из строя. Однако, куда больше его сейчас его волновало совсем иное.С трудом удерживая свой разум в стабильном состоянии, он попытался тем небольшим объёмом энергии, что давал магический металл, прощупать повреждения лежавшей на его ладони Айны.
Всё было очень плохо. Несколько переломов, внутреннее кровотечение, сильный ушиб головы, возможно, даже сотрясение мозга, множество ожогов по всему телу. Миссия, пусть очень трудная, но по прогнозам не представляющая серьёзной опасности, вдруг перевернулась с ног на голову.
Однако, если чему Лаз и научился за свою наполненную проблемами жизнь, так это важности сохранения холодного рассудка. Наверное, странно слышать это от того, кто искренне наслаждается кровью и убийствами.
Но он отпускал внутреннего зверя лишь тогда, когда позволяли обстоятельства. Если же ситуация была критической, если на кону было нечто более важное, чем просто победа в битве, Лаз был готов усмирить ярость и думать головой. Так было с Чибаком Сиджи, так было и сейчас.
Ему нужно было победить. Быстро, максимально быстро, чтобы осталось время оказать девушке помощь. Нельзя было впадать в бешенство, нельзя было отпускать тормоза.
Аккуратно спрятав Айну в слишком рано пригодившемся отсеке на груди, он одним движением оторвал бесполезную по факту конечность. После чего, взревев так, что сражающиеся вокруг солдаты были вынуждены отбросить клинки и зажать ладонями уши, бросился в бой.
Вайм Нагт, с недавнего времени ставший первым высшим магом Озёрной империи, стоял в воздухе на тонком ледяном диске. Это было его первое официальное задание, как сильнейшего мага страны. И уже второй раз за чуть более чем десяток лет Вайму было приказано убить ребёнка.
Конечно, Айниталия Катарум Таниль уже была взрослой со всех возможных точек зрения. Но для мага, которому было больше сотни лет, двадцать два года казались ещё ранним детством. Однако, теперь у него вовсе не было выбора.
К его «счастью», старший товарищ Вайма скончался. Старость — болезнь самая страшная и неумолимая, настигала всех. Древний маг освободил для Вайма свою должность защитника империи, свои обязанности и своё бремя.
И если раньше, будучи вторым номером, мэтр магии пользовался определенной свободой действий, то теперь, став сильнейшим, как бы иронично это не было, оказался в полной зависимости от приказов императора.
Отчасти поэтому тот факт, что всё с самого начала пошло не по плану, доставил старику некое извращённое, но от того ничуть не менее сладкое удовольствие. Да, всё сломалось уже в тот момент, когда Ужас из Сайркина, монстр, вместо того, чтобы просто стоять и смотреть, как его подчинительницу убивают, бросился на помощь, смог её спасти и даже выжил сам.
Но это было лишь началом неприятностей. Спустя полминуты после начала сражения с чудищем стало понятно, что девушки нигде нет: ни в том месте, куда Ужас откатился, спасая её, ни даже в радиусе сотни метров. А сам монстр, несмотря на потерю руки и получение прямого удара совместного заклинания четырёх высших магов, наотрез отказывался умирать.