"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Поле боя, весь наш уступ и даже баррикаду накрыла плотная тень. А потом летуны посыпались вниз…
На бестий!
Они совершенно бессовестно проигнорировали людей! Нас, то есть! И даже десяток дротиков, впившихся в тела их сородичей, не особо разозлили летунов. На сей раз их интересовали бестии — и только бестии.
Сложив крылья, летуны пикировали вниз. Хватали первую попавшуюся бестию — и, с натугой махая огромными крыльями, начинали подниматься. Их когти легко проникали под костяные пластины зверюг. А те оказывались даже не в состоянии ответить крылатым тварям.
Было видно, что подъём с грузом отнимал у
Но всё было напрасно — их тащили к панцирю гигантской формы жизни. И там, пикируя с немалой высоты, летуны прицельно отправляли бестий вниз. Тела падали неподалёку от гнёзд, а затем откатывались бесформенными мешками — и застывали навсегда.
Бестии, не угодившие под первый налёт, зашипели и ломанулись обратно. Через баррикаду в лес, прочь с открытого пространства. Бой затих настолько внезапно, что мы как-то даже растерялись… Я оглянулся назад — проверить, как там наши питомцы. К счастью, они были целы. Рядом валялось несколько тел летунов, пронзённых дротиками.
— Следите за крылатыми! — крикнула Кострома. — Оттаскиваем трупы! Что можем, собираем! Всё остальное — сбрасываем вниз! Все сформированные линии — строимся в стороне!
Приказ был странный, но мы ему последовали. Мне, правда, пришлось в какой-то момент воспользоваться дротиком: как только бестии скрылись, летуны переключились на людей. Так что я вынужден был встречать пикирующего на меня крылатого.
Но летунам быстро надоело заниматься такой охотой. Тем более, тушек бестий у них теперь хватало с лихвой: целая россыпь добычи вокруг гнёзд. И вскоре крылатые твари устремились домой. А я только сейчас оценил, как сильно нас потрепали... От линии Чемодана на ногах осталась едва ли половина. Да и сам Чем отправился на лечение.
Впрочем, не только он. Ранения получили ещё Ром, Саныч и пара беженцев. Из наших никто не умер: всех можно было за несколько дней поднять на ноги. Однако и тушек бестий осталось немного, и непонятно было — то ли их утащили, то ли мы так мало убили. Я попытался отыскать глазами убитого мной матёрого… И не смог.
Первая линия отправилась в резерв. И теперь уже нам предстояло встречать врага своими телами. А линия Дуная должна была прикрывать нас со спины. Третью линию — из беженцев и новичков –сформировал Сочинец.
Однако бестии нападать не спешили. Видимо, из-за близости летунов. А мы получили короткую передышку. Я как раз успел заменить копьё. И заодно оценил, что запасы оружия явно начали уменьшаться. Мы, конечно, сделали немало и копий, и дротиков. Но кремнёвое оружие легко делалось — и так же легко ломалось. А запасы материалов не были бесконечны.
Когда я подошёл к бойцам, собравшимся у баррикады, оказалось, что об этом они как раз и разговаривают.
— Мы тут долго не протянем! — говорил Пилигрим. — День, может, два… И останемся без оружия.
— Нельзя уходить! — отрезала Кострома. — Раненых надо поставить на ноги.
— Это больше двух дней! — возразил Пилигрим.
— Значит, потащим их с собой!.. — рявкнула девушка.
— Боюсь, Ин, всех утащить мы не сможем!.. — подал голос Сочинец. — У нас уже выбыло из строя девять человек. Даже если старые раненые встанут…
— Сочинец, хватит!.. Ты предлагаешь оставить
Чема? — возмутилась девушка.— Думаю, не только Чема… — мрачно проговорил Пилигрим. — Если будем ждать, когда они придут в себя — дождёмся подкрепления, которое к бестиям придёт. Если потащим — далеко не уйдём. Раненые сильно снизят нам скорость!
— Да хватит уже! — не выдержал я. — Какая скорость, Грим?! Вспомни, как мы плелись в предыдущие дни! Что с волокушами, что без — наша скорость не сравнится с бестиями! Ты-то, может, и уйдёшь! И ты можешь это сделать, никто тебя не осудит! Правда!..
— Я уже не могу уйти… — поморщившись, ответил Пилигрим. — Нужно будет прорываться. А прорваться можно только всей группой…
— Значит, и говорить не о чем! — отмахнулся я. — Как бы мы сейчас ни дёргались — не уйдём. Даже туда, откуда приходят гиганты. Нас обложили со всех сторон!..
— Может, попробовать спуститься вниз? — уточнил Дунай. — Верёвок у нас много!
— А дальше куда? — поинтересовался я.
— Бестии нас быстро догонят, — вставил Сочинец. — Они прибегут раньше, чем мы спустимся.
— Надо ждать, когда бестии отступят или уйдут! — решительно заявила Кострома. — Тогда будет хотя бы шанс вырваться. А сейчас отбиваемся и стараемся не подставляться. Мы отдохнули, силы ещё есть — справимся! И хватит об этом…
Пользуясь передышкой, мы успели перекусить и отдохнуть. И не только мы. Гигантская форма жизни, слизнув немалый кусок леса, ещё долго стояла и пережёвывала пищу. А затем пошла на второй заход — не наелась, видимо… И снова смахнула растительность с уступа, оставляя после себя лишь море слюны. Рядом с обрывом гигантская форма жизни в итоге протопталась часа два. И только потом продолжила путь.
За прошедшие пару часов летуны больше не пытались нападать. Только иногда слетали вниз, к земле. Чтобы забрать тела сородичей и бестий, сброшенные нами после боя.
Однако стоило гиганту со своими жильцами уйти подальше, как бестии вновь пошли на приступ.
Но мы не собирались сдаваться. Хоть этот новый бой и продлился несколько часов. Линия Костромы была самой опытной из всех. Я, Мелкий, Трибэ, Пилигрим, Ботан — и мой тёзка Ваня. А ещё два беженца, которых лично отобрала Кострома.
Мы держались, сколько могли.
Не отступая назад, не подпуская бестий.
Я за время боя убил штук пять врагов. СИПИН, правда, даже баллы не накинул, проклятый пессимист!.. Мол, у него дневные лимиты, а мы вряд ли выживем. Зато он исправно снабжал нас информацией.
Новые стаи ещё не добрались до этой долины. А все бестии, которые здесь остались, стянулись к нашему убежищу. Правда, атаковать толпой они не могли: проход был слишком узкий. А в лобовой атаке бестии были не так сильны, как в тактике «окружить со всех сторон и сожрать».
К концу боя наша линия понесла первую и очень обидную потерю… Один из хищников попытался прорваться через строй на краю перешейка. Его тут же встретили копьями. Но зверь не умер сразу и попытался цапнуть моего тёзку. А тот рефлекторно отскочил.
Отскочил прямо на край пропасти…
Он суматошно замахал руками, а соседи попытались его удержать. Но тут бестия прыгнула Ване на грудь — и вместе с ним скрылась за краем обрыва.
Крик человека, резко оборвавшийся спустя несколько секунд, будто подал хищникам какой-то сигнал. Они почти сразу перестали давить. И начали покидать перешеек.