"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Он сунул руки в карманы и направился к ангару, где уже должен был находиться техник Ястреба – Михель, ну или попросту – дядя Миша, как именовал его Егор. К дяде Миша Саттор относился нейтрально, он не был неприятен Рику, но и вести с ним задушевные разговоры парень не спешил. Брато же с техником был дружен, называя его технобогом. Михель посмеивался, но было заметно, что ему приятно. Он же посвятил Егора в закулисную жизнь пилотов, рассказал о правилах и обычаях, не дав юноше нажить себе неприятности еще на первом этапе его гоночной карьеры.

– С техником дружить надо, от него наполовину зависят мои жизнь и здоровье, – как-то пооткровенничал Брато.

Рик не спорил, понимал справедливость этого утверждения. Поэтому при входе в ангар и заметив Михеля, парень широко улыбнулся:

– Здравствуйте, дядя Миша.

– Рик, – улыбнулся техник, протянув руку Саттора. – Я уже знаю, сегодня ты у нас Ястреб.

– Нет, – усмехнулся парень, – Ястреб – единственный и неповторимый.

– Но гонять ты будешь под его личиной.

– Буду, – согласно кивнул Рик.

– Ну, тогда принимай хозяйство.

Михель хлопнул парня широкой ладонью по плечу:

– И не переживай, всё будет нормально. Машина в отличном состоянии, систему безопасности проверил три раза. Стрелой полетит.

Саттор с усмешкой покачал головой и полностью переключил внимание на аэрокарт. Рик с новым интересом обошел по кругу маленькую машинку, провел ладонью по всей длине обтекаемого корпуса пестро-золотистого цвета, ощутив прохладу металла.

– Здравствуй, – прошептал парень. Он зашел спереди и взглянул на «хищную морду» аэрокарта. – Красавец.

После сел в кабину, неспешно огладил панель управления, кресло. Втянул носом запах салона, привыкая к машине.

– Мы с тобой подружимся, – сказал Рик. Аэрокарт отозвался доверчивой тишиной.

– Рик, – позвал дядя Миша. – Ты лучше надень защитный костюм сразу, чтобы не торопиться, когда за вами придут.

– Да, хорошо, – рассеянно кивнул Саттор.

Он выбрался наружу, добыл из салона костюм и уже ни на кого не обращал внимания, занимаясь подготовкой к гонке. Постепенно ангар заполнился пилотами. Несколько человек махнули парню рукой, Рика здесь запомнили. Саттор ответил рассеянным кивком. Он еще раз вспомнил все наставления и советы Егора. Вернулся в карт и медленно выдохнул. Волнение, которое тщательно давил парень, все-таки прорвалось наружу, и теперь будоражило кровь. Рик вытер о костюм вспотевшие ладони, мотнул головой, заставляя себя успокоиться, и натянул перчатки.

– Рик, – позвал техник, – время.

– Да, – глухо отозвался Саттор. Он кашлянул в кулак, после надел шлем, активировал его и проверил систему навигации.

– Пилоты, готовность десять минут, – донеслось до парня.

– Ну, развлечемся, – выдохнул он и закрыл дверцу аэрокарта.

После активировал все системы и поднял машину. Десятка – номер аэрокарта Ястреба, покидала ангар последней. Рик направил карт к открытым воротам, пристраиваясь в хвост девятке. Машины неспешно ползли к линии старта – представление начиналось. Трибуны были заполнены до отказа, но их гул не проникал в салон аэрокарта. Пилоты были защищены от отвлекающих шумов, и всё, что им было нужно, подсказывали бортовые системы.

Карты замерли на «Старте» беззвучными литыми стрелами, готовыми сорваться с места, как только будет спущена невидимая тетива, но прежде следовала первая часть представления, и пилоты ожидали своей очереди. Рик с интересом смотрел вперед, где разворачивалась визуализация. Устроители гонок умудрялись каждый раз придумывать что-то новое, по крайней мере, за те несколько раз, что Саттор приходил сюда с Брато, они еще не повторялись. В прошлый раз на «Старте» замер красавец-парусник из исторического прошлого Земли. Пока шел отсчет, распускались его паруса, и когда появился ноль, корабль вплыл в его центр и растворился вместе с цифрой. До этого взоры публики услаждали полуобнаженные девы, рассыпавшиеся огненными искрами, вместе с концом отсчета.

А вот сегодня гарцевал табун нетерпеливых лошадей. Они вставали на дыбы, взмахивали копытами друг на друга, мотали головами, и их мерцающие гривы рассыпали снопы искр, нетерпеливо пританцовывали. Рик невольно загляделся, зачарованный зрелищем, и когда табун сорвался с места и в яростном галопе устремился в небо, парень поднял взгляд вслед за лошадьми… едва не проворонив начало гонки. Он на долю секунды отстал от соперников, но быстро поравнялся, и машины проехали стартовую часть ровным строем. Достигнув невидимого рубежа, аэрокарты начали подниматься в воздух в шахматном порядке, Рику досталось место в первом ярусе.

Саттор медленно выдохнул и вдруг успокоился, рассудив, что позиция ему досталась пока не лучшая, а значит, судьба сама решила за него – дергаться не будет. Откатает положенное количество кругов и уберется обратно в академию. Егор на активном участии приятеля не настаивал, даже наоборот, предлагал не ввязываться в борьбу. Статист – тоже неплохая роль. К тому же нарваться на неприятности и потерять увольнительную парень не хотел. Впереди ждала встреча с отцом, а это было поважней всяких гонок.

Десятка летела над полотном аэродрома, не нарушая пока царившего порядка. Вскоре должны были начаться маневры, и Рик не собирался участвовать в них, если только для общей картины. Несколько перемещений и никакой гонки за лидерство. Саттор сосредоточился на навигационной карте, развернувшейся перед ним. Карта была схематичной, но объемной. По внутренним ощущениям пилот находился внутри голубоватого мерцания, где параллельными курсами шли другие машины, и ровные столбцы цифр указывали точное расстояние между машинами, их направление, расчет угла маневра. Рик привычно отслеживал эти расчеты, заранее подготавливая себе место в общей картине гонки.

Наконец, данные начали меняться, карты перемещались. Выждав, когда соперники рванут вперед, Рик поднял аэрокарт на второй ярус, обошел «восьмерку» и вновь снизился, пристраиваясь между двумя отстающими машинами, но вскоре эти карты рванули вверх и исчезли в мешанине аэрокартов. Саттор пристроился к следующим машинам, оказавшимся в хвосте. Он маневрировал, создавая лишь видимость активного участия, но продолжал сохранять замыкающую позицию. Рику это даже начало нравиться. Своего рода тоже мастерство – гнать на проигрыш, создавая иллюзию борьбы. Он увлекся кружением вокруг соперников. Закладывал виражи, пропуская их вперед.

– Уоу! – хохотнул Рик, подныривая под «пятерку». – Прошу, вы вперед, – хмыкал, уходя вертикально вверх, чтобы пропустить «тройку». – Нет, только после вас, – чуть склонял голову, уступая дорогу «шестерке». – А мы вас заждались, дорогой друг, спешите, иначе пропустите всё самое интересное, – напутствовал первый номер, когда того вытеснили в хвост.

Рик настолько углубился в свою игру, что упустил из виду «двойку», вдруг упавшую ему на хвост. Да черт возьми! Он просто не ожидал, что у аутсайдера найдется преследователь! Просто вдруг завопила система предупреждения, когда чужой аэрокарт оказался в опасной близости и начал наползать на корпус «десятки».