"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Почему в такой знойный день мы должны торчать на палубе? – пропыхтел Нотт, – До отплытия еще дня три.
– Потому что наша очередь дежурить. – терпеливо произнесла Эйрика.
С протяжным стоном юноша уткнулся лбом в борт. Жару он ненавидел, как и холод, и качку, и эти дурацкие бессмысленные вахты.
Девушка остановила взгляд на блестящей поверхности воды. Жалобы Нотта не могли испортить ей настроения, хотя племянник капитана старался во всю. Не то, чтобы у него была цель вывести ее из себя. Вовсе нет. Просто кто-то выпил вчера слишком много вина, и теперь мается головной болью. Лично
То, что на днях она ночевала вне корабля, не заметил никто кроме Рикарда… сначала. Зато ее сияющий вид не укрылся от внимания моряков, и теперь только ленивый не подшучивал о девушке из таверны, укравшей сердце юнги.
Двусмысленные замечания трогали Эйрику мало. Напротив, все эти шутки помогали приглушить смутное беспокойство, которое она испытывала каждый раз, заглядывая в осколок зеркала над рукомойником.
Порой ей казалось, что черты лица становятся более мягкими, если не сказать – женственными. Начинали проступать скулы, линия подбородка была уже не такой округлой, губы становились какими-то слишком заметными. А особое огорчение ей доставляли ресницы, длинные и пушистые – они красиво подчеркивали глаза. Но ведь ей все это было не нужно!
Рано или поздно кто-нибудь начнет замечать, что юнга с годами не становится мужественнее, а скорее наоборот… К тому же, девушка все никак не могла решить для себя, хочет ли она оставить море, и вернуться на берег, или же лучше продолжить ходить под парусом. Какой-никакой, а тут был свой заработок, и свобода, а главное не было всех этих лицемерных манер, и притворства.
Конечно, в глубине души она немного скучала по матери, и по Агате, но все же не настолько, чтобы бросить все, и вернуться к прежней жизни.
На плечо опустилась тяжелая рука.
– Ты уже битый час смотришь в воду, увидел русалку, или мечтаешь о некой даме из таверны? – прозвучал над ухом насмешливый голос.
– Рик!
Эйрика с притворным возмущением стряхнула руку, но казаться серьезной не получалось. Чтобы скрыть свое сияющее лицо, она демонстративно развернулась к морю.
Северянин почти стал прежним. Он снова мог разговаривать о всякой ерунде, подшучивать. Кроме того, Рикард сжег над чашкой с водой старые письма и больше не пил ром.
Однако Эйрика порой чувствовала, что его тоска еще не изжила себя, и что мужчине приходится делать над собой усилие, чтобы казаться веселым. Но на осторожный вопрос, Рикард иронично заметил, что не девушке в костюме парня говорить о притворстве. Крыть было нечем, а обижаться – попусту глупо, поэтому Эйрика решила оставить свои наблюдения при себе.
– Мне кажется, нам стоит вернуться к урокам фехтования, – невозмутимо продолжил Рикард, – Например сегодня, после вахты?
Девушка кивнула.
– Настоящими мечами?
– Конечно нет, мне еще дороги мои пальцы, – уголки губ северянина дрогнули. – К тому же, сражение на настоящих мечах может не одобрить капитан, или местная стража, если мы отправимся на берег.
Дождавшись, пока Рикард отойдет, Нотт поднял голову, и между делом, словно не слышал разговора, предложил:
– Составишь мне компанию, сегодня вечером? Я собирался посетить таверну,
а может и ты пожелаешь кое-кого увидеть?– Ты же слышал, что сегодня вечером мы собираемся устроить тренировку на мечах.
Племянник капитана скривился.
– С твоей стороны это не честно. Иногда мне кажется, что мы с тобой друзья, но стоит этому северному дикарю поманить, и ты тут же забываешь о других.
– Нотт, – Эйрика глубоко вдохнула, – Ни о ком я не забываю. Я просто не хочу в таверну. Если тебе скучно, присоединяйся к нам, и хватит уже цепляться к Рикарду.
Ей очень хотелось добавить, что северянин будет поблагороднее некоторых аристократов, но после недолгих размышлений решила, что лучше придержать язык за зубами. В конце концов, единственное, что удерживает Нотта от открытой стычки с Риком – это явный перевес сил со стороны противника. И боязнь получить от капитана пару затрещин.
***
– Готов?
Рикард скинул куртку, оставаясь в одной рубашке, и улыбнулся. Эйрика покрутила в руках деревянный меч. После настоящего он казался совсем невесомым, просто гладко обточенная палка, не более.
Боцман сегодня отсутствовал, поэтому ставок никто не делал. Даже матросы, чья очередь настала нести вахту, наблюдали издалека, без особого любопытства. Им было жарко, да и просто лень подходить ближе.
Племянник капитана стоял в стороне, скрестив руки, и делая вид, что его происходящее нисколько не интересует. Какая глупость заниматься фехтованием, когда можно просто отдохнуть и расслабиться после скучного дня. Жаль, что Эйрик не умеет правильно выбирать друзей.
Рик сделал пару шагов, и коротко кивнул.
– Нападай.
Эйрика подняла деревянный меч, но бросаться в атаку не спешила, оценивая обстановку. Первые прицельные выпады были отражены с изящной небрежностью. Потом уже ей пришлось уходить из-под удара.
Рикард не торопился, иногда давал короткую передышку, но все же, наступил момент, когда меч Эйрики вылетел из рук, и отлетел к самому борту.
– Ты становишься все более сильным противником, – утешающе произнес северянин, – Но слишком рвешься нападать, полностью забывая про защиту. Однако все равно молодец.
Девушка встряхнула головой, убирая с лица прилипшие пряди волос. Она чувствовала, что могла бы продержаться дольше, и поэтому ощущала недовольство собой. Рик прав, о защите ей думалось в самую последнюю очередь.
Пользуясь тем, что в его сторону не смотрят, Нотт поднял деревянный меч, и нерешительно переложил его из руки в руку.
– Все же решил присоединиться? – заметила Эйрика, даже не повернув головы.
– Да, – Нотт старался говорить уверенно, – Если ты составишь мне компанию.
Рикард окинул племянника капитана пристальным взглядом, и протянул Эйрике свой меч. На краткий миг их пальцы соприкоснулись, но северянин убрал руку, словно не заметив этого.
– Только без нечестных штучек, и подлых приемов, – предупредил он, глядя в лицо Нотту.
Юноша вспыхнул, и не сразу нашелся, что ответить. А когда подходящие слова пришли на ум, говорить что-либо было уже поздно. Эйрик стоял напротив, в лучах заходящего солнца, и легко улыбался. Нотт ощутил слабость в руках, деревянный меч словно наливался тяжестью.