"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Спустя ещё несколько минут впереди среди огня, лавы и застывшей магмы показалась область, полностью покрытая бушующим пламенем. А ещё через полминуты в её центре стал виден немного прозрачный, покачивающийся словно мираж в пустыне, каменный замок.

Это была защита четвёртого из тронов — трона ада, поддерживаемая усилиями единственного древнего Катаклизма, добравшегося до высшей стадии, Шагора. Мне бы очень хотелось видеть его в предыдущих сражениях, всё было бы куда проще.

Но этот иллюзорный замок, в отличие от барьеров, окружавших другие троны, требовал нахождения внутри кого-то, кто будет контролировать работу защитного артефакта.

Однако сейчас от будущего, в котором нам уже не надо будет защищать никакие троны, нас отделяла вшивая сотня Катаклизмов, количество, несравнимое с тем, что было в самом начале.

Шагор, сильнейший из древних Владык, теперь был нужен мне не внутри барьера, а здесь. И когда до замка осталось несколько километров, через телепатию Сиоры я смог достучаться до демона, скрытого за непробиваемым барьером артефакта.

Честно говоря, я думал, что всё будет сложнее. Думал, что придётся уговаривать его встать на мою сторону, в конце концов, Шагор пропустил все мои утверждения своего авторитета и подтверждения своей власти. К тому же раньше именно он был главным кандидатом на теоретическое место лидера всех Владык.

Однако, как только он понял, кто я и зачем с ним связался, демон тут же согласился на любые планы и без каких-либо претензий признал моё главенство.

Ирма, почувствовавшая моё недоумение, по-тихому объяснила, что Шагор всегда был фанатиком битв, искренне восхищался мной, когда они наблюдали за моими похождениями, а также был прямолинеен порой до неловкого, так что никакого подвоха от него ожидать не стоило.

А потому, быстренько обговорив стратегию, спасибо мысленной связи Сиоры, позволяющей десятки слов сжать в доли секунды, мы приготовились к решающему столкновению с армией Апокалипсисов.

Не останавливая движение, мы пролетели прямо над замком, и вражеские Владыки поспешили следом, кто тоже пролетая над, кто проползая под, а кто огибая защитную структуру по бокам. И в момент, когда рядом с замком оказалось максимальное количество противников, Шагор подорвал внешнюю защиту.

Трон не пострадал, вокруг него ещё осталась тонкая плёнка внутреннего барьера, который должен был выдержать пару часов непрерывных атак. А вот оставшиеся войска Апокалипсисов, попавшие во вспышку столь мощной энергии, понесли серьёзные потери.

В доли секунду больше сорока младших и восемь старших Катаклизмов превратились в пыль, ещё около двадцати получили значительные повреждения. А следом, усугубляя ситуацию, в ряды врага, потрясая сотканным из пламени топором, врубился Шагор, огромный лавовый гигант ростом вдвое выше Сиоры.

Мы вдевятером тоже не остались в стороне, развернувшись и бросившись в атаку. И через несколько минут всё было официально кончено.

В мире снаружи барьера Апокалипсисов не осталось никого, кто мог бы разрушить троны и выпустить Королей монстров на волю. Конечно, пока они были живы, войну нельзя было считать законченной.

Но это был, без всяких сомнений, успех.

Глава 186

— Что скажете, Король Ганлин? Мы очень старались, чтобы это место смогло по праву считаться центром мира.

— Выглядит отлично, осталось только красную ленточку повесить.

— Что Вы имеете в виду?

Чёрт, с этим проникновением памяти я в последнее время всё чаще говорил то, что никто не понимает… Повернув голову, я посмотрел на Каргассу.

Огромный теневой слизень, выросший, обрётший разум и достигший, в итоге, высокой стадии Катаклизма, сейчас выглядел как молодой, лет двадцати, человек, одетый в свободный чёрный балахон с капюшоном.

Раньше он выглядел как огромная амёба, но после того, как я однажды заикнулся о том, что мне не нравится общаться с кем-то, кому я не могу посмотреть в глаза, он почти не покидал этот облик.

— Ничего, забудь. А работа проделана, и правда, отличная.

— Мне очень приятно это слышать. Какие будут приказы?

— Пока никаких.

— Тогда я удаляюсь…

Проводив взглядом небольшую фигурку, я вновь окинул взглядом распростёршийся под моими ногами, наконец, законченный Город Короля. Огромная территория площадью в тысячи квадратных километров, когда-то бывшая пустошью, теперь была застроена зданиями, до сих пор невиданными в этом мире.

Образ высотных домов, блестящих пока что незапятнанной никем чистотой, был навеян мне памятью Легрона, так на самом деле звали Короля. Я объяснил своё видение Хобарду и остальным — и в итоге получил место, которое, как и сказал Каргасса, в итоге станет центром единого мира.

Место, защищённое сильнейшей магией, питаемой тремя заложенными под городом тронами, построенное из лучших материалов и готовое выстоять неизменным многие тысячелетия. Правда, даже Владыкам с поддержкой восстановленной армии гибридных существ и лучших архитекторов людей и монстров на это потребовалось больше полугода.

М-да, полгода… как же быстро пролетело время с уничтожения последнего оставшегося слуги Апокалипсисов. Теперь за барьером, всё ещё закрывающим центральную область человеческого континента, находилось лишь семеро: сами Апокалипсисы, предатели Рей и Найс, а также, скорее всего, Агнес.

Трон ада, единственный из оставшихся, тем не менее, остался под защитой барьеров, Ирма ежедневно производила доклады о результатах своих пророчеств, а все пять миров патрулировала постоянно разрастающаяся армия моих монстров. Моя победа над армией Королей не означала победу над паранойей.

Да и не собирался я ослаблять бдительность. По сравнению даже с одним Апокалипсисом все двести с лишним старших Катаклизмов, что мы уничтожили, были лишь закуской перед главным блюдом.

Разница между рангами с каждым разом всё увеличивалась, и последняя из существующих границ поднимала тех, кто её пересёк, на недосягаемую высоту.

Все эти полгода я готовился к решающей битве. Смог, благодаря убийству высших Катаклизмов, сам подняться пикового Владыки и подтянуть за собой Карадора, отдал ещё по доле своего аспекта Гуйару и Ниарсану, постоянно совершенствовал контроль энергии, аспекта и способностей.

Сейчас любой из Владык был передо мной просто букашкой, и я прочно занял место сильнейшего существа… но это было только по эту сторону барьера. Уверенности в победе даже над одним Королём монстров у меня не было никакой. А их было четыре.

Казалось бы, в чём проблема? Трон ада защищён всеми оставшимися артефактами, и Апокалипсисы не смогут обойти барьер, сколько бы ни старались. Просто правил бы спокойно этим миром, уже начавшим оправляться от катастрофы и обещавшим за счёт объединения пяти миров превзойти себя прошлого.