"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Ормондт, друг мой, - услышала я и обернулась.

Лорд Ронан как раз появился на верхней ступеньке. Он скользнул взглядом мимо лорда Кетера, остановился на мне и нахмурился.

– Айлин, на вашем подбородке красные пятна. Когда вы покидали обеденный зал, их еще не было. Что здесь произошло?
– спросил он.

Жаловаться? Нет, свои проблемы я привыкла решать сама. Я не унижу своего достоинства жалобами.

– Должно быть, раздражение кожи, - ответила я.
– Благодарю за беспокойство, лорд Ронан.

– Госпожа Тэмхас, займите свой пост, - произнес лорд Кетер, не оборачиваясь.
– Моя дочь уже проснулась.

Я кивнула, снова перевела взгляд на лорда Ронана и поспешно отвернулась, потому что он смотрел на меня так, что чувство стыда за собственную ложь затопило меня. Я сорвалась с места и почти бегом бросилась в комнату леди Лизель. Впервые, если не считать учителя, мне было неприятно от того, что я вру. Но все рассказать казалось еще неприятней. Нет-нет, о таком я не смогу рассказать. Впрочем, слишком о многом я не смогу рассказать даже учителю. Есть то, что хочется просто забыть. И я забуду, как уже многое забыла. И вновь перед глазами появились призраки с горящими глазами и их голоса, тающие в тумане, но оставляющие на сердце незаживающие раны.

– Великий Свет, помоги забыть, помоги снова забыть, - прошептала я, уже стоя у дверей леди.

– И где, позвольте вас спросить, шляется эта мерзавка, которая обязана неотлучно заботиться о моей безопасности?!
– донесся до меня голос леди Кетер, звенящий на высокой ноте.

Я спешно вытерла слезы, собрав волю в кулак, и шагнула в клетку к гиене. Леди Лизель резко обернулась, отчего ее волосы взметнулись пшеничным облаком.

– А-а-а, - протянула она, стараясь придать голосу издевательские нотки, - вот она наша рябая красавица. Где тебя носит, когда хозяйка уже встала? Ты должна у моих ног ждать послушной псиной, - высокомерно проговорила она и ткнула пальцем на свои ноги, должно быть, считая, что сама не догадаюсь.

– Я отходила завтракать, - ответила я, стараясь сохранить бесстрастное лицо.

– Завтракать? Завтракать?!
– воскликнула леди столь возмущенно, словно я совершила святотатство.
– Как смела ты думать о своей утробе, когда я оставалась здесь без защиты?

– Если моя утроба не будет наполняться, у вас вообще не будет никакой защиты, - не сдержалась я и прикусила язык, потому что капризуля, подхватив юбки, выбежала из комнаты.
– Тьма тебя задери, - прошептала я и последовала за ней.

– Папа!
– заорала леди Лизель.
– Папа, иди скорей сюда!

Вскоре послышались быстрые тяжелые шаги, и на второй этаж вбежал лорд Кетер в сопровождении лорда Льялла. Он посмотрел на разлохмаченную дочь, перевел взгляд на меня и усмехнулся.

– Опять?
– только и спросил он.

– Она мне хамит!
– леди ткнула в мою сторону пальцем.

– Следуйте за мной, госпожа Тэмхас, - бросил лорд и направился в ту комнату, которую занимал.

Его дочурка хотела присутствовать при том, как лорд аристократ будет отчитывать меня, но он указал ей на двери комнаты:

– Приведите себя в порядок, Лизель, - прохладно сказал он, и леди, надув губки, ушла к себе.

Лорд Льялл, сообразив, что причин для беспокойства нет, удалился вниз. Мне ничего не оставалось, как последовать за лордом Кетером. Правда, подпускать к себе я его не собиралась. Слава Святителям, теперь я взяла себя в руки.

Лорд Стифен первой пропустил меня, затем вошел сам и встал у двери, уверенный, что теперь я в его руках и никуда не денусь. А я была спокойна, спокойна до такой степени, что даже позволила себе улыбнуться. Лорд Кетер застыл на несколько мгновений, удивленно разглядывая мою радостную улыбку. Затем неуверенно улыбнулся в ответ и сделал шаг, второй, третий. По мере его приближения моя улыбка только ширилась.

– Айли, - выдохнул аристократ, сделал еще шаг и...
– Убери эту стену, - мгновенно свирепея, потребовал лорд, упершись в выставленный мной порог.
– Немедленно.

– Вы хотели мне что-то сказать, лорд Кетер, - напомнила я, оставаясь в его недосягаемости.

Он сделал несколько шагов в сторону, затем снова шаг ко мне, бах, проход закрыт. Повторил маневр в другую сторону, бах, проход закрыт. Лорд метался по комнате, издавая грозное рычание, я оставалась на месте, с интересом наблюдая за его попытками проломить то, что не каждый маг мог снять.

– Лорд Кетер, - привлекла я внимание аристократа, - вы позвали меня для беседы. Время идет.

– Сними это, - все с тем же рычанием потребовал непробиваемый, как и мой порог, лорд.

И мне все это надоело. Я сделала шаг вперед, останавливаясь на самой границе. Он остановился, глядя на меня тяжелым взглядом.

– Что вам нужно от меня, лорд Стифен?
– прямо спросила я.
– Точней, почему именно я? Вам мало красивых женщин, равных вам по положению? Зачем я вам понадобилась?

– Ты напомнила мне одну женщину, - ответил он, неожиданно успокаиваясь.
– Твои глаза, губы, волосы, фигура. Когда-то обладательница всего этого сводила меня с ума. И вдруг ты, с первого мгновения я мечтаю увидеть твою головку на своей подушке. Ты, как она, но моложе, свежей.

– Но я не она, кого бы я вам не напомнила, - ответила я, снова отходя вглубь комнаты.
– К тому же мое лицо, оно безобразно, как могли вы увидеть в нем что-то, что способно свести с ума?

– Ты про свои отметины?
– лорд пристально вгляделся мне в лицо.
– Я не замечаю их. Айлин, сними это.

Я не успела ничего ответить, в дверь постучались, и аристократ натянул на лицо привычное выражение легкого презрения ко всему миру. Он отвернулся от меня и посмотрел на одного из воинов, просунувшего голову в двери.

– Лорд Кетер, мы готовы к выезду.
– сказал он.

– Думаю, мы поняли друг друга, госпожа Тэмхас, - холодно произнес аристократ.
– Проследуйте на положенное вам место.

Я, молча, поклонилась, и пошла выполнять приказание, снимая свою защиту. Голова воина скрылась как раз в тот момент, когда я проходила мимо лорда. Его рука ухватила меня за плечо, но я вывернулась и поспешно покинула комнату.

Леди Лизель уже была внизу. Она мстительно усмехнулась, все еще веря, что меня опять отругали, переубеждать ее я не собиралась. Хотя была солидарна с подопечной, лучше бы отругали. Сопроводив леди до кареты, я запрыгнула в седло и заняла свое место. Лорд Ронан обернулся в мою сторону, смерил все тем же задумчивым взглядом, вынудив снова покраснеть. Я опустила глаза и не поднимала до тех пор, пока лорд Кетер не сел в карету, и мы не тронулись в путь. До Рэнлада оставалось совсем немного.