"Фантастика 2024-10". Компиляция. Книги 1-18

Благо, эта проблема решилась сама собой. Женщина должна быть занята, должна иметь работу, иначе от безделья в голову лезут всякие дурные мысли. А так - заведи несколько парикмахерских и салонов красоты, и она при деле, и самооценка у неё на должном уровне. Как же, бизнес-леди, единственная, кто работает в их семье! Ну, а то, что и ее предприятие едва-едва выходит в ноль - это мелочи, на которые Артём, ясное дело, и не собирался указывать жене.

Не став затягивать, Артем набрал жену. Ответа пришлось ждать довольно долго, но наконец Алиса соизволила взять трубку.

– Артем, что-то срочное? У меня совещание!

– Алис, я к Димке Бишкеку сегодня улетаю. Хотим дело открыть.

Бизнес-леди на секунду зависла, а потом ответила.

– Ну наконец-то! Ты тоже решил заняться чем-то серьёзным.
– Снисходительно произнесла она. В любой другой момент Артем зацепился бы за ее слова и поставил на место. Но не сейчас.
– Что за дело?

– Ягоды, мед, медовуха. В общем, русские народные угощения и сувениры. Вологодское кружево, хохлома. Скоро Олимпиада, хотим сорвать банк на туристах.

– Медведи, шапки-ушанки, водка, матрешки и балалайка, я поняла, - обобщила до стереотипов Алиса.
– Мне нравится! Когда улетаешь?

– Сегодня, думаю, - честно признался Артём.

– Это верно, не затягивай. До олимпиады осталось всего-ничего. Только мне не забудь клюквы привезти, - она шутливо поставила условие.

Билет на самолет был куплен за десять минут. Еще три часа ушло на выбор подарков и сувениров. Уже к трем часам дня Артем сидел у овального окна, смотря на свой город с высоты птичьего полета.

К шести часам самолет сел в по-осеннему дождливой Костроме. В зале ожиданий Артем встретился с тем, кто доставит его из современного города в глухой лес за полсотни километров. В качестве "шефа" оказался квадратный бородатый мужик в "горке". Его вид и одежда так выделялись на фоне "белых воротничков" и туристов, что опознать егеря в многотысячной толчее аэропорта оказалось несложной задачей.

– Антон Викторович?
– спросил Артем, протягивая руку, которая полностью утонула в широкой лапе.

– Текшин, - подтвердил он кивком.
– Артем Андреевич?

– Да.

– Пойдемте тогда, машина на восточной стоянке, - кивнул мужик.

Как-же он отличался от "бомбил" курортного Крыма. Не лебезил, не пытался торговаться, не предлагал помочь донести сумки, чтобы потом в конце поездки выставить за это счёт. Просто развернулся и пружинящей походкой направился к раздвижным дверям аэропорта.

Машина оказалась под стать хозяину. Четырехдверный пикап "Комбат" взревел пятилитровым двигателем, на что многие приезжие в испуге начали оборачиваться. Агрессивный внедорожник, как и положено дикому волку, рванул по автостраде, и через десять минут над потрескавшимся асфальтом нависала зелёная крыша леса.

Через двадцать минут езды по трассе егерь свернул к проселку, и лес окончательно скрыл небо над головой. Артем убедился в том, что не зря обратился к этому человеку по совету Бишкека. Иной легковой транспорт увяз бы в первой же луже по лобовые стекла, а "Комбат" форсировал валежник и грязь довольно уверенно, хоть и не без труда.

К семи часам полувоенный джип выскочил на опушку. Артем поблагодарил Антона Викторовича и скинул на его счет оговоренную сумму, а также отдал бутылку хереса в качестве личной благодарности. Егерь принял презент, пообещал угостить в ответ своей настойкой, и пожав руку, уехал дальше по дороге.

Артем положил на землю тощий рюкзак со сменкой и две спортивные сумки с подарками. Сколько он не был здесь, лет десять? За это время Бишкек успел превратить домик в лесу в настоящий деревянный форт времен Ермака.

Дима сам постарел, судя по последним видеозвонкам. У него через два месяца юбилей - шестьдесят лет. Кай и Герда подросли, им уже по десять. Как быстро летит время. Странно, но у калитки не обнаружилось ни звонка, ни колокольчика. Артем попинал ворота, желая раззадорить дворовую собаку, но, кажется, её не было. Странно. Пару раз скрипнув, Артем ничего не добился. Он скинул куртку и попробовал перелезть частокол. Не сразу, но ему удалось, и, не без усилий подтянувшись, он спрыгнул на внутреннюю часть двора. В окнах горел свет, значит Дима и его жена Ольха дома.

Внезапно резкий удар в спину выбил дух и повалил Артема на землю. Сзади тут же насел нападавший и первым делом положил руку на горло Артема. Но у атаковавшего точно не было ножа. В кадык уперлось несколько острых жал, грозивших в случае сопротивления вырвать адамово яблоко с мясом.

– Во-о-ор, - прошипел на ухо напавший.

Артем не думал, что в жизни это когда-нибудь пригодится. Но сейчас, находясь в непонятно чьих руках, выбора не было.

Сложнее всего было разложить джинсовую ткань. Прочный хлопок не желал истлевать, и друиду пришлось потратить на это десяток секунд. Как только кожа на груди прикоснулась к холодной сырой земле, Артем не стал медлить.

Корни опутали удушающую его руку, в мгновенье отдернули ее, а он сам провалился в твердый грунт, точно в воду. Земля приняла его, расступилась и укрыла от опасности, оставив на поверхности лишь полусгнивший джинсовый костюм и белую майку. Их всего пару месяцев назад подарила Алиса. Жалко, черт подери!

Из места, где только что лежал Артем, взвились в воздух несколько корней соседних деревьев. Проросшие по его воле, они, точно щупальца кракена, ухватили напавшего и принялись вязать его.

– Артем, ты где? Кай, мать твою в голову! Это же дядя Артем, сученыш ты мелкий!
– сокрушался лексиконом воспитателя детской колонии Бишкек.

Артем решил, что в присутствии Димы проблем быть не должно и, раздвинув дерн, выбрался из сырой тверди. Грязный и голый. Запас сил он исчерпал почти полностью. Тут же к нему подскочил старый друг, помогая подняться на ноги.

– Артем, ты как?
– не боясь испачкаться, он начал ощупывать друида на предмет ранений.

– Нормально я, - Артем отстранил друга.

Сейчас его больше интересовал тот, кто напал на него. На месте, где он лежал минуту назад, разросся тополь, который сковал молодого парня. Корни дерева в ногу толщиной обвили напавшего, разорвали его одежду. Но не это было главным. Черты лица парня были не человеческими, а руки, покрытые дымчатым мехом, приобрели форму лап. Парень все еще рвался из древесных оков, но его сил было недостаточно.

Кай

Оборотень-барс. 17 уровень