"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Сперва перевезли на противоположный берег искалеченную и апатичную ко всему происходящему Болотную Хозяйку. Паучиха наелась до отвала и вот уже вторые сутки отсыпалась, сложив под себя суставчатые лапы и ни на что не реагируя. Затем перевезли полностью разгруженную от всех ящиков и коробок бронированную повозку. После чего гига-варана Атланта, людей и мелких зверей. И лишь после этого последним рейсом оставшиеся вещи и мобильный генератор защиты. Причём всё это мои спутники проделали сами, без моего участия.

Сам же я всё это время занимался рогачом-крушителем. Огромный Пушок панически боялся воды и обитающих на глубине хищников, хотя плавать шерстистый носорог всё же умел. Мне стоило больших усилий заставить упрямое животное войти в реку, перед этим я почти час уговаривал зверюгу и одно за другим применял Успокаивающие Касания. Но уже в реке после преодоления трети дистанции Пушок вдруг запаниковал и даже развернулся обратно к оставленному позади берегу. Когда же я попытался развернуть своего маунта, используя для этой цели поводья и крепкие выражения, обезумевший от страха носорог скинул наездника в реку.

Навыка Плавание у меня не было, да и с одной рукой я бы не выгреб, однако обошлось. Я сумел ухватиться за Гену, пришедшему на помощь тонущему хозяину, и вскарабкался крипокрокодилу на спину. Да и штурмовой рогач-крушитель при виде хозяина совсем рядом на крокодиле постепенно успокоился и поплыл за нами следом. Мокрый и недовольный Пушок выбрался на противоположный берег и долго отряхивался, но похоже сильно на меня обиделся за купание в холодной воде, потому как до самого вечера не слушался команд и не давал к себе подойти, убегая и угрожающе тряся рогатой башкой. Лишь к темноте Пушок сменил гнев на милость и сам пришёл к нашему костру, и даже начал осторожно подталкивать меня своим огромным рогом – мол, хозяин, не сердись и садись на спину. Я же в назидание за непослушание демонстративно не замечал пришедшего мириться гиганта, из-за чего огромный шерстистый носорог сильно переживал, тяжело вздыхал и в конце концов даже… заплакал! Глаза Пушка стали влажными от слёз, а сам зверь принялся жалобно подвывать, словно потерявшийся малыш.

– Ну-ну, не нужно слёз, – я встал и подошёл к гиганту, успокаивающе похлопывая рукой по громадной башке. – Мы оба вели себя неправильно. Давай в следующий раз я не буду заставлять тебя плавать, а ты не будешь меня сбрасывать с седла. Договорились?

Навык Приручение повышен до шестьдесят восьмого уровня!

Навык Мастер Зверей повышен до сорок первого уровня!

Навык Дипломат повышен до тринадцатого уровня!

Я очень надеялся, что впредь подобных «выкидонов» со стороны носорога не будет, и отныне он всегда будет слушаться хозяина. Вернулся к костру, где члены нашего маленького альянса собирались ужинать и выслушивали отчёт возвратившегося с дальней воздушной разведки вэйра, принял из рук готовившей ужин сестры тарелку горячей ухи и уселся у огня.

Авир Тан-Хоши протянул мне выданный ещё утром компас, на котором крылатый парнишка засёк азимут до видимой на горизонте треглавой горы. И хотя синяя стрелка компаса, как мы давно уже выяснили, в этом мире вовсе не показывала направление на север, и магнитный полюс планеты был сильно смещён к востоку, всё равно пользоваться компасом было возможно.

– Отлично! – похвалил я вэйра, сверяясь с компасом и прикидывая нужное нам направление. – Теперь наша группа не заблудится даже в самом густом тумане. Что ещё сегодня видел? Нашёл город твоих сородичей?

