"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

При этом одни выбирали стезю власти, превращаясь в эдаких кукольников, играющих жизнями ни о чём не подозревающих людей, другие же предпочитали свободу, становясь вольными странниками, ничем и никем не скованными и вольными идти куда вздумается и делать что вздумается. Естественно, до тех пор, пока сохранялась тайна.

Одним из таких Архатов, получившим заветную силу примерно за тринадцать сотен лет до моего пробуждения в инкубаторе нежити, был маг, известный под именем Весельчака. Как его звали на самом деле, Найс, естественно, это был он, говорить отказался. Да и, на самом деле, особой разницы не было.

Его родители и все, кто мог знать его до “смерти”, уже были давно мертвы. По крайней мере, сам Весельчак никогда не жаловался на своё прозвище и в большинстве случаев вполне ему соответствовал. Исходя из этого, можно было догадаться, что он предпочёл свободный полёт закулисным играм и многие века бродил по человеческому миру, благодаря своей пространственной магии творя немало хаоса.

Впрочем, хаоса вполне безобидного. То выльет на какой-нибудь город полное рыбы озеро, то забросит особо наглого королька в пещеру к медведям, то похитит из монетного двора весь золотой запас и оставит где-нибудь в лесу под деревом: кто нашёл — тот молодец. Так что у Владык (сам для себя понял, что всё-таки куда проще было называть так, чем каждый раз проговаривать про себя “Воплощения и Совершенства” или “Архаты и Идолы”) к нему никогда не было никаких претензий.

А потом, примерно после тысячелетия скитаний, Весельчак влюбился. От этой магии, как говорится, никто не застрахован. К счастью, его избранница была Идолом, благодаря чему они, в принципе, и познакомились. К огромной удаче Весельчака чувства его были взаимны.

Звали её Найсия, и несмотря на то что она стала Идолом сравнительно недавно, всего за век до их встречи, она уже была признана другими Повелителями лучшим мечником во всём человеческом мире, а её клинок, Коготь, и вовсе был подарен Найсии одним из Владык.

Прибавить к этому магию пространства Весельчака, одну из сложнейших в освоении и сильнейших в бою, и получался тандем, с которым нужно было считаться всем, даже куда более старым и опытным Повелителям.

Вот только счастье пары было недолгим. Ну как недолгим… больше века. Но сотня лет для кого-то их уровня силы пролетела, и правда, практически незаметно. А потом произошла резня при храме Солнца. По крайней мере, так это назовут впоследствии, хотя слово “резня” описывало произошедшее примерно также, как слово “ранка” — ампутированную ногу.

В одном из самых масштабных сражений за последнее тысячелетие приняли участие аж пять Повелителей: Весельчак вместе с Найсией, пурпурный и чёрный кардиналы Святого Престола, а также Архат, известный как Старик, основатель и бессменный лидер небезызвестной Деревни.

Битва привела к полному уничтожению территории в десятки тысяч квадратных километров вокруг города Зефир в империи Бури, исчезновению с карт самого города, а также смертям больше миллиона человек, включая саму Найсию. И погибло бы куда больше, если бы не появившийся посередине боя Владыка.

Благодаря его вмешательству эта катастрофа в человеческих умах осталась лишь как очень кровопролитная битва двух не поделивших что-то Героев. Хотя масштаб явно не соответствовал силе даже лучших Героев, в это быстро поверили. Владыки творили с историей и не такое.

Однако были те, кому даже сущность подобного уровня не могла просто промыть мозги или уничтожить, чтобы не допустить распространение информации. За случившееся: смерти, разрушения и, что важнее всего, раскрытие собственного существования человечеству, Весельчак, как и кардиналы церкви, были серьёзно наказаны.

Не смертью, Повелители всё-таки были слишком ценным ресурсом, чтобы вот так просто от них избавляться, но многолетним заточением. Сто лет в темноте и тишине без возможности пошевелиться, вздохнуть, сказать хоть слово.

Это было куда дольше, чем век вместе с любимым человеком. За это время тело Найсии успели хорошенько спрятать. Отдали на попечительство эльфов, потому что Владыка, разнявший схватку, сам был из остроухого народа.

Прошёл век и заключение подошло к концу, и Весельчак оказался на свободе. Лишённый любимой, лишённый зрения, с травмами, нанесёнными святым пламенем, которые излечить было невозможно, лишённый своей силы. Владыка перед тем, как отправить его в магическую темницу, запечатал мощь Архата, сделав его, если не считать всё ещё невероятно долгого срока жизни, обычным человеком.

Коготь ему оставили, как и память о случившемся, но и из оружия вытянули всю силу. И он, взяв себе новое имя в честь погибшей жены, решил отправиться тем же путём, что и все герои подобных историй. Путём мести. Ему было не важно, сколько времени это займёт и как трудно будет.

Он жил уже больше двадцати веков и был готов ждать очень долго. Несколько лет он прошлялся по миру, а потом вдруг сила его печати начала ослабевать. И Найс быстро понял, что у этого эффекта был источник. Я. Так что он не просто так очутился на базе Братства, он дожидался меня, чтобы именно я “нашёл” его первым и наша встреча была больше похожа на случайность.

Именно благодаря ослабеванию печати он так быстро рос в рангах. Остальные же его странности: почти энциклопедические знания, невозможность чтения его мыслей Веском, поразительная догадливость, когда речь заходила о моих силах — объяснялись самим фактом его бытия Архатом. Так что, по большому счёту, слепой маг смог отвести от себя все подозрения, что у меня были на его счёт.

И теперь можно было, уже не переживая ни о преследовании эльфов, ни о странном поведении Найса, отправляться дальше. Дальше, в Адские Недра.

Конец Пятой Книги.

Розин Юрий Костяной Скульптор. Том 6

Глава 119

— Веск, мать твою, слева его обходи! Слева!

— Не учи учёного! Ты бы лучше за собой смотрел, червячья отрыжка!

— Закончим — урою к чертям!

Нечисть славилась своей плодовитостью и разнообразием форм, нежить — бессмертием, нечувствительностью к боли и страшной способностью присоединять поверженных противников к своей армии, твари теней были известны своими мистическими свойствами, возможностью игнорировать любой физический урон и любовью к пыткам своих жертв.

Если сравнивать с разными человеческими специализациями, то нечисть, определённо, была бы охотниками и скаутами, нежить — войском пехоты, теневые монстры идеально подходили на роль шпионов и ассасинов.

Демоны же, без всяких сомнений, в огромной армии монстров исполняли роль тяжелобронированного авангарда. Ведь главным их преимуществом было вовсе не пламя, как многие думали, а невероятная физическая сила и огромные размеры.

И последнее можно было особенно хорошо прочувствовать, когда на бескрайних просторах этажей Дьявольских Недр тебе встречался какой-нибудь лавовый великан или, как в нашем случае, адский червь.