"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Стоило отметить, горожане постарались и среди девственниц почти все оказались блондинками. Такой цвет волос считался благословением среди поклоняющихся Шанфеш, а потому Ал’Берит мстительно поглядел на свою спутницу, передавая большую часть устроенной каверзы ей самой. И, чтобы та не успела сказать чего-либо нарушающего его намерения, возложил ладони на плечи жреца и плавно наложил на себя невидимость, являющуюся простым рассеиванием внимания. Со стороны людям могло показаться, будто их бог и правда входит в тело избранного им жреца.

На самом деле Ал’Берит всего лишь внёс небольшие коррективы в организм мужчины, чтобы заставить его испытывать страсть. Подстегнуть плотское желание было легко, тело было достаточно молодым. А потому вскоре виконт ушёл прочь из храма. Смотреть на дальнейшее ему не хотелось. Как и продолжать разговоры с Шанфеш. Он всего-то поклонился ей, виновато разводя руками, что более достойного прощания не получается, и вышел на улицу, старательно избегая столкновения с прохожими. Люди заполняли собой почти всё пространство. Видимо, слухи о том, что город посетили боги, привлекли жителей всех ближайших деревень. И в целом, ему едва удалось найти более-менее спокойное место, чтобы присесть и, потирая лоб, унять разбушевавшееся в нём разочарование.

– о дальнейшем – 224

160

Часть III

Судьба – исход предпочтений

Да, ты можешь отдать свою душу

Оранжевым демонам страсти

И смотреть, замирая,

Kак она превращается в дым.

Что душа мне твоя?

Этот лёгкий затерянный ветер.

Hет, должно быть моим твоё сердце.

Твоё сердце должно быть моим!

Да, ты можешь пустить в свою комнату

Пёструю птицу сомнений

И смотреть, как горячими крыльями

Бьёт она по лицу, не давая уснуть.

Что мне мысли твои?

Эта жалкая нить, что связала и душу, и тело.

Hет, должно быть моим твоё сердце.

Твоё сердце вернёт мне весну.

Пикник «Твоё сердце должно быть моим»

Пожалуй, ощущение полнейшей неприязни к окружающему миру и к живым существам, наполняющим его, является свойственным лишь для тех, чьи планы никак не намереваются сбываться достойным образом. Можно испытывать бодрость духа, ожидая наитяжелейшие испытания, но, когда приходит понимание, что вместо поединка судьба предрекла только очень неприятное поражение, редко кто может испытать воодушевляющую радость.

И вот примерно с таким свербящим унынием Дайна и сидела за столиком давно не видевшего ремонта кафе да нервно помешивала сахар пластиковой палочкой. Край чашки украшал небольшой скол и коричневатый грязный ободок.

– Это самая паршивая кофейня во всём городе, - заключила воительница, обвиняюще глядя на Йуллер.

– Агась, - согласилась та и громко отхлебнула чай.

Звук не привлёк внимание ни отсутствующих посетителей, ни уставившейся на экран телевизора тётки, являющейся и продавцом, и уборщицей одновременно. За то время, что Дайна здесь провела, эта дама либо обслуживала очередного клиента, намереваясь добавить к заказу зачерствевшие пирожки с сомнительным запахом, либо доставала из-за криво повешенной занавески ведро с водой. В него опускалась швабра, и не отжатая от излишек влаги вонючая тряпка неопределённого серо-бурого цвета начинала возголить полы, распространяя ароматы гнили. Осенняя сырая и ветреная погода, увы, не способствовала открытию окон. Этому же мешали и отсутствующие ручки на них. Поэтому начавшийся сериал несколько спас обоняние воительницы, уже потерявшей надежду на то, что Йуллер придёт на встречу. Но она явилась. И, сделав заказ на пышки с чаем, смахнула с сидения крошки чужого пиршества да уселась напротив Дайны.

Внешний облик Къёрелл, принявший человеческий вид, отнюдь не добавил полукровке шарма. Та выглядела как высокая жилистая женщина, чью лысую голову обтягивала сухая пергаментная кожа. Уйма пирсинга на морщинистом лице и почти прозрачные глаза с красноватыми белками не вносили харизмы. И в целом Йуллер выглядела для людей не менее отталкивающе, нежели в естественном обличии.

