"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— У меня есть одно условие.

Послышалось тихое щёлканье — это смеялся, стуча челюстями, Король смерти Сорм. В отличие от своих товарищей по плену он не был каким-то мифическим монстром, наоборот, являлся самым обычным скелетом, ровно таким же, каким я когда-то проснулся на первом уровне Подземелья Некроманта.

Однако благодаря какой-то причуде природы он смог пробудить свой аспект костей ещё будучи слабейшей нежитью и вознестись в итоге на самый пик мощи.

— Ты? Требуешь что-то от нас? Я один вижу в этом величайшую из ироний?

— Да, требую. Как бы иронично это ни выглядело, сейчас именно вы в клетке, а у меня в руках ключ от неё. Так что советую всё-таки ко мне прислушаться.

— Ты нам не тюремщик, ты — просто мальчишка, которому дали поиграть с ключами. Даже если ты нас не выпустишь, Артро вскоре займёт твоё тело, и мы станем свободны!

Я с недовольством посмотрел на Мусмунди. Хотя, чего ещё я мог ожидать от высших сущностей, живущих, по моим меркам, почти что вечность? Если бы они не знали о Легроне, Артро, что означало Король Вечности, было его титулом, я, пожалуй, был бы даже разочарован.

И, раз уж она вспомнила об этом, я, пожалуй, всё-таки подниму тему, которой раньше не касался. После тех странных помех, которыми оборачивались слова Легрона, я всерьёз опасался, что знание правды может как-то его усилить и ускорить захват моей души, а потому решил остаться в неведении до самого последнего момента.

— Свободны, а вскоре мертвы. Вы ведь знаете, что его целью является полное уничтожение этого мира?

— Разумеется, мы об этом осведомлены… в былое время, когда Артро явился к нам с предложением использовать полигоны над нашими головами, думаешь, мы бы пошли на это, если бы не желали смерти всему сущему?

— Но почему? Месть за пленение — это мне понятно, но какой в ней будет смысл, если вы умрёте вместе с теми, кому отомстили?

— А кто сказал, что мы умрём?! Наивный ты, конечно! Мы, что, похожи на сумасшедших, чтобы сразу после освобождения сами себя убивать?! Нет, мы уничтожим мир, что нас предал и обрёк на сотни тысяч лет заточения, а потом отправимся за Артро!

— Куда? Куда он собирается отправиться после разрушения этой реальности? Обратно в свой мир? Это, что, возможно?

— Не только возможно, это обязательно произойдёт! Даже растянутое в тысячи раз время рано или поздно закончится, даже Король Вечности не вечен!

Я почувствовал, как подступает к горлу гнев.

— Хватит говорить загадками! Что вы, что Легрон продолжаете накидывать одну бессмыслицу за другой! Как я пойму вас, если вы не хотите ничего нормально объяснить?!

— А кто сказал, что мы хотим тебе что-то объяснять? — Сорм снова защёлкал челюстями. — Ты — просто наш инструмент, который мы создали, чтобы выбраться отсюда. Да, ты успел проявить характер, убил нашего шпиона, сражался с нашими войсками, из последних сил откладывал разрушение барьера, но, в конце концов, ты здесь, исполняешь своё предназначение. Почему мы должны что-то тебе объяснять? Мы и разговариваем-то с тобой только потому, что это невероятно забавно — смотреть, как твоя мелкая псинка лает и пытается укусить тебя за щиколотки. А ещё, даже если бы мы попытались тебе сказать что-то более конкретное, ты пока что слишком слаб, чтобы это понять.

— Ну да, ну да, я слабый, конечно. Владыки когда-то говорили то же самое. И что теперь? Из пятнадцати осталось четверо: сволочь Рей, которого вы до сих пор от меня прячете, и ещё трое, поклявшихся мне в верности. Остальные умерли либо за меня, либо от моих рук.

— Эта шваль проиграла тебе, потому что после смерти Артро мир для них закрылся. И, думаешь, благодаря кому ты можешь расти с такой лёгкостью? Без нас ты бы давно проиграл.

— Без нас ты бы даже не появился!

— А, так вот почему я проиграю? — я почувствовал, как возвращается спокойствие. Более того, уголки губ сами собой потянулись вверх. — Потому что был создан вами? И вы, как вам кажется, знаете всё, на что я способен?

— Именно так!

— Ну и отлично, считайте так и дальше, и я буду смеяться последним на ваших могилах.

— Оставил за собой последнее слово? Молодец, тешься этой крошечной победой, пока это тебе позволено. Мы даже будем достаточно великодушны, чтобы всё-таки выслушать твою просьбу.

— Да, точно! В конце концов, приговорённому полагается последнее желание!

— Говори, что ты хотел? Чтобы мы пощадили твою девку? Твоих друзей? Твой город?

— Хотел… — я усмехнулся и, размахнувшись, запустил деревяшку прочь, в небо, прикрепив к ней нить аспекта, чтобы она долетела куда надо.

А потом, пришпорив Карадора, въехал в барьер, ощутив, как обволакивает меня великая магия прошлого. Войти внутрь мог любой, но вот наружу защита не выпускала просто так, ограничения остатков системы продолжали работать.

Никто с силой Апокалипсисов не мог покинуть внутренности барьера. А я, хоть и оставался Владыкой, по силе давно превзошёл любые пределы этого ранга.

Так что я оказался заперт тут вместе с Королями монстров и, даже если бы проиграл им, даже если бы в итоге проиграл Легрону, обратного пути из барьера не было. Только если кто-то снаружи не разрушит трон, а этого, если я проиграю, никогда не случится.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! — взревел Луасбардио, в мгновение выйдя из себя и вспыхнув пламенем, опалившим небеса. — Решил пожертвовать собой?!

— Нет, конечно, — я направил на Короля демонов Гуйар. — Просто сделал так, чтобы ничто нам не помешало.

— В конце концов, мы освободимся, и этому миру настанет конец! Ничего не изменится от того, что ты запер себя с нами! — не менее раздражённо прошипела Мусмунди, начав постепенно превращаться в свою истинную форму.

— Ошибаешься, — улыбнулся я, перекидываясь в боевую форму и беря Ниарсан на изготовку, — это не я заперт с вами. Это вы заперты со мной!

Глава 187

Сорвавшись с места, я за долю мгновения появился перед Луасбардио и атаковал голову Короля демонов окружённым белым пламенем Гуйаром. Его энергия была самой слабой из четвёрки, и начать устранять Апокалипсисов по очереди было логичным решением.

Однако белое пламя, служившее мне верой и правдой все эти полгода и сразившее множество высших Катаклизмов, не смогло даже приблизиться к телу Луасбардио. И не потому, что он как-то захватил над ним контроль, “пламенем” я святую силу называл просто по старой памяти, всё было куда проще.

Моя сила буквально сгорала, не успевая причинить ему ни малейшего вреда. А когда цели достиг непосредственно Гуйар, я ощутил, как кричит в агонии Кровожадный Король, начав плавиться прямо у меня на глазах.

Поспешно пришпорив Карадора, я разорвал дистанцию, уворачиваясь от ленивого, словно он отгонял муху, взмаха лавовой руки Короля демонов и устремился в другую сторону, навстречу Королю костей.

Сорм, даже по сравнению со мной, а тем более с остальными Апокалипсисами, выглядел совершенно невзрачно — самый обычный скелет, таких даже не сделавшие и шага по пути магии и техник люди в полигонах ежедневно крошили десятками, если не сотнями тысяч.