"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
В трактир, где мы договорились встретиться с Найсом, я входил в отличном настроении, пусть и немного опаздывал. И троица явно уже неслабо пьяных, несмотря на середину дня, мужиков, докопавшаяся до моего приятеля по достаточно очевидному поводу, нисколько это настроение не испортила, даже наоборот.
— А если он слепой, где его тросточка? — поинтересовался один, сам посмеявшись своей шутке.
— Да ты что, не видишь? — второй, также довольно гыкая, указал на прислонённый к стене рядом с Найсом меч. — Вот же стоит! Тросточка!
Интересно, у них реально не хватало мозгов, чтобы осознать, что с хозяином такого меча связываться не
— А давайте у него пиво заберём? — осведомился третий, уже протягивая руку к кружке.
— Он же слепой, а не глухой, идиот.
Я, как рыцарь на белом коне, успел вовремя и спас пенный напиток от хищения, перехватив руку пьяницы и заломив ему средний палец. Он тут же заойкал и хотел было что-то мне высказать, но, переведя и сфокусировав взгляд, резко захлопнул челюсть. И даже его дружки как-то резко осунулись и прекратили балагурить.
Верно говорят: встречают по одёжке. И теперь я уж точно не выглядел как беглец или оборванец. Прилично одетый, выбритый и постриженный, поэтому как раз я и припозднился, в не лучшей, но всё-таки качественной броне, с булавой на поясе и щитом за спиной, я уже походил на настоящего приключенца, а с такими ребятами старались не связываться.
Вообще, Найс тоже выглядел достаточно внушительно. Но его слепота, кустистая рыжая борода, которую он, кажется, вообще никогда не стриг и достаточно наплевательское отношение к своему внешнему виду, из-за которого мечник выглядел каким-то мятым и пожёванным — сильно уменьшали этот эффект. Впрочем, не думаю, что его это хоть сколько-нибудь заботило, всё-таки он был слепым, и детали внешнего вида вряд ли его интересовали.
— Пошли прочь, — рыкнул я, и пьяниц простыл и след.
— Ну зачем? — вяло вздохнул Найс. — Уже ведь почти до драки дошло.
— А тебе, что, интересна драка с теми, кто даже на ногах нормально не стоит? — спросил я, садясь напротив. Разносчица, повинуясь жесту слепого, оперативно принесла мне такую же, как у него, кружку.
— Не так чтобы, — пожал плечами мечник. — Но ты задерживался, вот я и решил развлечься.
— Вот он — я, пришёл. Как собираешься развлекаться теперь?
— Для начала давай выпьем за хороший бой, до дна.
Пояснять, о каком бое шла речь, не требовалось, так что мы подняли кружки и, чокнувшись, в несколько глотков их осушили. Разносчица уже хотела принести ещё, но Найс её остановил. Бросив на стол несколько монет, он встал, приладил к спине меч и махнул мне рукой. Правда, далеко от трактира мы не ушли, пройдя буквально несколько домов и после завернув в неприметный переулок.
— Я в Мападе уже был, — пояснил слепой, когда мы остановились напротив узкой двери в заведение с неоднозначным названием «Глоток на память». — И точно знаю, что тут один из лучших баров в городе, если не лучший. А самое главное, они наливают настойки жизни по очень умеренным ценам.
Пожав плечами, я последовал за ним. «Глоток на память» был очень маленьким заведением, фактически всё его пространство занимала барная стойка, оставляя место лишь для высоких стульев и одного ряда столиков.
Да и посетителей было немного: в дальнем углу молчаливо пила компания из трёх человек, а за стойкой сидела угрожающего вида женщина с парой торчащих из-за спины рукоятей клинков.
Переведя взгляд на
троицу, я с удивлением понял, что и они все вооружены. Носить оружие не запрещалось, но на улицах я всё равно не видел много народу с мечами или хотя бы кинжалами.Во-первых, потому что это было недешёвое удовольствие, а во-вторых, потому что, если ты носил меч, значит, автоматически становился целью для определенного контингента, к обычным людям не имевшего никаких претензий. Да и стража на тех, кто ходил среди бела дня с оружием, смотрела с неодобрением. Так что тот факт, что все посетители «Глотка на память», включая нас с Найсом, были вооружены, не мог быть просто совпадением.
Однако, когда мы уселись за стойку, слепой довольно быстро развеял мои подозрения. Как оказалось, настойками жизни назывался алкоголь, что мог подействовать на воинов и магов.
Энергия жизни усиливала организм комплексно: отступали и уже не возвращались многие болезни, меньше становилась необходимость во сне и отдыхе, увеличивалось сопротивление к самым разным условиям типа жара или мороза. И, естественно, повышалось сопротивление к разного рода ядам.
А выпивка по своей сути была отравой, просто её эффект людей вполне устраивал. Даже сравнительно слабым воинам типа меня или Найса, чтобы запьянеть, нужно было выпить в разы больше обычного. Что уж говорить о Бойцах или Ратниках.
Для этого и были придуманы настойки жизни, чтобы даже самые могучие воины могли насладиться утренним бодуном. И в «Глотке на память» наливали исключительно такие настойки, почти смертельные для обычных людей. Так что было не удивительно, что обычных пьяниц тут не обреталось.
— Нам две «Крови оборотня», — заказал Найс, даже не удосужившись глянуть меню. Похоже, он не только был в Мападе, но и довольно часто захаживал в этот бар. Хотя, может, названия настоек просто были универсальны для всех таких заведений.
Бармен кивнул, и вскоре перед нами оказались две небольшие стопки с тёмно-красной и густой словно настоящая кровь жижей. Мечница, сидевшая через два стула слева от меня, с уважением проводила стопки взглядом. Похоже, Найс заказал даже для этого места убойную бурду.
— Продолжая предыдущий тост, — произнёс он, поднимая свою «Кровь оборотня» и как-то странно облизываясь, — выпьем за то, чтобы таких боёв ещё было достаточно!
Гулко выдохнув, он, не чокаясь, влил в себя настойку жизни, проглотил, задрожал всем телом, покраснел, став цвета жижи в рюмке, прослезился, закашлялся и с блаженной улыбкой обмяк на стуле. Я, наблюдавший сие действо с полной стопкой в руке, на секунду засомневался, стоило ли вообще пробовать эту бурду.
Но потом подумал, что было бы глупо отступать в последний момент. В конце концов, раз уж я стал человеком, стоило попробовать и радости этой стороны жизни. Так что, подражая Найсу, выдохнув, чтобы проглотить настойку за одно движение, я опрокинул стопку в рот.
Проглотить её сразу у меня, однако, не получилось. Вязкая жижа застряла, не дойдя до горла, в результате чего пришлось прокатить её по ротовой полости, чтобы всё-таки сделать глоток, и я смог понять, почему эта дрянь называется «Кровью оборотня». Даже после того, как она опустилась в желудок, во рту словно продолжал буйствовать тот самый оборотень. Точнее пара сотен маленьких оборотней, раздирающих нежную кожу нёба, дёсен и языка в мясо. Моё лицо сейчас, наверное, было ровно таким же, как у Найса, если не краснее, но это было лишь началом.