"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Отцы-основатели, они кто?
– как-то слабо верилось, что те, кто создал Орден Света, могут быть до сих пор живы. Несколько тысячелетий прошло после той эпохальной битвы.

– Те, кто основал Орден, - улыбнулся лорд Ронан.
– Потому и основатели.

– Но ведь им же не менее двух тысяч лет!
– воскликнула я, шокированная его словами.

– Побольше, - он откровенно наслаждался моим изумлением, чем опять рассердил меня.
– Скажу вам уж совсем невероятное, Айлин, они бессмертны.

– Так не бывает, - твердо ответила я.
– И ненужно надо мной подшучивать.

Лорд Ронан вздохнул и добродушно улыбнулся.

– Айли, скажите честно, зачем мне подшучивать над вами, если вы теперь мой адепт, и я должен посвятить вас в тайны Ордена?
– сказал он, и мне вдруг стало стыдно.
– Основатели, действительно, бессмертны. Средняя продолжительность жизни рядовых Воинов около четырехсот лет. Тех, кто не пал, разумеется. Могли бы жить и дольше, но маги добровольно разрывают связь с источником и умирают.

– Почему?
– я удивленно вздернула брови.

– Устают от жизни, - пожал плечами лорд.

Я задумчиво смотрела на воду. Люди мечтают жить вечно. Это одна из главных идей человечества. А тут, имея подобную возможность, сами идут на смерть. Хотя... Может и от жизни можно устать. Мне всего двадцать, из которых первые десять лет я боялась смерти, а вторые к смерти стала равнодушна. Даже больше, я часто звала ее, но смерть, как и люди вокруг, брезговала мной. Я повернулась к лорду Ронану.

– А сколько вам лет?
– спросила я.

– Сорок один, - я широко раскрыла глаза, не веря сказанному. Выглядел маг лет на десять меньше.
– Вас удивляет, что выгляжу я моложе? В этом нет ничего странного. Мое время остановилось на тридцати, когда я стал мастером. Свет подпитывает ткани, останавливает старение.

– Значит, вы и в сто лет будете выглядеть так же?
– продолжила я свой допрос.

– Теоретически, - кивнул маг.
– Фактически будет зависеть от того, буду ли я жив к ста годам.

– Я хочу, чтоб были живы, - вырвалось у меня.
– Простите.

Он расхохотался, а я готова была провалиться сквозь землю. Веду себя, как малое дите! Почему из меня глупости так и льются? Мне было страшно встречаться с магом взглядом. Чтобы хоть как-то отвлечься, я придумала следующий вопрос.

– Как мне к вам теперь обращаться? Учитель?
– спросила я, по-прежнему не глядя на него.

– Так же и обращайтесь. Если хочется официально, то мастер, - ответил лорд.
– Я не против, чтобы вы называли меня по имени, но вряд ли от вас подобного обращения дождешься.

Я искоса взглянула на него, маг добродушно улыбался. Конечно, не дождется. Кто он, а кто я. Тем более, теперь лорд Ронан еще и мой учитель, то есть мастер. Как же можно к нему обратиться по имени? Лорд усмехнулся и снова налег на весла, и лодка повернула обратно. Было жаль, что наша прогулка так быстро закончилась. Уголки губ невольно опустились. Мастер словно прочитал мои мысли.

– Пройдемся немного, - сказал он, и я успокоилась.

Лодка пристала к берегу, и мне вновь помогли, подав руку. Шагнув на твердую землю, я вдруг поняла одну вещь, мне нравится чувствовать себя женщиной. Как-то никогда на этот счет не задумывалась, а тут вдруг... Может сильный мужчина рядом заставил меня ощутить, что я все-таки не бесполое существо. В который раз, за сегодняшний день, покраснев, я спрятала глаза и почти шепотом спросила:

– Что вы там говорили о моих бровях?

* * *

Вечер мы встретили, сидя во дворе в маленькой уютной беседке. Я смотрела, как сумерки сгущаются над озером, как разгораются светильники, наполненные магическим мерцанием. Днем их было не видно, но только стало темнеть, как они взмыли над дорожкой, над домом и над озером. Вскоре вокруг них вились ночные бабочки и мошкара. Бидди поставила на стол вазочку с вареньем из ягод синей вирги, Я любила эти ягоды, росшие на пышных кустах с синеватыми листьями, потому и синяя вирга, а сами ягоды были бордового цвета.

Лорд Ронан разливал ароматный чай в красивые чашки из тонкого фарфора. Где-то стрекотал сверчок, вскрикивала птица, плескались рыбы в озере, и я улыбалась, наслаждаясь тишиной и покоем этого места. Бидди поправила блюдо с пирогом, подвинула вазочку со свежим ореховым печеньем, посмотрела на лорда Ронана, затем на меня и вздохнула с умилением.

– Век бы любовалась, - сказала она, подмигивая мастеру.

– Бидди, ты неисправима, - усмехнулся он.
– Поставь, пожалуйста, еще один прибор. Мы ждем гостя.

– Зубоскал что ли заявится?
– с подозрением спросила домовиха.

– Он самый, - широко улыбнулся лорд.

– Тьфу, на него, опять все сожрет и выпьет, - проворчала она.
– Скажи, чтобы с шуточками своими ко мне не лез, а то от дома откажу, похохочет тогда.

– Непременно скажу, - клятвенно заверил ее маг.

На столе появилась третья чашка и тарелка, накрытая крышкой, из-под которой просачивался аппетитный запах. Я выжидающе посмотрела на мастера. Он отпил чай и посмотрел в сторону озера.

– Алаис Бринннэйн. Мой учитель и друг, - пояснил он.
– Примечательная личность. Айли, он иногда любит пошутить. Прошу вас не обижаться на него. Брин добрейшей души человек. К тому же вам придется на пару дней остаться с ним, я буду должен покинуть вас.

– Куда вы?
– спросила я, чувствуя, что мне не хочется, чтобы маг уходил.

– Хочу вернуть "паутину", - ответил он.
– Вы ведь не против? Заодно узнать, как и почему она попала к вашим родителям.

– Я что ли не присмотрю за девочкой?
– послышалось ворчание домовихи.

– Дорогая, ты будешь заниматься хозяйством, а Айлин стеснительная, может не подойти. Ей сейчас лучше не оставаться одной, Брин развлечет ее, заодно и тебя.

– То-то я без этого охламона вся исскучалась, - хмыкнула невидимая Бидди.

Остаться с совершенно незнакомым мне человеком как-то не хотелось. Еще и шутник. Не умею я с такими общаться. На шутки я реагирую тяжело, чаще не понимаю их. Особенно, когда они направлены на меня. Мастер поставил чашку и некоторое время смотрел на меня. Затем встал, взял стул и перенес его поближе ко мне. После сел, взял меня за руку, и я спрятала глаза, взволнованная его прикосновением.