"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Бедная Лизель, - усмехнулась я.
– Граф ее за реликвию в жены взял, а теперь реликвии нет, Кетер, которому нужна военная поддержка, есть, да еще и любовница ревнивая у графа.
– Откуда у тебя такие интересные подробности из личной жизни графской четы?
– мастер с интересом посмотрел на меня, я спешно покраснела.
– Услышала... случайно, - ответила я, пряча взгляд.
Он хохотнул, и я не удержалась и тоже засмеялась. Странный это был смех, вроде плакать надо, а мы радуемся не понятно чему. На берег озера мы вышли, продолжая болтать ни о чем. На мгновение я вспомнила слова Алаиса Бриннэйна, что лорду Ормондту осталось максимум два года, и улыбаться сразу перехотелось.
– Если "паутина" забрала у вас Свет, может она и вернет?
– спросила я.
– Боюсь, все не так просто, - ответил лорд, указывая мне на скамейку, которую я раньше не заметила, так как она находилась немного в стороне от дорожки.
– "Паутина" взяла Свет, но она же его сразу и использовала,
– Нет, - я выдавила улыбку. Мысли о судьбе магов никак не желали покидать меня.
– Неужели нет совсем никакого способа связаться с Орденом?
– Если бы был, мы бы его уже обговорили, - ответил он.
– Дело в том, что потеря связи с источником может означать только одно, Воин сделал выбор. Остальные выбор уважают, никто неволить не будет и искать, соответственно, тоже.
– А вы совсем не знаете других Воинов? Ведь можно просто добраться до них, - возразила я.
– Можно, но свое местонахождение никто обычно не открывает. При необходимости, мы связываемся друг с другом иначе. Или Орден призывает. Мы вне связи.
– В его голосе послышалась нотка безысходности, но сразу же исчезла.
– Будем надеяться, Айли, что твоя кровь поможет.
Мы замолчали. Я обдумывала его слова. Было грустно и тошно. Как быстро меня покидают те, с кем хочется задержаться подольше. Нахмурилась и отогнала эту мысль. Что это еще за блажь? Лорда Ронана рано хоронить. Совсем раскисла.
– Опять хмуришься, - услышала я и повернула голову. Маг смотрел на меня странным взглядом.
– На чем мы остановились утром? Кажется, на твоем носике? Значит, следующее - губы.
– Губы?
– переспросила я, вдруг затаив дыхание.
– Губы, - повторил лорд, осторожно заключил мое лицо в ладони и склонился.
– У тебя такие манящие губы, - почти прошептал он и завладел предметом своего исследования.
Осторожный и такой нежный поцелуй, что я забыла, как дышать, длился совсем недолго. Но мне показалось, что прошла целая вечность прежде, чем лорд Ормонд отодвинулся и посмотрел на меня с улыбкой, в которой сквозила растерянность. Он поправил мне волосы и снова неуверенно улыбнулся.
– Обидел?
– спросил он.
Я перевела дыхание. Сердце билось так, что мне казалось, оно сейчас пробьет грудь и выскочит наружу. Кровь то приливала к щекам, то отливала. Я никак не могла собраться с мыслями, чтобы ответить ему. Ответ просто не находился.
– Айли, - позвал меня лорд Ронан.
– Я тебя обидел, - теперь он утверждал, а не спрашивал.
– Прости, я не удержался...
– Ну, что вы, лорд Ронан, - перебила я.
– Я все понимаю. На вас столько всего свалилось, вам надо было отвлечься. Н-нет, я не обиделась, я все понимаю, - повторила я шепотом.
– А то, что ты мне нравишься, ты совсем не рассматриваешь?
– с грустью спросил мужчина.
– Думаешь, что тебя можно только использовать, чтобы отвлечься?
– Опять вы издеваетесь надо мной!
– воскликнула я, чувствуя, как слезы подступают к горлу.
– Как я могу подобное рассматривать? Думаете, я не знаю своего места? Вы лорд, я простолюдинка. Вы... вы красивый, я уродина. Вы учитель, я ваша ученица...
– Все неверно, - жестко оборвал меня лорд.
– Айлин, ты ошибаешься во всем. Но ты ведь не желаешь слышать опровержения, верно?
– Да!
– воскликнула я и вскочила со скамейки.
– Прекратим этот разговор, лорд Ронан. Я достаточно страдала в этой жизни, чтобы поверить в невероятное, а потом остаться еще и с разбитым сердцем. Вы мой мастер, я ваш адепт, на этом и остановимся.
– Какой из меня сейчас мастер, - усмехнулся он.
– Сядьте, Айли.
– Нет!
– почти выкрикнула я.
– Учите тому, чего я еще не знаю, вы опытный маг.
– Айли, - лорд попробовал меня остановить, но, на мое счастье, из-за деревьев вышел Алаис Бриннэйн.
– Вот, где вы спрятались, - сказал он и уселся на скамью, заняв место рядом с лордом Ормондтом.
– А я с новостями. Присядьте, Айлин.
Я прошла мимо лорда Ронана, не глядя на него, и села рядом с Бриннэйном, готовая слушать. Сейчас я готова была слушать, что угодно, лишь бы не думать о словах мага, лишь бы не поверить в невозможное.
– Ну, что ты узнал?
– устало спросил лорд Ронан.
– Рассказывай.
– Что у вас тут произошло?
– Алаис посмотрел на друга, затем на меня и махнул рукой.
– В общем, слушайте...
* * *
– Примерно три тысячи лет назад Тьма восстала против остальных богов, - начал Бриннэйн.
– Ты нам историю решил преподать?
– насмешливо спросил лорд Ронан.
