"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Да, что вы ко мне пристали?
– я вскочила на ноги и стремительно отошла к реке, вглядываясь в ее неспешное течение. Слезы опять подступили к горлу и душили меня.

Да, что же это такое?! Столько лет училась быть в стороне от всего, училась держать чувства под контролем и теперь, как слюнтяйка, каждый день реву. Мне на плечи опустились теплые заботливые ладони.

– Айли, сколько вы прячете свои страхи и переживания? Вас что-то гложет...

– Да, вам-то какое дело?!
– закричала я, окончательно срываясь, словно невоспитанная торговка с рынка.
– Что вы привязались ко мне? Какое вам вообще до меня дело, лорд Ронан?! Вы сегодня здесь, а завтра скинете взятые на себя обязательства и исчезните. Так не лезьте ко мне под кожу!

– Айлин...

– Кто вы такой, чтобы шевелить меня? Брат, отец, учитель или добрый дядя?

– у меня начиналась самая настоящая истерика.
– Да, я закрыта, да, я постоянно настороже. А почему я должна открываться? Перед кем? Что я видела хорошего от людей, чтобы доверять им? Я Лини - меченная, Лини - пугало, я вызов всем добропорядочным людям, готовым даже от десятилетнего ребенка защищаться камнями и палками. А вы...

Я осеклась, понимая, что наговорила слишком много, а еще от сознания, что ору на лорда, представителя высшей знати, заходясь в безобразной истерике. Лорд Ронан, молча, смотрел на меня. И мне захотелось его ударить. Но вместо этого совсем уж позорно разрыдалась. Единственное, чего мне сейчас хотелось, это сбежать подальше от внимательного взгляда льдисто-серых глаз. Маг не позволил, он достал платок, приподнял мою голову за подбородок, умудряясь удержать в таком положении, не смотря на мое сопротивление, и промокнул слезы. Затем обнял и прижал к себе, гладя по волосам, как маленького ребенка. Лорд отпустил меня только тогда, когда я перестала дергаться и вырываться, и затихла, постепенно успокаиваясь. Снова вытер слезы и отдал платок, глядя с грустной улыбкой. Я отвернулась, высморкалась, и обратно поворачиваться не спешила, чувствуя стыд и смятение.

– Так вот, по поводу, кто я вам такой, - продолжил лорд.
– Айлин, тут мы переходим ко второму пункту, ваш дар.

Я полуобернулась и искоса посмотрела на него.

– Я предлагаю вам стать моей ученицей, - маг снова сел на траву.
– Я расскажу вам, что вы приобретаете, а что теряете, вступая в Воинство Света. А вы подумаете и дадите ответ ко дню, когда наша с вами работа на лорда Кетера будет окончена. Что скажите?

Порывисто обернувшись, я практически с обожанием посмотрела на лорда Ронана, уже готовая сказать - да!

– Сначала о перспективах, не спешите, - улыбнулся он.
– Помимо могущества, высшей магии и доступа к источнику, вы возложите на себя большую ответственность. Тьма хитра и изобретательна. Вы будете находиться в опасности гораздо чаще, чем можете себе представить. Вам придется отказаться от всех ваших знакомств, - я усмехнулась.
– У вас не будет личной жизни.

– У меня ее и так не будет, - перебила я и замолчала, устыдясь своего порыва.

– Вам это кажется сейчас, но в будущем...
– он на мгновение замолчал.
– Вы себе не представляете, какие сюрпризы подкидывает жизнь. Вы не сможете создать семью, не сможете быть рядом с тем, кто вам дорог...

– Лорд Ронан, - я насмешливо посмотрела на него.
– Чтобы меня напугать, вам стоит выбрать другие примеры. Видов на подобное будущее у меня нет и не предвидеться. Пока вы не сказали ничего, что могло бы вынудить меня рассмотреть ваше предложение отрицательно.

Лорд задумчиво смотрел на меня, не произнося ни слова. Я ждала.

– Айлин, иногда судьба смеется над нами, подсовывая встречу с тем, ради кого готов умереть, но вынужден развернуться и идти дальше потому, что предложить этому человеку ты ничего не можешь. Даже бороться не имеет смысла, потому что однажды уже дал клятву, от которой отказаться невозможно. Выбранный путь иногда тяготит, а невозможность ничего изменить доводит до исступления, - тихо сказал он.
– Поэтому, я предлагаю вам подумать и все взвесить. Ответ я буду ждать в день свадьбы.

