"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Потом!
– я поднял руку.
– Клянусь, что все расскажу потом. Никаких тайн!

Им трудно было успокоиться и не засыпать меня вопросами, а еще труднее не отобрать книгу. Соблазн был слишком силен.

– Сюда!
– я подождал пока скелет станет рядом со мной и надел венец.

Как и ожидалось, Кара снова была рада меня видеть и любезно назвала дорогим Хозяином. Не знаю, что именно она вкладывала в слово 'дорогой', но наверняка что-то хорошее.

– Кара, задача такова: нужно вернуть в этот скелет его душу, что скитается по междумирью и снова превратить в человека.

Я ожидал, что она кивнет, как обычно, но она отрицательно покачала головой.

– Это невозможно.

– Почему?
– вдоль позвоночника пробежал противный холодок.

– Есть законы, которые нельзя нарушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Мертвец не был пробужден до конца и его тело занял другой дух. Но так как тело уже подверглось разрушению, то дух не смог завладеть им полностью.

Я подумал о том, что глазницы этого скелета всегда оставались пустыми, но его поступки были слишком осмысленными. Стало быть, им управляло другое существо. Грани между мирами тоньше, чем мы думаем и как волшебник я знал это лучше других.

– Нельзя вселить в одно тело две души одновременно, - пояснила Кара.

– Понимаю...
– я закусил губу.
– Вселить нельзя, а выселить его оттуда можно?

– Есть некоторые трудности. С законами. Это тело принадлежит теперь другому и Они об этом знают.

– Они? О ком это ты?

– Они - это те, кто решают за нас, - прошептала девушка.
– Вы же знаете об этом Хозяин. Когда вы создавали меня, то Они были против, но вы обещали, что не станете нарушать правила.

Можно было подумать, что Кара говорит о богах, но я был уверен, что она имеет в виду не их.

– Но там, где нельзя нарушить закон, - добавила девушка, - его можно обойти. Есть одна уловка, которая поможет избежать наказания. Они знают, что у нынешнего духа нет шансов получить полное тело, но вы можете незаметно поменять духов местами. Но дальше этого дело пойти не должно. Тело нужно оставить в прежнем виде.

– То есть скелет не изменится, хотя в нем будет полноценная человеческая душа? Живое умертвие?

– Да, Хозяин.

– Ох... Как же все непросто. Он не будет стареть?

– Нет, он будет жив, пока жива я.

– А сколько тебе лет, Кара?

– Я не знаю, Хозяин. Вы создали меня очень давно, а потом ушли, - грустно улыбнулась девушка, а я подумал о том, каково это быть книгой с собственным разумом, сделанной неизвестно сколько тысяч лет назад и брошенной.

– А кто тот дух, что сейчас занимает тело? О нем что-нибудь известно?

Кара отрицательно покачала головой.

Кто бы это ни был, но он, несомненно, знал, чем кончится дело. Это существо всегда стремилось ободрить меня и Карела, и с покорною обреченностью следовало за нами. Я вспомнил как он предупредил нас о проникновении в замок умертвий и как выкладывал на траве солнечный диск.

Кто же он? Потерявшееся между мирами существо, пробывшее в Нигде так долго, что забыло самого себя. Может быть, останки Вольта были его последним шансом... Я чувствовал себя прескверно. Конечно, нельзя было ставить на одни весы друга и совершенно незнакомого духа, но моя совесть все равно была не на месте.

– А его обязательно возвращать в междумирье?

– Вы хотите, подарить... Отдать ему новорожденного?

– Да. Это можно сделать?

– Можно, Хозяин. Вы очень великодушны, - кивнула девушка.

– А если душу моего друга направить в тело новорожденного?

– И это тоже можно сделать. Тогда этот дух окажется в неприкосновенности. Но родившийся младенец будет обладать разумом взрослого человека.

– А магические способности?

– Они будут утеряны.

Я задумался. Что для Вольта хуже - снова начать жить сначала как простой смертный или продолжить ее в облике умертвия? Если лишить его магии, он будет несчастен и жизнь для него станет мукой. Да, магом быть нелегко, но без магии могут прожить только те, кто никогда не знал, что это такое. Обратного пути нет.

– В таком случае, я хочу, чтобы неизвестный мне дух вселился в новорожденного, а мой друг обратно в свое тело. Душу моего друга сложно отыскать?

– Нет. Тень одной маленькой нити между ними все еще сохранилась. Его душа была очень привязана к своему телу.

– Лучше и не скажешь. Законы не нарушены?

– Вы их обошли, Хозяин, - Кара одобрительно кивнула и растворилась в мельтешении золотых страниц.

Я уже знал, что сейчас произойдет. Книга только инструмент... На что будет похоже это заклятье? Казалось, что оно должно быть очень сложным - ведь дело идет о жизни и смерти, но нет, в нем не было ничего сложного.

Я смотрел на страницы, прислушивался к шуршащим звукам. Их шелест был похож... Нет, ни на что он не был похож. Как я вообще мог решить, что это был шелест? Это был зов трубы, по звуку которой выступает целая армия. Это был отзвук от удара колокола, на городской башне и стая белых голубей, взмывающих в небо... Я не видел ничего кроме птиц. Белые лоскутки на синем фоне, которые неожиданно стали вышивкой, что держала на коленях маленькая девочка.

– Что-нибудь еще, Хозяин?
– спросила Кара, развеивая наваждение.

– Все в порядке?

– Да, все получилось так, как вы хотели.

– Отлично. Тогда... Тогда на сегодня все. Ты довольна?

– Я довольна, если вы довольны, - мягко улыбнулась девушка.

– После того как я закрою книгу, я хочу чтобы время вокруг меня, - я оглянулся на замерших друзей, - застыло еще на пять секунд. А потом снова вернулось к прежнему ритму. Это возможно?

– Да.

– Тогда, пожалуйста, сделай так. И до встречи, - я кивнул Каре.

– Буду ждать с нетерпением, - ответила она.

Я знал, что это не пустые слова. Ей наверняка смертельно скучно и единственное ее развлечение - это Хозяин, просящий или требующий, чтобы она сделала то или иное. Но он не балует ее своим вниманием.

Как только книга закрылась, я одной рукой снял венец, а второй схватил уменьшившийся томик и стремглав засунул его в сумку. Пяти секунд мне как раз хватило. Когда ход времени восстановился, я уже лежал на спине с раскинутыми руками и изображал убитого горем мага.