"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Отступников, Архама, Селек.
– Кто они, чтобы я их боялся? – сурово вопросил байчи-ягир.
– Тогда зачем ты пеняешь Танияру на то, что позволил брату выбирать? – Теперь и я ответила ему сердитым взглядом. – Или ты не веришь своему каану?! Тогда для чего ты спасал и оберегал его, когда Селек мечтала о его смерти?
– Я верю Танияру и не боюсь илгизитов, – мотнул головой байчи.
– Значит, ни к чему упрекать его в том, что Архам пошел за матерью, а не за братом, – выдохнув, ответила я. – Танияр дал ему выбор, и Архам выбрал и тем закрыл себе дорогу в таган. Если враги придут, то уже неважно, кто будет стоять во главе их войска. И Архам не тот, кто сможет повести за собой. Если илгизиты и сумеют прорваться, то он будет тем, кем и раньше, – бессловесной куклой.
– Нет, – уже совсем спокойно произнес байчи, – я думаю так же. Но Архам…
– Всего лишь прошлое, – улыбнулась я. – Расскажи, что было. – Эгчен кивнул.
Наверное, стоит вернуться к тому моменту, когда Такир рассказал мне о том, как исчезли из-под надзора беглецы, и байчи-ягир отправил следопытов осмотреть побережье реки свежим взглядом. И тогда подтвердилась уверенная догадка Танияра – Архам с матерью ушли по реке. След от лодки на песке был четким, как и отпечатки ног, не подходившие размером никому из тех, кто оказался в тот день на берегу Куншале.
Размер ноги неизвестного был значительно больше размера Селек, но меньше, чем у бывшего каана. Только Такиру или его сыну можно было адресовать следы, да вот обувь неизвестного оказалась иной. Она походила на тангани – сапоги ягиров, но у них носок был заостренным, а тут круглым. Так что след не мог принадлежать ни одному тагайни из Зеленых земель, потому что подобной обуви у нас не носили. А это уже подтвердило мою догадку о присутствии пятого человека. А раз наши шпионы не видели, что творилось у них под носом, значит, кто-то помог им ослепнуть. Я пока знала только один народ, кто промышлял вмешательством в чужой разум, – илгизиты. И неведомый помощник увел Архама и Селек по воде, как и говорил Танияр.
Однако вышли они не там, где их ждали, и в лес отправились тоже в ином месте. Следопытам пришлось переправляться на другой берег, чтобы последовать за беглецами. Их обнаружили быстро и провожали, неприметные взглядам троицы в лодке.
– Как выглядел третий? – живо заинтересовалась я, когда Эгчен дошел до этого места в своем повествовании.
– Волосы белые, пониже Архама. Одежда без рисунка. Больше ничего приметного не заметили, – ответил байчи-ягир.
– Илгизит, – в который раз утвердилась я в наших выводах. – Так выглядели и те, кто меня похитил. Тени среди таганов. Любопытно, – вдруг отвлеклась я, – почему они не прячутся? Ведь без узора они выделяются…
– Не выделяются, – усмехнулся Эгчен. – Пустую одежду носят изгнанники. У них уже нет своей земли. Но в чужой таган они могут заходить спокойно, потому что там не сделали ничего плохого. Смерть и презрение ждут изгнанника только дома.
– Тогда можно надеть одежду со знаками другого тагана, – пожала я плечами. – Или продолжать носить свою прежнюю одежду, кто узнает?
– Узнают, – улыбнулся Эгчен. – Мы не знаем всех, кто живет в других таганах, но родня и знакомцы есть везде, да и сами много где бываем. Всегда есть кто-то, кто спросит о друге или брате, а потом расскажет, что видел такого-то, и спросит, передал ли он весточку. Если станет известно, что изгнанник нарушил закон, войдя в одеждах тагана, которому не принадлежит, его погонят отовсюду. Лучше честно. Бывает, что и пожалеют, и разрешат остаться, тогда и сменит пустую одежду на новую. Если больше никому зла не сделает, то и приживется на новом месте. Но обман будет наказан сурово.
– Ясно, – кивнула я. – Продолжай.
В общем, ночлегов у беглецов было три, и все они провели, выходя на противоположный от наблюдателей берег. Долго вышло из-за изгибов Куншале. К тому же делали остановки на отдых и прием пищи. И всё это время следопыты Эгчена не спускали с них глаз. То, что троица уже не вернется в лодку, преследователи поняли потому, что беглецы оттолкнули ее от берега на последней остановке и отправились дальше пешком. Пришлось нашим тагайни лезть в реку.
