"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Когда я был скелетом, мне нужно было просто объединять одни кости с другими, чтобы становиться сильнее. Теперь же всё было немного сложнее. Согласно руководству, на то, чтобы пробиться в другой ранг, нужно было потратить несколько дней, в течение которых мне нельзя было ни на что отвлекаться и, по-хорошему, даже двигаться.

Так что я снял номер в гостинице на неделю, сказал, чтобы меня ни в коем случае не беспокоили, лёг в кровать и приготовился становиться сильнее. По сути, сам процесс перехода в следующий ранг не был сложным, с технической точки зрения.

Просто очень муторным. Нужно было всю ту энергию, что сейчас скопилась в районе моего сердца, сконденсировать до состояния, похожего на жидкость. То есть предполагалось, что текущее состояние энергии жизни можно было назвать “газообразным”.

В принципе, это было даже логично: жидкость занимала куда меньше места, чем газ, то есть максимальный запас энергии расширится, а также она обладала совершенно иными свойствами, отсюда и обещанное качественное улучшение. И даже становилось понятно, каким образом после достижения ранга Неофита станет возможно измерять объём энергии из расчёта одна единица на кубометр занимаемого пространства.

Однако логика-логикой, но какой же этот процесс был скучный… буквально всё, что я делал на протяжении четырёх дней — это сжимал по крохам энергию жизни. Скука смертная.

Ничего удивительного, что люди так долго шли от одного ранга до другого, если даже сам процесс перехода между рангами занимал столько времени. С тоской вспомнились мои старые способы увеличения силы.

Впрочем, это-то как раз ещё вполне могло быть возможно. Когда мы разобрались со всеми проблемами после убийства волков, и у меня появилось время изучить свою душу, способность Жадности, Похищение, обрадовала меня хорошей новостью.

После моего переселения в живого человека все бывшие в её “памяти” тела нежити стали недоступны, словно оказались за стеклом. Похоже, соединять живое с мёртвым даже мои уникальные силы пока не умели. Но при этом Похищение смогло скопировать форму горного волка.

И для этого даже не потребовалось слияние. Вероятно, энергия жизни внутри тел зверей, в отличие от энергии смерти в нежити, уже несла в себе всю нужную для способности информацию. И это было куда удобнее, чем раньше. Правда, на то, чтобы полностью превратиться в зверя моих текущих запасов энергии даже близко не хватало. Но это было лишь делом времени и, возможно, энергия жизни в будущем подарит мне ещё немало приятных сюрпризов.

А пока же я продолжал сжимать и конденсировать энергию. По капельке, словно выжимал воду из камня, настолько неспешно, что хотелось повеситься. Но я подбадривал себя тем, что, если я сейчас прервусь, то потом всё придётся начинать с начала.

И чем дальше я заходил, чем больше капелек энергии жизни появлялось, тем меньше мне хотелось проходить через это всё повторно. Очень надеюсь, что переход на ранг Подмастерья, про который я не нашёл ничего в обычной городской библиотеке, будет не таким долгим и муторным.

Но вот, наконец, последняя частичка тумана энергии превратилась в крошечную капельку. И почти сразу все эти капельки, раньше просто бесцельно парившие в пустоте своего маленького мирка, начали собираться в одну. Минут через пятнадцать вместо облачка энергии в районе сердца я уже ощущал одну, просто чуть большего размера, каплю.

А потом… ничего не произошло. Я был готов ко всему, от приступа адской боли до эйфории, но не ощутил буквально никакой разницы. Поначалу даже подумал, что что-то пошло не так и процесс не завершился. Но после того, как я перестал контролировать эту большую капельку, она не рассеялась обратно до состояния тумана.

А значит, я совершенно точно официально получил ранг Неофита, вступив на человеческий путь мага. В той книге, конечно, тоже ничего не писалось о каких-либо последствиях пересечения лимита. Но это всё-таки было как-то… разочаровывающе, что ли?

Получение моих способностей приучило меня к, мягко говоря, очень активному закреплению таких вот моментов. Вспышки грехов, “примерка” новой способности, почему-то исторически сопровождавшиеся обязательными сражениями… а тут что? Сам процесс был дико скучным, и его финал оказался под стать.

Впрочем, ладно, в конце концов, я всем этим занимался не ради эффектного перехода между рангами. Куда важнее было то, была ли эта жидкая энергия полезнее газообразной. Так что оставшиеся у меня три дня брони номера я потратил на опыты и освоение новой версии энергии жизни.

И, надо сказать, я страдал от скуки не зря. Жидкая энергия была намного отзывчивее и, если так можно выразиться, приятнее в управлении. Способности активировались проще, требовали меньше концентрации внимания, тратили сравнительно меньше энергии, а восстанавливалась она потом быстрее. Уже одно это стоило четырёх потраченных дней, но были и другие бонусы.

Во-первых, что я проверил едва ли не самым первым, энергию теперь, и правда, можно было выводить в окружающий мир. Выглядела она при этом как вполне реальная жидкость, плескавшаяся прямо передо мной в воздухе. На вид была гуще воды, чуть сероватой и ещё немного светилась, раскидывая по комнате мягкие тени.

И, как оказалось, казавшаяся совсем небольшой капелька энергии внутри моего тела в реальности занимала довольно большой объём. Тот самый кубометр вмещал лишь около десятой доли всей моей энергии. Что, после несложных подсчётов, давало мне около десяти единиц энергии жизни. Пока было не слишком понятно, много это или мало, но для начала и так сойдёт.

Во-вторых, на воинские техники жидкая энергия жизни тоже влияла сугубо положительно. Это я проверил во вторую очередь, до одурения занимаясь отжиманиями, приседаниями, бегом на месте и прочими силовыми упражнениями. Направлять энергию в тело стало также проще и удобнее, а ещё проявился новый неожиданный эффект.

Теперь я мог заставлять энергию “впитываться” и без того, чтобы изматывать себя нагрузками. Это было намного медленнее и требовало постоянно держать энергию внутри нужной части тела, но в качестве альтернативы бесконечным отжиманиям — очень неплохо.

А ещё таким образом, скорее всего, можно было точечно усиливать конкретные органы. К примеру, глаза или то же сердце, что открывало куда большее вариантов для развития.

В-третьих, ещё одна способность жидкой энергии — прямое увеличение возможностей тела, тоже было опробовано. Но, как я и думал, по сравнению с Усилением этот вариант проигрывал по всем пунктам. Так что вряд ли я когда-либо буду его использовать.

И на этом, по большому счету, мои эксперименты закончились. Остаток отпуска я провёл в тренировках, а также в поиске на местном рынке оружия, которое бы смогло прослужить мне достаточно долго даже после вхождения в Звериные Пещеры. Булава одного из убитых бандитов была неплоха, но это было обычное оружие из обычного металла.