"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Тьма!
– зло воскликнул лорд Ронан, выпуская энергетический шар в ближайшее дерево.

– Спокойно, мой мальчик, - произнес Бриннэйн, спешиваясь и подходя к дереву.
– Осинка-то тут причем?

Он сделал пас, и над деревом взмыло облако, пролившее на пылающую крону поток воды. Алаис одобрительно хмыкнул и отряхнул руки.

– Если он к ней притронется, - ровным голосом сказал Ормондт.

– Мы его вместе порвем, обещаю, - так же ровно ответил Алаис.
– А теперь возьми себя в руки, в таком состоянии от тебя больше вреда, чем пользы.

– Я в порядке, - глухо ответил Ормондт и тронул поводья.

– Ага, а я король...

– Просто заткнись.

* * *

Пришла я в себя от бешеной скачки. Меня трясло и болтало. И если бы чья-то твердая рука не поддерживала меня, то, пожалуй, я потерялась бы где-нибудь по дороге. Оглянувшись, чтобы посмотреть, кто меня держит, я сразу пожалела, что не вылетела из седла. Стифен Кетер бросил на меня быстрый взгляд и прижал еще сильней, потому что я начала вырываться.

– Терпи, девочка, скоро остановимся, - сказал он, совершенно не успокоив меня.

Рот был все еще занят кляпом, и мне оставалось только яростно мычать и продолжать дергаться. Результата это не приносило никакого. Потом и вырываться перестала, потому что это не имело смысла. Я внимательно следила за дорогой. Хотя, особо много увидеть не получалось. Скудный лунный свет не давал необходимого обзора при такой скорости, а светлячка я запустить не могла, браслеты по-прежнему сжимали мои запястья. Снять их тоже не предоставлялось возможности, поверх браслетов была намотана веревка. От бессильной злости у меня покатились слезы по щекам, совсем скрыв от меня дорогу. Я спешно вытерла их ребром ладони и снова уставилась в темноту.

Тем временем, лошади домчали до развилки. Лорд Кетер на мгновение осадил коня и указал кнутовищем направо.

– Будешь уводить, если отправятся за тобой, через овраг. Там деревня, мелькни, чтобы видели всадника с девчонкой. После скинешь ее где-нибудь.

– Понял, лорд Кетер, - ответил совершенно незнакомый мне голос.

Я повернула голову, и силуэт всадника показался мне знакомым. Я успела разглядеть, что перед ним в седле кто-то сидит, безвольно опустив голову. Мелькнувшая коса подсказала, что это девушка. Я вскинула голову на Кетера и замычала.

– Так надо, - жестко ответил он. Затем велел кому-то, кого я не видела.
– Скачи следом. Я один справлюсь. Вдвоем будет достоверней.
– и снова склонился ко мне.
– А мы с тобой, Айли, в другую сторону.

Его губы коснулись моей макушки, и я зарычала от бешенства. Убийца моей семьи не смеет прикасаться ко мне! Лорд рассмеялся, и конь снова полетел. Я до боли сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони. Но боли не чувствовала, только все то же бешенство. Пришлось закрыть глаза и несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. Нужно было подумать, что мне делать, и я сделала единственное, что могла. Стянула с косы ленту и скинула на дорогу, очень надеясь, что ее заметят. Я просто не могла поверить, что мои спутники оставят меня в лапах этого высокородного ничтожества. И еще мучил один вопрос. Та девушка, которую удерживал неизвестный всадник, что с ней? Жива ли она, просто без сознания? На мгновение представила, что этот подонок забрал еще чью-то жизнь ради своих целей, и поняла, что сильней ненавидеть, чем я ненавижу Кетера, просто невозможно. Я снова постаралась успокоиться.

Кетер уверенной рукой направил коня в лес. Я сорвала оберег, что был на моей шее - подарок учителя, и кинула на землю. Все, больше мне было нечем отметить свой путь. Дальше я надеялась только на двух магов. В лесу конь шел медленно. Лорд что-то достал из кармана, раздался щелчок, и я рассмотрела рукоять, стилизованную под драконью голову. "Дранонье пламя", еще одна магическая игрушка из арсенала горного лорда.