Они
нагнали бывшего каана с матерью и их помощника, но теперь место оказалось открытым, и пришлось держаться вдалеке. Однако следопыты увидели, как троица зашла за большие валуны, откуда в том месте начинался Каменный лес. Они даже крались какое-то время за беглецами, а потом проводник Архама и Селек повел их через болото, и преследователи остановились – дороги не было. Илгизит знал тропу, а тагайни не решились сунуться в топь, да и не хотели выдавать себя. С этого момента они оставили беглецов и вернулись к реке.Оттуда прошли до Огчи, где их встретили ягиры, ожидавшие появления беглецов. После этого следопыты снова вошли в Каменный лес по знакомой тропе, обследовали его более проходимую часть, а затем вернулись назад. Больше им там делать было нечего, и посланцы Эгчена вернулись в Иртэген вместе с ягирами, отправленными для засады. Что до нашего подозреваемого – Иргуса, то он вернулся в главное поселение Зеленых земель еще вечером за день до того, как следопыты пришли к Огчи. И был ли он как-то замешан в этом деле, осталось неизвестным. К Каменному лесу пришлый тагайни по-прежнему не приближался, да и сношений с кем-то подозрительным не имел. Вот и вся история.
– Да уж, – подвела я итог рассказу байчи. – Подсказки бы нам не помешали.
– Угу, – промычал Эгчен, и мы слаженно вздохнули.
И я все-таки приняла решение, которого избегала все прошедшие дни в желании самостоятельно разобраться с происходящим, – отправиться к своей названой матери. Иного выхода я не видела, потому что вопросы продолжали множиться, а ответы отыскиваться не желали. Нам нужна была помощь. И, собрав свой выводок рырхов, мы с Юглусом, который охранял меня сегодня, поспешили в ашруз. А вместе с нами следовало обычное для таких выездов сопровождение – пять ягиров.
Мы с Юглусом поделили детенышей, и я отправилась к шаманке. Я рассчитывала на ее совет, подсказку, на камни, в конце концов! И, пока ехали, тщательно составляла вопросы, чтобы в этот раз получить развернутые ответы, даже поклялась себе, что не стану спешить с выводами, чтобы опять не обмануться, как было с невестой Танияра. В общем, я была подготовлена и преисполнена радужных надежд.
Священные земли встретили нас привычным умиротворением. И как только суетливый и шумный таган остался за спиной, на душу мою снизошла благодать, а следом и укол стыда, потому что к матери я ехала с очередным делом, а не ради встречи с ней.
– Как только всё наладится, я приеду только ради тебя, мама, – шепотом заверила я шаманку.
Мейтт задрал голову, заглянул мне в лицо, и я одарила его улыбкой. Торн тоже была со мной, а Бойла взял Юглус. Его Гереш к еще одному седоку отнесся спокойно, а вот Ветер сердился. Он бранился на меня за то, что мало навещала его в эти дни, потом на маленьких рырхов, пока они крутились у моих ног, затем на всех нас вместе, пока вез. Но все-таки вез, хоть и продолжал шипеть и мяукать.
Торн, лежавшая поперек спины саула, лениво зевнула и более ничем своего отношения к возмущениям Ветра не выказала, а Мейтт даже начал рычать, кажется отвечая моему скакуну. Правда, этим и ограничился, хвала всем духам и богам, потому как я начала переживать, что рырх решит цапнуть или поцарапать саула, и ему это не понравится. Менее всего мне хотелось оказаться замешанной еще и в зверином споре. Однако на священных землях мои животные угомонились, наверное испытав то же умиротворение, что и я, и мир наконец был восстановлен.
А когда мы проехали две трети пути, я услышала вой турыма, который предупреждал шаманку о гостях. А вскоре и он сам черной молнией уже мчался нам навстречу. Сначала просто зашевелилась высокая трава, а потом под ноги Ветру вылетел Уруш. А следом за ним бежал Малыш. Впрочем, он вскоре остановился и побежал назад, а турым остался. Он подпрыгивал, снова бежал рядом и опять прыгал то перед мордой саула, а то пытаясь дотронуться до меня.
Ветер мяукнул, приветствуя своего приятеля, а рырхи заворчали. Они не спускали взгляда с Уруша, наблюдали за ним, а когда турым подпрыгивал, даже клацнули зубами, кажется пытаясь поймать шустрого зверя.