"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Поначалу я хотел отказаться, но потом подумал, что, пусть бородач и был странным, да ещё и пьяницей, голова у него работала отлично. Вряд ли он выберет в компанию кого-нибудь неподходящего, тем более, что наёмники, естественно, должны были заключить контракт с Братством. Так что я согласился.

Встретиться было решено через пару дней, накануне отъезда, чтобы познакомиться с новичком и проверить, всё ли готово к отбытию. А до тех пор каждый оказался предоставлен сам себе. Найс уже было начал намекать на новую пьянку, но я покачал головой и смылся. Проводить с этой парочкой свои выходные я не собирался, и так следующий месяц в одном фургоне трястись.

Вместо этого решил заняться делом. После убийства четверых бандитов у меня образовался хороший такой запас энергии жизни, и я не успел распределить его весь. Это, конечно, было большим минусом по сравнению с моей бытностью скелетом: необходимость поглощать энергию телом, а потом ещё и подвергаться серьёзным физическим нагрузкам, чтобы эта энергия успешно “впиталась”.

С другой стороны, теперь мне можно было забыть о нервировавших меня лимитах развития тела. Как говорится, что-то найдёшь, что-то потеряешь. Но ещё одной вещью, не слишком важной, но всё равно неприятной, было то, что теперь было куда сложнее отслеживать собственную силу.

Раньше я измерял свои возможности в “человеках”, взяв самого обычного скелета, каким был изначально сам, за эталон. Сила тела и объём энергии были эквивалентны скольким-то “человекам”, это было удобно и понятно.

Энергия жизни работала по-другому. Можно было, к примеру, целенаправленно увеличивать только взрывную силу мышц, или гибкость, или выносливость. Конечно, все эти параметры в какой-то степени влияли друг на друга, но от столь простого и привычного способа изменять свои возможности, как “человек”, всё равно пришлось отказаться.

С той энергией, что не была распределена по телу и оставалась в моём сердце для использования способностей, было ещё непонятнее. Объём энергии, требуемый для существования одного скелета, понять было очень легко, ведь клепаемые подземельем в огромных количествах мертвяки были совершенно одинаковыми.

А что с людьми? Во-первых, объём энергии жизни в теле человека, не практикующего магию или техники, вообще было невозможно определить. Во-вторых, я понятия не имел, какую долю от имевшейся в теле противника энергии я получал за убийство. В-третьих, все люди были разными, и становилось совершенно невозможно выбрать эталон.

Ладно, допустим, я мог взять за точку отсчёта то тело, в котором находился сам, это было логично. Но что дальше?

В результате за два следующих дня я провёл в общем счёте часов десять в городской библиотеке Мапада. Я, конечно, мог бы придумать что-нибудь сам, у меня даже имелись кое-какие идеи, но потом мне пришла в голову простая мысль.

Раз я теперь человек и пользовался человеческими приёмами, пусть и со своими особенностями, будет намного логичнее применять человеческие способы для определения тех же запасов энергии. Ведь в какой-то момент мне наверняка придётся обсуждать с другими людьми магию и техники и использовать при этом свою личную систему будет очень неудобно.

У меня были подозрения, что в обычной библиотеке про такое могло не быть книг. Но, к счастью, подозрения оказались беспочвенны. Я даже нашёл ту самую книгу, которую цитировал староста Ролад и углубился в её изучение, в надежде найти ответы на свои вопросы.

И, действительно, через четыре часа чтения, когда библиотека уже почти опустела, я выяснил, что хотел. Вот только всё оказалось немного сложнее, чем я думал.

Для начала магия. Маги использовали “незанятую” энергию жизни, то есть ту, что не была абсорбирована телом, это я знал. Чего я не знал, так это того, что у обычных людей были определённые лимиты её объёма. “Опять чёртовы лимиты!” — подумалось мне сначала, но потом оказалось, что от предела развития нежити это сильно отличалось.

Фактически, именно этим обуславливались ранги магов. Преодоление каждого нового лимита и поднятие ранга означало в первую очередь не увеличение объёма энергии жизни, а рост её качества. Будет ли у меня также, или специфика моей души наложит свой отпечаток?

Непонятно, но это я ещё узнаю. Для начала как минимум стоило накопить достаточное количество энергии. И по поводу определения этого самого количества в книге тоже нашлось несколько абзацев.

Утверждалось, что по достижению ранга Неофита, первого ранга магов, “незанятую” энергию можно будет выводить во внешний мир. Правда, навредить никому чистая энергия не могла, и вообще не было слишком понятно, зачем оно надо, но по крайней мере таким образом можно было измерить эту самую энергию.

По книге, за условную единицу стоило считать количество энергии, занимающее в пространстве объем одного кубометра. Очень удобно, если, конечно, это действительно у всех работало одинаково и в моём кубометре энергии не будет больше, чем у соседа. Впрочем, ладно, сейчас я всё равно не мог это никак проверить. Можно было, конечно, использовать Усиление для выведения энергии за пределы тела, но не думаю, что это было одно и то же.

С воинскими техниками всё было ещё сложнее. Там желанного мной эталона вообще не существовало. Однако, как и в магии, в техниках были свои лимиты. И теперь было понятно, что имели в виду Веск и другие, когда говорили про “вступление” в тот или иной ранг.

Человеческое тело не могло становиться сильнее вечно на одной только подпитке энергией жизни. В какой-то момент энергия просто переставала впитываться в плоть, это и был тот самый лимит, чётко разделяющий разные ранги.

Однако самой главной идеей, что я почерпнул из этой книги, было нечто иное. Автор говорил о том, что, так как все люди разные, барьеры у каждого тоже будут проявляться в разные моменты. И не стоило думать, что, если ты преодолел свой лимит раньше соседа, значит, ты сильнее или талантливее.

Вполне возможно, его максимум просто был больше твоего. Очень дельная мысль, на самом деле: не недооценивай своего противника за то, что его ранг ниже твоего. Я, конечно, так никогда и не делал, но всё-таки вывод полезный.

За подобными исследованиями и рассуждениями я провёл довольно много времени. А потом настал момент отправляться в путь.

Глава 100

Ну, конечно, Найс привёл бабу. Я почему-то даже не сомневался. Особенно если вспомнить парочку жриц любви, с которыми Найс резвился в борделе. Впрочем, мне, как урождённому скелету, на пол было как-то плевать. Вопрос был в другом: захочу я прикончить эту барышню через час знакомства или не захочу.

А дамочка, надо сказать, была колоритная. Почти с меня ростом, хотя тело бывшего инквизитора отличалось далеко не маленькими габаритами, с необъятными формами, легко угадывающимися даже под плотным латным нагрудником и широкой кольчужной юбкой, с роскошной чёрной косой и ослепительной улыбкой во все тридцать два зуба.

Сражалась же она здоровенной двуручной секирой, дополнительно закрепляя образ эдакой девы-воительницы. Звали нашу новую спутницу Олания.

Да, после непродолжительной беседы я решил, что кого-то ещё мы искать не будем.