– Почему никакое иное место? Более приличное?

– Потому что именно это правильное, - сдувая с пышки сахарную пудру, равнодушно сообщила заговорщица. Дайне пришлось помахать ладонью, чтобы не чихнуть от поднятой сладкой пыли.

– Да ну?

– Если бы оно было неправильное, то мы бы уже об этом узнали, и кое-кто получил бы неприятный опыт.

– Ты уже оказалась на моём пути. Откуда взяться приятным событиям?

– За пару карускоинов я бы подсказала тебе ответ на этот вопрос.

– Именно во столько тебе обойдутся апотропеи, что ли? – хмыкнула Дайна, и Йуллер, сплюнув недожёванную резину, непостижимым образом изображающую из себя выпечку, приподняла уголок рта. А затем, словно между делом, спокойно вытащила из-под салфетки грязную купюру, которой расплачивалась за обед, и заметила:

– Нет, но я как-то не люблю расходы.

Ловкие пальцы с неровными ногтями свернули деньги в трубочку и убрали куда-то под одежду. Воительница так и не смогла уловить, в какой именно карман, а фокус Къёрелл повторять не была намерена. Так что они перешли к обсуждению дальнейших действий, и разговор не занял много времени. Вскоре демонесса вознамерилась покинуть кофейню. Следующая встреча с ней должна была состояться через длительный период времени, а потому Дайна в последний момент не сдержалась. Она ухватила за руку поднявшуюся, чтобы уйти, собеседницу, и всё же прошипела:

– Если ты не выведешь Дагна на Землю!

Угрозу воительница не успела закончить. Йуллер резко дёрнулась, ловко высвобождая конечность, и мерзко усмехнулась.

– То ты об этом узнаешь слишком поздно, - продолжила она, с издёвкой смотря прямо в глаза Кхалисси. – Подходит тебе такой расклад, а, малявка?

Дайна ненадолго замолчала, а затем выплюнула:

– Да, но пусть пожрёт тебя Бездна!

– Ха, подавится.

Йуллер всё-таки ушла, но Дайна решила задержаться в кофейне ещё ненадолго, хотя это уже ничего и не меняло. Просто на каком-то интуитивном уровне ей казалось, что пока она остаётся сидеть за потёртым столиком, существует хоть какой-то выбор. Это было весьма по-человечески. Однако последние два года планомерно разрушали всё демоническое в ней. Наличие более развитого интеллекта и способностей, нежели у людей, не являлось гарантией отсутствия дурного настроения.

Рисковать всем кланом Дайна не желала даже ради наивысших целей. Возможно, причиной являлась до сих пор ощущаемая ею вина за суд в столице? И всё же намерение действовать было непоколебимым. Йуллер и Леккео верно избрали себе компаньона и усыпляли её вероятные сомнения правильной ценой. Дайне было важно, чтобы клан продолжил жить, чтобы потомки Дагна смогли увидеть, к чему приведёт столь безумная затея их нынешней Кхалисси.

И апотропеи давали такой шанс. Задумка скрыться среди людей стала реальной благодаря им, хотя и недостатки были весьма очевидны. Отказ от «магии» выглядел не менее дико, чем закапывание воска в уши и закладывание ваты в нос. Жить вроде как и возможно, но вот приятного мало. По сравнению с этим, даже вытекающая необходимость избавляться от крыльев (поддержка иллюзии выдала бы с головой) не казалась такой уж трагедией.

– Ладно, зато у нас хоть такой шанс, Дарра, - буркнула Дайна вслух и, решительно отодвинув от себя чашку, встала.

Действительно, Дагна невероятно походили на людей, чтобы маскировка наличия души слила их для взгляда демонов и ангелов с остальным человечеством. У других рефаимов подобное бы не вышло, а потому и выжить в предстоящем они никак не могли.

***

Вот так бывает, что тщательно спланированный обман превращается в целую жизнь. Путь от пункта «А» до пункта «Б» идёт такими зигзагами, что с высоты показался бы чёрным от зачириканных чернилами следов квадратом…