"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Не, — махнул я рукой и сел на землю. — Родственники приглашали погостить недельку, но в последний момент у них там что-то случилось… в общем, решил просто поехать, куда глаза глядят. Всяко лучше, чем в городе в четырёх стенах.
— Это точно. Ты вон какой бледный, на улицу небось не выходишь совсем.
— И не говори. Осточертело всё, хоть на стенку лезь.
— А кем работаешь, если не секрет?
— В городской ратуше, писарем, — немного подумав, выдал самый подходящий, на мой взгляд, вариант.
Профессия, одновременно и достаточно понятная, и достаточно сложная для деревенского человека, чтобы он
— Бумагомаратель, — огласил мужчина свой приговор. Беззлобно, но было видно, что такой род деятельности ему был не по душе.
— Именно так. Хотя, в последнее время думаю, что нужно увольняться. Выгляжу, как чёрти что, почки что-то начали шалить, подтянуться не могу ни разу… готов спорить, у тебя таких проблем нет.
— Это точно, — мужчина от лести окончательно подобрел, разгладил окладистую бороду и поправил съехавшую на бок от ветра соломенную широкополую шляпу. — Свежий воздух и хорошее питание творят чудеса. Работа, конечно, не сахар, но в последние годы благодаря Святой Церкви, — он опустил голову и осенил себя знамением, — урожаи выше всяких похвал, так что жаловаться, и правда, не на что.
— Хорошо… — я одобрительно закивал, а потом дёрнулся, сделав вид, что мне неожиданно пришла в голову поразительная идея. — А можно я в вашей деревне немного поживу? Нахлебничать не буду, обещаю.
— Ну… — мужчина снова напрягся. Чужаков тут явно не слишком жаловали, даже несмотря на то, что в Нэйтулисомаль постоянно прибывали сотни и тысячи путешественников. — Ну, хорошо, можно попробовать. Меня, кстати, Роладом кличут.
— Веск, — я встал, подошёл и протянул ему руку.
Этот жест, похоже, пришёлся ему по душе, так как Ролад снова заулыбался.
— Одевайся и иди за мной.
Быстро облачившись в одёжку убитого конюшего, я отвязал лошадь от дерева и последовал за Роладом. Если не получилось тайно пробраться в деревню, нужно было это сделать как можно более открыто.
Вкус еды я ощущал не впервые. Те “деликатесы”, что мне довелось попробовать в Падсонитар не были пригодны для живых, но нежити отлично подходили и в прямом смысле магическим образом образовывали во рту целый фейерверк удовольствий. Однако еда людей в человеческом теле кардинально отличалась от еды нежити в теле мертвеца.
Сложно было описать, но, вероятно, отличие это было примерно той же категории, что разница между прохладой тени летом и теплом солнца зимой. И, надо сказать, что мне понравились оба варианта. Хотя, вероятно, не в последнюю очередь из-за того, что я был очень голоден, а также того, что до этого не ел чёртовых двадцать семь лет. Так что простая деревенская еда мне показалась всё-таки вкуснее некро-крыс.
Ролад, мужчина, что “нашёл” меня, оказался в этой деревеньке старостой, так что приём мне оказали довольно неплохой. С поправкой на уровень жизни, естественно.
Из напитков только колодезная вода и молоко местных коровок, из еды — хлеб и сыр из того же молока, в качестве спального места — набитый сеном мешок. Впрочем, мне, провисевшему четверть века в цепях, даже это показалось царской роскошью.
Наевшись и улёгшись на свою королевскую кровать, я понял, насколько был на самом деле вымотан. Сон на опушке леса, в первые моменты показавшийся
вполне достаточным, теперь казался настоящим издевательством, не снявшим напряжение и усталость, а лишь на время спрятавшим их. И теперь, когда я окончательно расслабился, они повыскакивали из своих укрытий и набросились на меня с новой силой.Вообще-то это было странно. Даже если принять во внимание эмоциональное напряжение, оказывающее на человеческое тело воздействие едва ли не большее, чем несколько часов верхом, сложно было представить, чтобы я так сильно устал.
Либо дело было в том, что после переселения во мне осталась та усталость, что накопилась в теле инквизитора, либо само переселение оказывало на живых столь пагубное воздействие и раньше, будучи нежитью, я этого просто не осознавал…
Мысли текли уже как-то совсем вяло и неохотно, а воспоминания о них получились сильно смазанными. Похоже, я рассуждал об этом уже в полудрёме и вскоре погрузился в сон.
Проснувшись, в первые несколько секунд я не мог понять, где нахожусь. Вокруг было темно, настолько темно, что я не мог рассмотреть даже собственную руку, поднесённую прямо к носу. А с учётом того, что, когда я засыпал, сквозь щели в ставнях активно били солнечные лучи, довольно легко было сделать вывод, что проспал я до самой ночи, то есть больше половины суток.
Неужели людей устраивало терять столько времени? Просто лёжа с закрытыми глазами и даже не имея возможности отреагировать на происходящее вокруг… Да ещё и спина затекла из-за неудобной позы… просто верх бессмысленности.
Поднялся и, ориентируясь по памяти, с третьей попытки нашёл дверь, ведущую в коридор дома, а оттуда — наружу. Ночь, как я и думал. Причём явно очень облачная, потому что разглядеть на небе не получилось ни единой звёздочки.
Однако в полной в темноте я не остался. Хозяин дома, Ролад, сидел на лавочке у крыльца и дымил трубкой. Рядом с ним на небольшом вбитом в землю колышке висел небольшой фонарь со свечой внутри.
— Проснулся? — добродушно спросил мужчина, чуть пододвигаясь в сторону, освобождая мне место. — Как спалось?
— Если честно, жёстко, — я воспользовался приглашением и плюхнулся справа от Ролада.
— Это да! — мужчина негромко рассмеялся. Видимо, чтобы не будить домашних. Староста был женат и имел троих детей.
— А ты почему не спишь? Время вроде позднее.
— Колено болит, — со вздохом ответил Ролад, потирая левую ногу. — По молодости упал неудачно, ко врачу в город ехать не захотел. Вот, теперь расплачиваюсь.
— Понимаю, — мои, теперь уже мои, почки тоже давали о себе знать. Пока ехал верхом, пришлось раза четыре останавливаться, и уже сейчас хотелось отлучиться по соответствующей необходимости. Удивительно ещё, что ни разу не просыпался. — Долго я спал?
— Часов пятнадцать, — немного помолчав, ответил Ролад. — Уже скоро опять светать начнёт. Неужели вы там в городе так на своей работе устаёте?
— Скорее, дело в деревенском воздухе, — усмехнулся я, совершенно не горя желанием углубляться в детали моей выдуманной работы. И староста, за которым я ещё вчера заметил склонность превозносить деревню по сравнению с городом, довольно закивал.
— Это ты правильно говоришь, в деревне спится просто здорово. Я бы тоже сейчас дрых, но… — он развёл руками. — Думаю, сегодня гроза будет, не просто же так она ноет.