"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Куда? – возмутился Джерси, но Егор сурово одернул его:

– Святое, – коротко произнес он, и сокурсник понятливо кивнул.

Рик активировал контактор, надетый на ухо:

– Сендер, контакт «Папа».

– Здравствуй, сынок, – через несколько томительных мгновений послышался усталый голос коммандера.

– Привет, пап, – ответил младший Саттор. – Ты не занят?

– Говори, – откликнулся полковник.

– С новым годом, пап, – Рик немного помолчал, думая, что может пожелать отцу сейчас, когда тот находится где-то далеко в космосе. Однако желать он ничего не стал, это было чем-то безликим и пустым. Парень сказал то единственное, что чувствовал: – Я люблю тебя, пап. И я очень соскучился.

– Я тоже скучаю, Рик, – голос Георга потеплел. – С новым годом, сынок. Надерись там за нас двоих.

– Как получится, – хмыкнул младший Саттор. – Я не один.

– Растешь, негодяй, – негромко рассмеялся коммандер. – Тогда надерись и… В общем, веселись, сын.

– Обещаю, пап, – широко улыбнулся Рик, и сендер замолчал.

Парень обернулся, взглянул на ребят, ожидавших его, хмыкнул и поспешил к ним. Он обнял Ларису, прижав ее спиной к своей груди, подмигнул Егору и перевел взгляд на часы – успел. Секундная стрелка бежала свой последний круг в этом году, отсчитывая уходящую минуту.

– С Новым Годом, орлы! – заорал Симонян, и небо озарилось сиянием сверкающих букв в поздравительной надписи, вспыхнувших над головами курсантов.

– И чтоб в этом году нам всем было только одно сплошное всепоглощающее счастье, – зловещим голосом произнес Брато и весело расхохотался,

Рик пристально взглянул на приятеля, но тот только отмахнулся:

– Да ладно тебе, зануда, всё будет хорошо. Ты же меня знаешь.

– Знаю, – мрачновато кивнул Саттор, – потому и бесишь.

– Да ну тебя, – скривился Брато. – От твоего взгляда протрезветь можно, будто дядя в душу смотрит. Бр-р.

Рик промолчал. Ему было за что злиться, и в первую очередь на себя. Не уследил… Его неугомонный дружок все-таки нашел новых приключений на свой вертлявый зад. О том, что Егор связался с подпольными гонками, Саттор узнал не сразу. Поначалу Брато самозабвенно врал про новую девчонку, к которой время от времени сбегал из академии. Рик прикрывал его, верил, как верил всегда, потому что друг никогда не обманывал, а тут солгал, впервые в жизни солгал. Знал, что выслушает отповедь, потому отмалчивался до самых зимних каникул, и только позавчера выложил Рику, как он решил подзаработать.

С одной стороны Саттор понимал приятеля. Ему самому отец ежемесячно выдавал неплохую сумму на мелкие расходы и развлечения, Егору пополнять его счет было некому. Нет, Лосев, конечно, не оставлял подопечного без средств, но у него был не только осиротевший племянник, имелась еще семья, дети и парочка розовощеких внуков. Дядя давал Брато столько, сколько мог, но рядом с Риком и более обеспеченными знакомыми парень чувствовал себя бедным родственником, и это злило его, хоть он прикрывался щитом из шуток. Но кто, как не его лучший друг, знал, насколько Егор уязвлен тем, что зачастую за него платил приятель.

И пусть Брато бравировал тем, что они одна семья, и он, как младший брат, с удовольствием посидит на шее Рика, но его это задевало всё чаще, и шуток становилось всё меньше.

Потому, когда Егор вдруг щедрым жестом оплатил их общий счет, Саттор даже не удивился, решив, что Лосев подкинул племяннику немного денег. Но Брато продолжил и дальше легко тратить, мало обращая внимания на стоимость того, что ему хотелось приобрести. Даже начал поговаривать о покупке нового флайдера, присматривал, выбирал. Это уже насторожило Рика, и он начал задавать вопросы. Приятель придумал еще десять новых сказок, и Саттор не выдержал:

– Я тебе всё еще друг?

– Только ты и друг, – улыбнулся Брато.

– Тогда какого черта ты мне врешь?

Егор некоторое время буравил Рика взглядом исподлобья и, наконец, сдался:

– Ястреб продолжает летать, – с явным намеком произнес Брато.

– Ну и?

Учебные полеты на машинах, предназначенных для небольшой высоты, уже начались, и курсанты осваивали небо, такой вывод сделал Рик из слов приятеля, но быстро понял, ошибся по многозначительному взгляду бордово-карих глаз.

– Поясни, – потребовал Саттор.

– Тугодум, – обличил его Брато. – Я гоняю на аэрокарте… не совсем легально.

Рик с минуту смотрел на друга и выдал только одно весомое слово:

– Идиот.

– А я знал, что ты это скажешь, – осклабился Егор, но ухмылка вышла натянутой и фальшивой.

Рик не поддержал веселья, и Брато протяжно вздохнул:

– Это мой шанс, Рик, – сказал парень уже без показной бравады.

– На неприятности? – спросил тот, не сводя с приятеля внимательного взгляда. – Шанс на вылет из академии? Или на проблемы с полицией? На что шанс, Егор?

– На то, чтобы почувствовать себя свободным, – неожиданно зло ответил Брато. – На то, чтобы ни от кого не зависеть…

Саттор хохотнул, и его друг насупился:

– Что?

– Ни черта, придурок! – воскликнул Рик, начиная заводиться. – Три года, Егор! Всего три года, и ты будешь получать жалованье! И это совершенно законный доход! Какая в задницу свобода?! Ты теперь зависишь от своего хозяина! Скажет, чтобы ты свернул себе шею, и свернешь! Потому что на это поставят такие деньги, что ты в жизни не расплатишься, если ослушаешься или свернешь свою шею не до конца. Ты – идиот, Егор, и-ди-от! Вали оттуда к чертям, пока не поздно.

– Не могу, – буркнул Брато.

– Почему?

– Контракт. Неустойка и… прочие неприятности.

– Охренеть, – закатил глаза Саттор и упал в кресло. – Просто охренеть. Как ты… как вообще до этого можно было додуматься?!

Егор уселся на кровать Рика, разговор проходил дома у Сатторов, куда парни приехали сразу после академии. Парни молчали. Рик устремил взгляд в окно, и на приятеля, казалось, перестал обращать внимание. Но по тому, как двигались его желваки, Брато видел, что его друг злиться. Егор поерзал, ему было неуютно. Ссориться с Риком он не любил, да они и ругались-то обычно по мелочи, а сейчас было уже не до шуток. Кинув на Саттора очередной настороженный взгляд, Брато все-таки заговорил.

– Всего два с половиной года. Я всё продумал. Перед подготовкой к экзаменам и практикой я развяжусь с Хмурым. Он мужик не глупый…

– Фантазер, – презрительно выплюнул Саттор.

– Да пошел ты, – огрызнулся Егор и порывисто поднялся с кровати.

Он вышел из комнаты и спустился на кухню, где бесцельно похлопал дверцами шкафчиков, не зная, куда выплеснуть досаду.

– Вам что-то угодно? – позади материализовался Иннокентий.

– Чтобы ты исчез, мне угодно, – буркнул Брато.