Нет, посёлок вэйров Авир Тан-Хоши не нашёл, хотя углубился в Туманный Край километров на пятьдесят, обследуя огромную затянутую вечной дымкой территорию. Болота и многочисленные ручьи, серый мох и пожелтевшие папоротники, невысокие кусты и достаточно редкие деревья. Хотя среди произрастающих низеньких и болезненно искривлённых экземпляров встречались настоящие исполины, своими стволами пробивавшие слой тумана и поднимавшие кроны к лучам солнца.

– Сыро, холодно и мерзко пахнет болотом. Плохое место, – резюмировал крылатый парнишка, морщась от неприятных воспоминаний и греясь горячим травяным чаем. – Стоит опуститься ниже, в туман, как сразу теряешь чувство направления. А если спуститься ещё ниже, к земле, то вокруг начинают сновать странные быстрые тени, иногда даже кажется, что тебя касается кто-то живой. Возможно, это духи болот или ожившие тени мёртвых животных, но со всех сторон слышится шёпот, появляются и гаснут горящие глаза, кто-то постоянно трогает тебя за одежду. Это пугает и сводит с ума. Я не выдерживал и, едва отдохнув, снова поднимался выше над туманом. Хотел за сегодня долететь до треглавой горы и поискать описанную Диогеном древнюю библиотеку, но…

Поскольку Авир Тан-Хоши замолчал на полуслове, не окончив фразы, Инженер предположил:

– Слишком далеко, сил не хватило?

– Не в этом дело… – крылатый паренёк зябко поёжился, глубоко вздохнул и наконец выпалил.

– Просто мне показалось, что я увидел вдалеке парящего над горами дракона. Может просто померещилось, но проверять я не стал и сразу ушёл на разворот и снижение. Драконы – быстрые и смертельно опасные твари, от которых невозможно ни улететь, ни скрыться в ночи или тумане. Их глаза видят сквозь любую маскировку, и невидимость тоже не спасает, как я слышал от старших. Если тебя увидел голодный дракон, это смерть. И потому я поспешил как можно скорее убраться, чтобы не стать добычей этого чудовища.

Возле гор обитает дракон, и возможно даже не один? Сообщённая вэйром информация была весьма тревожной, но после короткого обсуждения мы всё же решили, причём единогласно, не менять свои планы и идти к треглавой горе. Авир Тан-Хоши также рассказал, что неоднократно встречал сегодня движущиеся на юг огромные косяки летающих ящеров, видел движущиеся туда же на юг стада гига-варанов и кружащие вокруг травоядных стаи гончих. Животные с приближением холодов снимались с привычных мест и двигались в более тёплые края.

Тема заинтересовала меня, поскольку звери могли показать нам путь к тёплым краям через опасные горы на горизонте, но обсудить эту животную миграцию мы не успели.

– Сержант, смотри! – Варя Толмачёва указала рукой на противоположный берег, где по тёмной болотистой равнине быстро перемещалась россыпь ярких огоньков.

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать второго уровня!

Факела? Да, когда огни приблизились, стало возможным рассмотреть отряд из полутора или даже двух десятков всадников на стайных гончих, в свете факелов исследующих оставленные нами следы. Вот люди остановились на берегу, некоторые игроки спешились и подошли к самой воде. Детали в вечерней полутьме и поднявшейся над водой туманной дымке рассмотреть было проблематично, хотя этими всадниками могли быть только Морок и его банда. Я кажется даже различил крупного телохранителя Глыбу, да и беседующего с ним мелкого поганца-уголовника тоже узнал…

– Похоже, они шли по оставленным колёсами нашей телеги и волокушами следам на мокрой земле, но теперь увидели свет нашего лагеря, – сокрушался Инженер и предложил загасить костёр, чтобы противники потеряли нас из виду.

– Бесполезно. Пока с ними Фартовый – вон тот второй слева низкорослый мужичок в тёмной кожанке, бандиты всегда будут знать направление до нас. И они действительно уже заметили костёр и сообразили, что мы сумели перебраться на противоположный берег. Но вот сами бандиты переплыть реку не могут, особенно сейчас в сумерках, когда активизировались водные хищники. Мне даже интересно посмотреть, что они теперь предпримут.