– Не перебивай, а то все узнаешь последним, - маг выдал угрозу и демонстративно повернулся ко мне.
– Айлин буду рассказывать, - сообщил он.
– Итак, примерно тысячи лет назад Тьма, низведенная людьми до воплощения зла, обиделась на всех подряд и восстала. Понять брюнеточку можно. Все почести Земле, Воде, Огню, Воздуху и Свету, а ей редкие поклонения от неуравновешенных личностей. Сумев обуздать четыре стихии, Свет она победить не смогла, но,
– Девять объединенных королевств выбрали по сильнейшему магу-рыцарю для борьбы с мировым злом. Маги собрались, подумали и закрылись от всех на целых семь дней. Народ ждал, монархи ждали, Тьма тоже ждала, потому что любопытна, как все женщины. На седьмой день двери подземелья, где работали маги - рыцари открылись, и избранные явили некий артефакт. Когда его активировали, Тьма немного занервничала. Потому как сей диковинный артефакт собрал не что иное, как чистый Свет, более того, на зов откликнулся и спящий бог, наделив девять магов своей силой. Итог известен. Тьма была заточена в Безвременье, где и прибывает по сей день. Пробужденный Свет решил остаться в Межмирье, что тоже понятно. Он нужен везде, но оставил открытым источник своей силы, на охрану которого встали девять магов-рыцарей, основав Орден Воинов Света. Девять королей были возведены в ранг новых божеств, то есть Святителей, старые боги возмущаться не стали. Они получают свое поклонение у стихийников. И вроде бы история могла на этом закончиться, но! Артефакт остался в Ордене и был там помещен на почетное место в хранилище. И вот теперь мы переходим к событиям не столь далеким от нас.
Алаис ненадолго замолчал, переводя дыхание. Возле скамьи объявилась Бидди со стаканом воды. Она передала его черноволосому магу и села напротив, прямо на траву, с интересом глядя на рассказчика. Должно быть, она слушала его с самого начала. Бриннэйн благодарно улыбнулся домовихе, отпил глоток воды и задумчиво уставился на озеро, освещенное только фонараями.
– Ну, же, Брин, не томи, - лорд Ронан напомнил, что мы все ждем продолжение истории.
– С тобой я не разговариваю, невоспитанный тип, - черноволосый маг показал бывшему ученику язык и получил ощутимый тычок в бок... от Бидди.
– Не шали, оболтус, - сурово сказала она.
– Язык-то враз укорочу. Где это видано, чтобы воспитанные лорды языки показывали. Вот я вам, охламоны, - она погрозила пальчиком, и Бриннэйн стукнул себя кулаком в грудь:
– Прости меня, дорогая, это все нервное потрясение.
– Мозговое сотрясение, - хмыкнул в рифму лорд Ронан.
– Лорд Бриннэйн, продолжайте, пожалуйста, - попросила я, прекращая разгорающуюся словесную перепалку.
– Только ради вас, Айлин, - поклонился Алаис.
– Не знаю, насколько Ормондт успел познакомить вас с историей Ордена, Айли. Как вы понимаете, всегда находится кто-то, кому не терпится ввергнуть мир в Хаос и вернуть Проклятую назад. Имена они берут разные, но суть, в общем-то одна. Последователи, адепты Тьмы, Посвященные, Темные... Сколько их было и сколько еще будет. Так вот, события, о которых я собираюсь вам поведать, произошли совсем недавно, всего двести лет назад. На тот момент существовала секта Возвращение. Забавное название, согласен. Оригиналами они не являлись, собирались вернуть Вечную. Так вот, в отличие от многих, эти ребята решили сначала уничтожить сам источник чистого Света. Но как найти к нему путь, если ты не Воин Света? Ответ нашелся быстро, воспользоваться артефактом. Но, как же подобраться к Ордену? Как вы думаете, что сделали сектанты?
– он выжидающе посмотрел на меня. Я пожала плечами.
– Какая вы недогадливая, Айли, - Бриннэйн укоризненно покачал головой.
– Так и быть, вам расскажу. Сектанты поступили до невозможности просто, они нашли адепта Света, не в меру болтливого. Это сделать несложно, если уметь слушать и знать, где искать. Болтун - адепт нашелся в одной из академий, где заканчивал обучение. Обрисовав ему перспективы наибольшего могущества, сыграв на его слабых местах, сектанты завербовали студента в свои ряды. Его задача была не такой уж и сложной, попасть в Орден, а периодически адепты ходят туда со своими мастерами, зайти в хранилище и забрать артефакт. Единственным условием было, оповестить новых друзей о начале операции. Так адепт и поступил. Когда он прибыл в Орден, Воинство было поднято по тревоге. Произошел прорыв Тьмы, не большой, но очень наглый, почти в открытую. В Ордене остались только адепты, их было семеро, включая предателя. Наш резко потемневший адепт пробрался в хранилище, его местонахождение тайной не было. Кто же мог предположить, что возможна такая вопиющая наглость, да еще в святая святых? Артефакт сработал, и перебезчик исчез. Оставшиеся адепты, которые должны были находиться вместе до возвращения своих мастеров, заметив отсутствие новоявленного темного, отправились его искать и перемещение успели заметить. Собрав совместную силу, они смогли открыть портал и, по оставшемуся еще следу, нагнали вора и его хозяев. В той небольшой, но кровопролитной битве пали трое адептов, включая предателя. Подоспевшие на вызов мастера уничтожили сектантов. Артефакт был спасен и возвращен в Орден. И вот тогда отцы-создатели решили обезопасить ключ к источнику, они разобрали его на четыре элемента - реликвии и вручили выжившим адептам на хранение. Ваш прадед, Айлин, со стороны матери, получил "Паутину Света". Остальные...