"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Я в первый раз здесь, - неумело начал разговор Сергей, как только они присели. Лавочка оказалась неприятно холодной и скользкой. И попытка устроиться на ней удобнее мешала молодой женщине подобрать какие-либо положительные слова для ответа.

«А я ещё и в последний!» - настаивала произнести вслух честность.

– Любопытное место… Познавательное. Сразу видно, что Юля от музея в восторге. Ей, как дизайнеру, здесь интересно.

– А у тебя тоже творческая деятельность?

– Пожалуй, - почему-то вместо категоричного отрицания сказала она, а когда поняла из-за чего так вышло, то усмехнулась. – Вообще в фирме юридической. Но иногда такие договора приходится составлять, что просто поэзия! А ты чем занимаешься?

– Таксистом работаю.

Для неё было очевидно, что Сергей вроде как и хочет наладить диалог, но стесняется. Однако Лея не видела резона поощрять собеседника, а потому не стала задавать никаких вопросов. Озвученная профессия ещё больше снизила её мнение о том, насколько ей такой мужчина подходит.

– А так вообще какие на жизнь планы? – всё же нарушил молчание Сергей, и она поняла, что «время настало».

– Заниматься своим ребёнком.

– А твоему сколько? – вдруг оживился он, хотя Лея предполагала совсем другую реакцию.

– Ну, - замялась она. – Мне рожать в декабре.

– А, - понял тот, мимолётно скользнув взглядом по её фигуре, и улыбнулся красивой мягкой улыбкой. – У меня дочке в декабре четыре года уже исполнится.

«Женат, что ли?» - изумилась логика.

– Большая совсем.

– Не! – Сергей даже добродушно усмехнулся. – Это только кажется со стороны, что с каждым годом дети взрослее. Для меня Анютка всегда самая маленькая девочка. Мы с ней не разлей вода! Ну, да ты сама поймёшь. Поздравляю тебя. И отцу ребёнка поздравления передавай.

– Спасибо. Только последнее у меня не выйдет, - зачем-то призналась Лея. – Он в авиакатастрофе погиб. Даже не знал ничего о беременности.

Сергея с сочувствием посмотрел на неё. В его взоре не было жалости, а потому молодая женщина внутренне расслабилась. Ей не хотелось получать никаких извинений за нечаянно затронутую тему.

– У меня жена утонула, когда дочке полтора года было. Понимаю.

Мужская ладонь на пару секунд легла Лее на плечо и вместе с этим словно приняла в себя затаённую боль, нашедшею своё укромное местечко где-то глубоко-глубоко.

– И как ты справился?

– Думать некогда было, - честно ответил Сергей. – Родители жены в другом городе. Моя мама из больницы в больницу из-за сердца. В садик Анюту не брали, места не было. Не удалось пристроить. Надо было самому с ней сидеть и так, чтобы она как можно меньше звала маму.

– А работа как же? – удивилась Лея.

– У меня своё дело было. Пришлось продать. Там контролировать всё надо, а мне с дочкой никак. Пробовал, конечно, устроиться на постоянку, когда в сад всё же попали. Я по специальности инженер-конструктор. Брали в разные места, но сад такое дело, что неделю ходит Анюта, а две болеет. Слетел. Так что вот, в такси подрабатываю.

– А если няню нанять?

– Как-то не сложилось ни с кем.

Сергей виновато развёл руками, и Лея, печально ему улыбаясь, заметила, что уши у него всё-таки нормальные. Начинающаяся лысина со стороны лица совсем не различается, а ладони очень красивой формы.

«Хороший он человек видимо. Добрый», - резко переменилось её мнение о нём.

– Эй, а чего это вы на экспонат уселись? – поинтересовалась Юля, казалось возникшая возле лавочки, как по волшебству.

– В смысле? – не поняла Лея, но начала озираться и увидела табличку под своими ногами. Вероятно, та отлетела из ветра. В зале из-за открытого окна был хороший сквозняк.

– Ой! – тут же воскликнула она и резво вскочила с «сидения». Сергей не менее поспешно покинул своё место. Они переглянулись между собой и рассмеялись, прежде чем поспешным шагом уйти в другой зал.

– тем временем в Аду – 262

332

Ужин вышел не самым приятным. Сосиски, которые она жарила попутно поиску информации об авиакатастрофе, подгорели. Гречка разогрелась до хруста. Даже соус, густо поливший всё это безобразие, не спас положение. Не съев даже половину блюда, Лея выкинула еду в мусорное ведро. Затем, немного подумав, отправила туда же остатки каши из кастрюли. Они вывалились противным серо-коричневым комком.

«Пожалуй, встану утром пораньше и приготовлю что-нибудь более съедобное», - подумала она.

После чего поморщилась от собственной мысли. Не то, чтобы она не умела или не любила готовить, просто не хотелось вставать раньше обычного. Но питаться бутербродами тоже было как-то… не очень.

«Макароны с сыром и томатной пастой тоже неплохо», - пришло к ней решение.

Повеселев, молодая женщина переставила сигнал будильника и вошла в комнату, которую использовала как спальню.

У окна стояла кровать, по обе стороны которой приютились тумбочки. На левой было заметно больше вещей, чем на правой, намекая о предпочтениях хозяйки жилища. Над ними располагались два настенных светильника с шарообразными плафонами, идеально сочетающимися как с крупным цветочным рисунком на жёлто-бордовых обоях, так и с картиной, изображающей букет пионов. Из мебели присутствовал ещё угловой шкаф для одежды, кресло и комод, над которым висело большое зеркало. Лея подошла к кровати и положила на тумбочку возле неё сотовый, забыв поставить устройство на зарядку.

Затем она переоделась, выключила свет и легла на прохладное постельное бельё. Мурчик сразу пристроился рядом, намереваясь забраться под одеяло. Лея погладила любимчика и хотела прижать к себе, но своевольный кот увернулся. Тогда девушка снова попробовала набрать Альберта.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, - донёсся до неё привычный ответ. Но зачем-то с полчаса кряду набирая номер снова и снова, она в конце концов выключила свет и, утыкаясь лицом в подушку, позволила себе разрыдаться в голос.

– узнать о дальнейшем – 187

333

Ни у кого из присутствующих не было сомнений, что результат поединка неоднозначен. Виконт Ал’Берит прошёл лучшую школу подготовки. Маркиза Рэнэдатар практически не уделяла внимания совершенствованию боевых навыков внука, хотя в доме великого герцога Ши’Алуэла этому детей учили с пелёнок. Кроме того, общество безрассудной сестры научило Хранителя летописей многим уникальным трюкам и уловкам, не раз выручавшим его в последующих стычках. Да и наблюдателем в качестве секунданта он был часто. Так что его опыт определённо стоил способностей и могущества Аворфиса. Не даром слабые и хилые люди порой успешно охотятся в одиночку на самых сильных хищников планеты.

Однако Ал’Берит вопреки рациональности ничего не предпринимал, и это вызывало непонимание. Зрители не могли прочитать мысли наместника Аджитанта, а потому вряд ли кто из них догадался, что он ждёт пробного выпада племянника. Защищаться всегда проще, нежели преломить некую внутреннюю преграду и совершить удар первым. А ему было нужно, чтобы Аворфис научился действовать. В будущем этому демону предстояло не раз вступать в поединки и потому он считал нужным придать ему решительности. Из-за этого Ал’Берит и бездействовал.