Я кивнула, уже зная, что отвечу. От предложения лорда Ронана я только выигрывала, по всем пунктам. Наконец, я могу не беспокоиться за свое будущее. Мне не нужна протекция лорда Кетера, не нужно думать о том, что мне делать дальше. Предлагать свои услуги, сталкиваясь с неприязненными взглядами. Невозможно завести семью? Ха-ха, а когда я вообще обманывала себя глупыми надеждами на этот счет? Наверное, только до десяти лет. До того страшного дня, когда все, кто мне был дорог, погибли, сгнив заживо. Их крики... Я непроизвольно закрыла уши руками и беспомощно посмотрела на мага. Он наблюдал за мной спокойным внимательным взглядом, и я взяла себя в руки. Мне некого оставлять. Я одна, как перст. Только учитель Белфоер.

– Я могу дать вам ответ сейчас, лорд Ронан, - сказала я.
– Мне не для чего ждать несколько дней.

– Айлин, не повторяйте моих ошибок, не гонитесь за силой, которая будет управлять вами и вашей жизнью...

Я рассмеялась, издевательски и горько. Не над ним, над собой.

– Сила? Нет, лорд Ронан, я не гонюсь за могуществом. Я ищу свое место в этой жизни, - ответила я.
– Я хочу быть вашей ученицей, хочу выбрать путь Воина Света. Я хочу быть нужной и полезной.

В его взгляде мелькнула жалость, и я ощетинилась. Не надо, никогда не надо меня жалеть! Я сильней, чем кажусь. Жалость сменилась на сочувствие. Я поймала себя на том, что хотела бы видеть в этих глазах совсем другие чувства и испугалась. Испугалась того, что могу привязаться к этому мужчине, который первый после учителя отнесся ко мне не так, как другие. И я в нем увидела совсем не учителя. Ох, Святители, может я и, правда, тороплюсь? Может, стоит подумать, что я приобрету? Свое место или разбитое сердце и еще более больную душу?

– В день свадьбы, Айлин, - мягко улыбнулся лорд Ронан.

– Хорошо, - сдавленно прошептала я, спеша вновь отвернуться, чтобы скрыть внезапно появившиеся мысли.

Лорд Ронан встал, отряхнулся и подошел, встав за моей спиной.

– Нам пора, Айли, - сказал он.
– Оленя уже загнали.

Кивнув, я направилась к лошади, стараясь не смотреть на него. Святители, за что вы со мной так?..

Глава 7

– Как ты?
– Глен с улыбкой смотрел на меня.

– Живая, - усмехнулась я.
– Сегодня последний день, наконец-то.

– Жаль, - улыбка парня стала немного грустной, - никогда не дружил с магом. А может с нами? У лорда работа для тебя найдется.

– Нет!
– на мое восклицание обернулись.

– Он к тебе пристает?
– помрачнел воин и, не дожидаясь ответа, продолжил.
– Я так и думал, слишком часто смотрел в нашу сторону. Лорд Стифен известный на всю округу любитель женщин. Тогда хорошо, что уезжаешь, он не лучший вариант для молодой девушки.

Я промолчала, не желая поддерживать эту тему. Лорда Кетера я держала на расстоянии все эти последние дни. Пришлось окружить себя саму защитным порогом, ставить его везде, где мы могли оказаться вместе, заменять себя иллюзией и просто находить предлоги, чтобы рядом всегда был кто-то еще. Он бесился, я видела, даже слышала, но сделать ничего не мог. Его непонятная для меня одержимость пугала и вызывала жалость пополам с отвращением. Вчера вечером дошло до того, что он стал намекать на тайный брак. И все это так быстро, словно лорд боялся, что я сбегу, и он ничего не сможет сделать. Ну, это было верное предположение. Завтрашнего утра я ждала, как праздника. Меня ожидала свобода от обязательств перед семьей Кетер и начало обучения у лорда Ронана. Плевать на мои чувства, я задушу свою неожиданную симпатию, уже почти задушила, внушая себе, что передо мной второй учитель Белфоер. Самое лучшее будущее, которое у меня могло быть, это принадлежность к Ордену Света.

– А мы все бегаем, ищем того, кто мост разрушил, - отвлек меня от мыслей Глен. Я с интересом посмотрела на него.

– Значит, нас все-таки специально в туман загнали?
– спросила я.

– Ну, да, - кивнул парень.
– Только непонятно кто. Но есть подозрения - почему.

– Почему?
– снова спросила я.

– Из-за подарка невесты жениху. Я слышал, как младшие лорды и люди графа говорили, что подарок все еще при нас, потому что его охраняет такой маг, как лорд Ронан, - поделился Глен.