"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— А она смешная, — Агнес вошла в другую дверь, соединяющую наши комнаты, и забралась ко мне в кровать. — Но я так и не поняла, почему ты не дал мне присоединиться.

— Тогда она бы точно заподозрила, что тут что-то не так. У тебя ведь всё на лице написано.

— Ну, позвал бы на середине, — воительница надула губки, словно, и правда, была на меня обижена.

— Не переживай, у меня впереди целая ночь на тебя одну.

— Звучит отлично!

Наши отношения с Агнес за последний год изменились кардинально. Мучил я её теперь только в постели, да и то уже очень давно такими пытками магесса, наоборот, наслаждалась.

Эффект Подчинения, в конце концов, всё-таки выдавил из неё всю ненависть ко мне, да и я сам успел не один раз выместить на ней злость от моей поимки. Теперь я бы не погрешил против истины, назвав её моей любовницей.

Оставив её отдыхать, я отправил в её тело немного энергии жизни, чтобы ускорить восстановительные процессы в организме и вышел из комнаты, проветриться. Способность Лени давно и успешно была мной освоена, и теперь я мог делиться энергией с другими без каких-либо проблем.

Дворец, как и весь город в принципе, располагался на внутренних стенках огромной колонны-шахты, соединявшей двадцатый и двадцать первый уровни. Сужаясь подобно воронке, город достигал своего самого узкого места как раз в районе дворца, а потом вновь расширялся книзу.

И с открытого балкона, на который я вышел, дополнительно вынесенного дальше от стен, открывался поразительный вид, фактически, на весь город. Засмотревшись на эту картину, я не сразу заметил Веска, направлявшегося ко мне вдоль перил балкона.

— Тоже не спится?

— Ты же знаешь, что я не сплю, — усмехнулся див, обнажив иглоподобные зубы, непонятно как прячущиеся в человеческом рту.

— Знаю.

— К тебе эта суккуба тоже уже заходила?

— Ага.

Улыбка бывшего охотника растянулась так, что теперь уже не осталось никаких сомнений в его истинной сущности.

— Забавная она.

— Агнес то же самое сказала.

— Ну, значит, правда. Но, думаю, у неё просто не было достаточно возможностей отточить свои умения.

— Возможно…

Помолчали.

— Почему ты решил переспросить её о сделке? — неожиданно в памяти всплыл вопрос, о котором я уже почти забыл.

— Я ведь мысли читаю, — пожал плечами див. — И заранее знал, о чём она попросит, по крайней мере, в общих чертах.

— И что?

— А то, что я увидел в её воспоминаниях этого демона. И он мне показался очень знакомым.

Я понимающе кивнул.

— Думаешь, это Игор?

О наших похождениях за прошедшее время мы друг другу успели многое поведать и то, что, помимо Лаэны и бывшего охотника мне в видениях также являлся и паладин, я решил не скрывать.

— Почти уверен в этом. Уровень Дьявольских Недр сходится, как и сила, и странности в поведении. Обычные местные демоны никогда бы не достигли такого уровня силы, и даже если бы это была захваченная душа, она бы не смогла так свободно ходить между городами из-за правил полигона. К тому же оружие довольно характерное.

— Дай угадаю, огромный молот? — я нервно усмехнулся.

— Точно так, — Веск кивнул.

— Да уж… я, конечно, не сомневался, что он не умрёт так просто. Но если он способен в одиночку держать в страхе десяток городов, что они даже вместе не способны ничего ему противопоставить, то его сила уже должна быть минимум на средней стадии Бедствия.

— Внушительно, это да. Тем более что велика вероятность, что он, как и мы с Лаэной, превратился в какого-нибудь особенного демона, с уникальными способностями и магией. Сражение с ним один на один точно будет непростым. Ты ведь собираешься драться с ним сам, я правильно понимаю?

— Конечно. Если это, правда, он, то нам обязательно надо разрешить старые разногласия. Тем более что я хочу собрать каре из вас четверых, и чтобы он пошёл за мной, мне нужно будет доказать ему свою силу.

— Каре? А кто четвёртый. — Веск, как я и думал, нисколько не обиделся на такое сравнение.

— Один демилич.

* * *

Каким образом суккуб связывалась с другими городами, передавая вызов на бой, я не знал и, честно говоря, мне было неинтересно. Совершенно лишняя, как мне кажется, информация. Но, так или иначе, где-то спустя две недели после нашего появления, Давра появилась на пороге комнаты, с лёгким выражением испуга на лице и сообщила, что тот самый демон прибыл и сейчас ждёт у ворот.

Быстро собрав разбрёдшихся по дворцу спутников, я двинулся наверх, где, забравшись на стену, выглянул в бойницу над недавно починенными створками.

Игор, в том, что это был он, я перестал сомневаться, только его увидев, и правда, сильно изменился. И дело, понятно, было не только в заострившихся чертах лица и полной пасти клыков. Лаэна в своей форме нечисти была ростом метров пять, но бывший паладин значительно перегнал ракшасу.

К тому же, если ракшаса при всей своей мощи выглядела довольно изящно, демон больше походил на оживший замок. При росте метров в семь, это если не считать роскошных изогнутых рогов, его плечи в ширину были не меньше четырёх. Руки были толще, чем моя талия в боевой форме, а ноги, в отличие от суккубы, не оканчивающиеся копытами, а вполне человеческие, походили на колонны какого-нибудь древнего дворца.

Всю его кожу покрывал один бесконечный узор татуировок в виде переплетённых спиралей, слабо светящихся слишком хорошо мне знакомым светом адского пламени. Его молот также сильно изменился. Из последнего видения я помнил, что Игор орудовал им одной рукой, так как сильно увеличился сам.

Но теперь оружие Игора тоже изменилось и стало походить скорее на стенобитный таран. У меня не было никаких сомнений в том, что этот молот, как и Коготь, и Гуйар, теперь являлся живым оружием, может быть, классом пониже, но всё-таки обладавшим своей уникальной магией. А также, как я и подозревал, он был Бедствием средней стадии.

— Я пришёл, потому что узнал: тут есть кто-то, желающий бросить мне вызов! — голос бывшего паладина был под стать его внешности: низкий, раскатистый, словно говорил вулкан. — Я жду!

Не собираясь больше скрываться, я одним прыжком перескочил защитные зубцы стены и встал напротив Игора.

— Ну, здравствуй, Ваше Преподобие. Давно не виделись.

Сейчас, когда мне не от кого было скрываться, я предпочитал использовать своё привычное лицо, то, что получилось само собой ещё на третьем-четвёртом уровнях Подземелья Некроманта в результате слияния с несколькими зомби.