"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– У него на лбу написано, что ядовитый.
Велира встала на ноги. Ладонь держится за качели, другая гладит змею по голове, чешуйки зеленого аркана ожили, сдвинулись с места. Смуглянка вытянула руку, и змея сползла по ней на лиану, спиралью уползла вверх – в царство веток, листьев и теней...
– Скорее ты меня проткнешь жалом, чем он – зубами.
Демон ухмыльнулся.
– Я бы тебя проткнул кое-чем другим.
– Не сомневаюсь.
Велира осторожно поймала летучую орхидею, корешки оплетают девичьи кисти нежно, словно ручной зверек вернулся к хозяйке. Рукоятки
Вдох...
Веки, блаженно опустившись, все же приподнялись, глаза косятся на Хафала.
– Тебя что-то не было долго, – говорит Велира, – куда пропадал?
Демон рыкнул, даже стал выше, грудь выпятилась, готов встречать вражий напор. Оглядывает все с неприязнью, жвало стряхнуло попытавшуюся усесться бабочку.
– У меня на это место... аллергия.
Девушка засмеялась.
– Каких слов нахватался! Не от ледяного ли мага? Или от жреца? Так часто с ним общаешься, ревновать начну.
Демон улыбнулся, хотя постороннему показалось бы, что оскалился.
– Я бы посмотрел, как ты ревнуешь.
– Так где был-то?
– Где привычнее. Побольше мрака, сырости, уродливых камней и тварей, о которых можно клешни поточить, ха-ха!
Велира отпустила орхидею, цветок улетает вверх, девушка проводила взглядом, смотрит на Хафала.
– Вот как... А здесь тогда забыл что?
Жвалы сложились, демон опустил голову, порыкивает, злой взгляд смотрит куда-то в сторону, лапа чешет в затылке.
– Да так... Есть одно дельце... к тебе...
– Оу, как интересно.
Изящной походкой Велира приближается неспешно, бедра покачиваются, ладони парят на их уровне как крылышки, сапоги шуршат о траву.
Остановилась в шаге от демона.
– И что за дело?
Запястья уткнулись в бока, вес тела сместился на одну ногу, другая подогнута, голова чуть наклонилась в сторону, локоны покачиваются.
Демон посмотрел на нее, глаза округлились, затем опять стали злобными, голова снова опустилась, взгляд мечется по лужайке.
– Тут... в общем... это... ну...
Взгляд Велиры из заигрывающего превратился в удивленный, она приблизилась еще на полшага.
– Что?
Демон рыкнул едва слышно, хвост за спиной стал копошиться живее, словно хочет спрятаться в кувшинчик не по размеру. Хафал вновь украдкой глянул на Велиру, морда отвернулась.
– Короче... вот.
Хвост начал разматываться, выплывать из-за спины через плечо, сверкнуло жало, а за ним в кольце сегментов – предмет удивительной красоты. Эгорд вгляделся, но не может поверить. Вгляделся еще раз...
К лицу Велиры в объятиях хвоста подплыл... букет разочаров.
Большой цветок и три мелких, молоденьких. Даже здесь, в свете солнечных алмазов, разочары горят ярко, чаруют танцами радужных соков, что текут под кожицей лепестков, листьев и стеблей. Вокруг букета плавают сияющие зерна, шарики тычинок на тонких длинных ножках покачиваются от малейшего движения, круто изогнутые лепестки шуршат друг о друга. Цветы будто слиты из жидких металлов, которые как-то удерживают форму.
Велира
переводит глаза то на цветок, то на Хафала, рот приоткрыт.Демон отвернулся к реке всем телом, порыкивает, руки уперлись в бока, лапа отбивает по земле ритм. Хафал делает вид, что ни при чем, это не его, кто-то подбросил...
Покосился на Велиру. Взгляд сердито-удивленный, мол, чего не берешь, затем просто сердитый. Демон отвернулся, а цветок сияет в тисках хвоста рядом с Велирой на уровне ее груди.
Девушка смотрит на цветок как в трансе. Затем на Хафала – тоже долго и пристально.
Демон опять скосил взгляд.
– Что стоишь, дура?.. Берешь или нет?
Велира в замешательстве. Эгорд может ее понять – сам в шоке, но от другого.
Как Хафалу удалось добыть разочар из пасти рукоеда?! Это невозможно! Рукоед кусает все, что пересекает границы его пасти. Демону должно было отсечь руку, как только сунул ее в пасть!
Эгорд присматривается к рукам демона...
Левая до предплечья более светлая, чем правая. Кожа не такая красная, пластины менее бурые. И тоньше. Мускулы и жилы выделяются рельефом слабее. Будто это предплечье вместе с кистью принадлежит другому Хафалу – молодому. Можно сказать, подростку.
Словно рука выросла недавно, на месте старой.
Хафал похож на вулкан, который вот-вот рванет. Велира, наконец, протянула пальцы к цветку, но те на полпути замерли, девушка, глядя на цветок, задумалась...
– Да возьми уже этот веник! – прорычал демон.
Взял ее ладонь в свою, сдавил запястье, девичья лапка раскрылась, Хафал выдернул цветок из хвоста, сунул в ладонь Велиры, зажал ее пальцы на стеблях.
Развернулся. Течение реки провожает его вдоль берега. Шаги демона широкие, хвост хлещет, оставляя на земле вмятины и разбрызгивая воду в реке. Нога пнула камень, тот развалился на осколки в воздухе, не долетев до ближайшего препятствия. Хвост смахнул с пути демона шеренгу молодых деревьев, треск, брызги сока, прутики сдвигаются как занавески, падают, кувыркнувшись, в траву, взбивают тучи бабочек...
Демона проглотила стена широких листьев и теней, Велира озадаченно смотрит вслед...
Ее взгляд опустился на цветы, ноги побрели куда-то.
На дороге возникло взрослое дерево, ствол ребристый, внизу широченный, Велира легла на него спиной.
Вдыхает аромат цветка, закрыв глаза...
Веки поднялись, и Велира посмотрела туда, где исчез Хафал.
Улыбка. Беззвучный смех.
Букет лег на грудь. Нога подогнулась, руки в стороны, Велира словно растеклась по стволу. Выражение лица мечтательное, остается лишь гадать, что за мечты...
Леарит так понравилось в этих джунглях, что Эгорд решил устроить тут ночевку, хотя рановато, жаль терять время, и так потеряли много, но чего только не сделаешь ради любимой. Велира тоже рада. Да и Тиморис – может ходить незаметно за дочерью, наблюдать ее радость, отчего рад и сам. А заодно набирает растения для кулинарной магии, вряд ли еще где-то найдет такие. Недоволен только Хафал. Стрекозы нашли его ползающим по стене каньона в погоне за каким-то пещерным монстром.
Проснулся Эгорд рано.