"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
К сожалению, на двадцать пятом этаже каждый город был защищён не только сильным Бедствием в качестве главы, что бывшего паладина бы только раззадорило, но также и целым комплексом магических орудий, справиться с которыми было невозможно даже ему.
Так что он решил продолжать убивать демонов, пока не накопит достаточно силы, чтобы справиться и с этим препятствием, периодически возвращаясь на двадцатый этаж для отдыха. Отдыхом в его понимании было уничтожение лидеров одного-двух городов демонов, что и привело в итоге к нашей встрече.
Поведав ему о своих планах на становление и последующие попытки добраться до вершин не только
А для этого нужно было стать, наконец, Лордом. И, честно говоря, на утро следующего дня я уже был готов отправиться на поверхность через настроенный Найсом портал, чтобы через несколько недель нырнуть в Тёмные Шахты на следующим типом энергии, но тут Веск напомнил про обещанную за голову Рагока награду.
Конечно, убить бывшего паладина мы не убили, но забирали его с собой, избавляя таким образом двадцатый уровень от его тирании. Технически, всё было честно. А даже если и нет, какая разница? Золото и артефакты никогда не были лишними. Не захотят отдавать награду — просто заберём.
Так что перемещение вновь было отложено, на этот раз, правда, ненадолго. Давра, мягко говоря, недовольная тем, что я оставил Рагока в живых, поначалу отказывалась выдавать местоположение того самого “фонда”, в котором города двадцатого этажа аккумулировали ценности. Но угроза в виде нескольких бессонных ночей со мной, а потом и с самим бывшим паладином наедине быстро развязала суккубу язык.
И уже через пару дней мы, теперь уже вшестером, стояли у ворот другого города демонов. Переговоры с местной властью в лице недавно порождённого системой полигона высшего ифрита, старую верхушку прикончил Рагок, прошли неожиданно удачно. Ещё не “рождённый” в момент бойни ифрит, в отличие от Давры, не имел никакой эмоциональной привязанности к старому правлению города.
Так что, когда он узнал, что мы собираемся навсегда покинуть двадцатый этаж, без особых споров отдал “призовой фонд” в качестве откупа. Предварительно, правда, получив по пылающей макушке от Рагока, не поверив словам о том, что мы победили демонического графа. Чтобы, скажем так, не выбиваться из коллектива, в обычное время он решил оставаться в человеческой форме и выглядел, понятное дело, куда менее угрожающе.
В результате пространственный карман Найса пополнился небольшой горой драгоценностей, награбленных демонами за многие века убийств авантюристов, а также примерно полусотней магических артефактов самого разного уровня силы.
Ничего особо полезного для нас, к сожалению, на двадцатом уровне не было. Но это не отменяло того факта, что заработанного нами добра на поверхности хватило бы для покупки небольшой страны.
Самая же большая ирония заключалась в том, что саму возможность подобного способа обогащения для нас обеспечили сами главы демонических городов. Если бы все эти ценности находились в хранилище города, подобном тому, в котором Илона, лидер Чёрной Зари, прятала Гуйар, мы бы даже поцарапать стенки кристального сейфа не смогли бы.
Без специального пропуска, которым обладал лишь лидер города, попасть внутрь было невозможно. Но управление порушенных Рагоком городов, направившее на попечение ифрита свои ценности, не доверяло ни ему, ни друг другу, и отказалось прятать награду в хранилище.
В итоге горы добра лежали
в одном из помещений дворца, под присмотром лишь нескольких стражников и доверенных лиц “скинувшихся” лидеров. Никто из них не был даже Бедствием, так что нам все эти ценности и артефакты достались, фактически, на блюдечке. Забавно, что и говорить.Впрочем, это была лишь лирика. Вернувшись к Давре, мы уже через пару часов были готовы к отправлению. И так задержались в Дьявольских Недрах дольше, чем планировали. И шагнув в синеватое свечение портала, я уже начал думать о том, на что же похож дом тварей теней.
Однако судьба распорядилась иначе. В первом же сравнительно крупном городе, куда мы вошли, чтобы найти себе хорошую гостиницу и недельку-другую отдохнуть от жара Дьявольских Недр, нас настигли неожиданные новости. Церковь объявила войну эльфам.
Похоже, смерть Паттиса, чья душа сейчас была заперта внутри моей, стала последней каплей. И после долгого затишья разразилась настоящая буря. О ведущихся на границах большинства эльфийских анклавов сражениях без остановки говорили последние два месяца.
И, понятное дело, общественное мнение человеческого общества было вовсе не на стороне остроухих. Эльфов называли предателями, поправшими доверие церкви и убившими архиепископа, грязными лесными выродками, неблагодарными отродьями, не ценящими проявленное к ним доверие…
В общем, ничего особенного. По словам Найса, подобное стабильно случалось раз в три-четыре сотни лет, когда градус напряжения между эльфами и людьми достигал пика. Потом следовали войны, во время которых человеческим армиям никогда не удавалось одержать безоговорочную победу.
Затем, когда первый пыл угасал, начинались переговоры, эльфы выплачивали компенсацию, лишались каких-то привилегий, и всё стихало. Со временем остроухие вновь набирали силу, за несколько веков у них как раз успевало более-менее подрасти новое поколение Господ, а кто-то из старых даже становился Лордом, их влияние увеличивалось, и всё повторялось по новой.
Первой проблемой эльфов было то, что они были эльфами. Не-людьми. Ксенофобия в чистейшем виде, не ослабевшая даже спустя тысячелетия соседства. Второй — их излишняя гордыня, мало какие остроухие по-настоящему искренне признавали, что человечество давно стало хозяином континента, и победить их у эльфов не получится никогда.
В отличие от гномов, выбравших путь осторожного сотрудничества, вечный народ предпочитал высокомерное одиночество, веками скрываясь в своих лесах. С одной стороны они имели право на подобное отношение: жизнь, в десятки раз более долгая, чем у людей и благословение самой природы, о котором люди могли только мечтать — в каком-то смысле это, и правда, возвышало эльфов над человечеством. Но ценой за такую позицию были кровопролитные войны, после каждой из которых численность остроухих сокращалась раза в полтора-два.
Хотя, люди тоже были хороши. Даже я, не слишком хорошо разбиравшийся в ситуации, мог понять: даже дай эльфам полную свободу, они и за десяток тысячелетий не заселят человеческий континент. Побочным эффектом долгой жизни были крайне низкая рождаемость и медленный рост силы магов.
Людям, способным за пару веков вырасти в численности в несколько десятков, а то и в сотню раз, эльфы никогда даже близко не были соперниками. Оставили бы остроухих в покое — пусть бы себе тихо-мирно жили в своих чащах. Так нет же, превосходство человечества должно было быть абсолютным.