Конь пошел уверенней, забираясь все дальше от кромки леса. Наконец, мы достигли низкого домика. Должно быть, охотничий домик, или сторожка лесника, сказать было сложно. Но как он мог успеть, так хорошо подготовиться?! И снова вспомнилось, как лорд отдает приказание всаднику, и силуэт, потом особняк Аернов, и у ресторации. Тот же поворот головы. Но откуда?!

– Здесь немного передохнем, - сообщил Стифен Кетер, спрыгивая с коня и стягивая меня следом.

Тут же подхватил на руки, я была босиком и в одной рубашке. Его пальцы коснулись обнаженной кожи ног, и я скривилась от отвращения. Кетер открыл ногой дверь в сторожку, внес меня внутрь и усадил на кособокую кровать. Затем опустился на корточки рядом и провел ладонью от колена до бедра. Я дернулась, в который раз замычала и с яростью посмотрела на него.

– Совсем как Эйли, - тихо сказал лорд.
– Прекрасная в своем гневе, трогательная в своей хрупкости. Милая, нежная Эйли. Я ведь и прада любил ее. Никого так не любил, как ее. До сих пор помню тот день, когда она прижимала тебя к себе и улыбалась. Такая светлая улыбка. Ты сегодня улыбалась так же.
– Он вытащил кляп из моего рта и посмотрел в глаза.
– Улыбнись мне, Айлин.

– Ненавижу тебя, - прошипела я.

– И она так говорила, - усмехнулся Кетер.
– Вся в свою тетку.

Потом положил мне голову на колени, продолжая поглаживать их. Я дернулась, и он поднял голову как раз в тот момент, когда я замахнулась связанными руками. Лорд легко перехватил их и откинул меня на кровать.

– Не бойся, - тихо сказал он, задумчиво водил пальцами по моему лицу, - я не трону тебя, пока мы не вернемся домой.

– Зачем я вам, лорд Стифен, - спросила я, борясь с омерзением.
– Я ведь не Эйли, я совсем другая.

– Ты даже не представляешь, насколько вы похожи, - ответил он и потянул меня, снова усаживая на кровати.
– А когда ты сегодня смеялась, с этими двумя, твоими спутниками, мне даже показалось, что передо мной Эйли.
– Кетер снова обнял меня, глядя снизу вверх.
– Нам бы только до дома добраться, а там нам никто уже не помешает.

– Вы сумасшедший, - выдохнула я.
– Убили целое селение, похители "паутину" и Эйли. Изуродовали меня. А теперь говорить так, словно я хочу с вами ехать.
– Мне пришла в голову другая мысль.
– Вы забрали реликвию?

Он поднял на меня удивленный взгляд васильковых глаз.

– Какую реликвию? Ах, паутину? Нет, она мне ни к чему, оказалась совершенно бесполезно вещица.
– сказал убийца и вор, снова поглаживая мои ноги.
– В моем хранилище есть и более полезные вещи. А паутину я предложил Рэнладу, сказав, что она содержит Свет. Я же слышал, как ее назыввли твои родители. Но она ничего не содержит, Айли. Не понимаю, зачем так было оберегать ее. Граф купился, пожелав именно ее. Вот пусть сам и ищет, мне она не нужна.

Я с ужасом смотрела на него, просто не веря, что можно было убить целое селение, да еще так страшно, а потом только выяснить, что для него украденная вещь бесполезна!

– Вы... Вы, - я задохнулась, не в силах сказать все, что я думаю о нем.
– Вы мразь, лорд Кетер. Вы подлая скотина, вы...

Он зажал мне рот рукой.

– Не стоит говорить слишком громких слов, моя девочка, - сказал Кетер.
– Я могу понять твои чувства, но что мне было делать? Я слышал, как твои родители говорили, что закроют дорогу, как только выпроводят меня с моими людьми. Они не хотели, чтобы я вернулся. Я ведь не хотел, чтобы все так закончилось. Мне сразу понравилась Эйли, и я собирался добиваться ее, но планы твоих родителей все изменили. К тому же "Паутина Света" меня тоже заинтересовала. Они оба были магами, они бы пришли по следу, я должен был остановить их.