"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Я поговорю с тобой, только если ты снимешь с себя обруч и передашь его мне.

– Ага... И вы его сразу наденете, - пробормотал я.

– Я не стану этого делать. Я очень стар, но еще в своем уме. Это будет знаком, что тебе можно доверять.

Что ж, это было рискованно. Я отдавал себе отчет, что если Магистр завладеет венцом, то станет еще неуязвимее, а колдовская сила его, о размерах которой я имел весьма смутно представление, многократно возрастет. Сейчас на карту была поставлена не только моя жизнь, но и сотни тысяч других... Все дело было в том, насколько Магистр поверил моим словам. Я не мог больше рассуждать и предпочел рискнуть, тем более что у меня не было другого выхода.

– Развяжите руки.

Магистр сделал знак стоявшим сзади умертвиям. Они приблизились, немного повозились с поясом и я почувствовал, что мои кисти снова принадлежат мне. Я потер их восстанавливая кровообращение.

– Не смей трогать угнетатель, - предупредил Магистр и я понял, что он говорит об антимаге. Жезл скелета был направлен точно мне в грудь и я решил, что шутить с ним не стоит.

– Хорошо, - согласился я и медленно подняв руки снял венец с головы.

На прощанье зловредный артефакт все-таки сделал мне больно, вынудив на миг зажмуриться.

– Что такое?
– спросил Магистр не спускавший с меня глаз.

– Это обруч Тьмы, как вы его называете, показывает свой характер.

– Как? Разве он еще не подчинил тебя себе?
– вырвалось у него.

– А должен был?
– я в притворном удивлении приподнял брови.

Магистр не нашелся что ответить.

– Возможно, я недооценил тебя, - нехотя пробормотал он.

Скелет протянул руку и я отдал ему венец. Магистр не торопясь осмотрел его со всех сторон и с легким кивком вернул обратно. Честное слово, я не ожидал, что он это сделает.

– Что ж... Теперь можно поговорить.

– Это лучше делать сидя, - проговорил я и буквально рухнул вниз. От полученных побоев я плохо стоял на ногах.

– Можно и сесть, - покладисто согласился он.

Умертвие опустился на камень. Теперь между нами лежала моя сумка и гора вещей из нее.

– История нашего появления здесь в обмен на книгу и недостающие части?
– переспросил Магистр.

Я утвердительно кивнул. Скелет положил жезл на колени, посмотрел на солнце, потом на меня. Чего он ждал? Наводящего вопроса?

– Кто вы? Похожи на людей, но не одни из нас.

– Верно подмечено. Сами себя мы называем тавирами.

– Тавиры?
– я никогда о таких не слышал.

– Да. В ваш мир мы попали случайно. Ты знаешь, что на оси времен существуют другие миры?

– Конечно, - утвердительно кивнул я.

– Тогда тебе будет легче понять. Наше солнце было во многом похоже на ваше, но не такое яркое. В моем мире было море, с плавающими по нему гигантскими льдинами и тысячи островов...
– он замолчал и огоньки его глаз потускнели. Магистр погрузился в воспоминания.

Пока он вспоминал, наше яркое солнце ощутимо припекало мою непокрытую голову. Мне стало жарко.

– Вы сказали, что попали сюда случайно? Как это случилось?

– Я был великим тавиром. Таких как я, вы называете магами. Я был способен на многое. Мне принадлежали три больших острова, но я решил, что будет лучше, если мне будут принадлежать все острова. Целый год я готовился к этому, построил флот который насчитывал тысячу кораблей.

Я разочаровано вздохнул. Передо мной был обыкновенный тиран. Власть - слишком больше искушение и слишком многие попадают в ее сети.

– Жить можно только на островах, где есть природные источники тепла, в остальных местах слишком холодно. Мне удалось захватить двадцать островов и присоединить их к своим владениям, но оставшиеся правители объединили свои усилия и мне пришлось отступить. Они призвали Морского Змея и заманили мою армию в ловушку, в результате чего решающая битва была проиграна. Меня и моих сторонников осудили. Нашим наказанием стало изгнание. Для меня и моих людей открыли Часовую Тропу...

– Часовую Тропу?
– удивился я.
– Она у вас тоже есть?

– Ты знаешь о ней?
– спросил скелет недовольный тем, что я его перебил.

– Я по ней неоднократно ходил.

– Неоднократно?
– теперь пришел его черед удивляться. Похоже, что я подрос в его глазах. Если так и дальше пойдет, то к концу беседы он станет меня уважать.

– Наша Тропа пролегает только в Подземелье. Знаете, под слоем земли находится совсем другой, непохожий на этот мир...

– Да, я наслышан об особенностях этого края, - кивнул Магистр.
– Так вот: для нас открыли Часовую Тропу без всякой возможности вернуться. Случайным образом нас должно было выкинуть в первый попавшийся мир. Ненаселенный, - быстро добавил он, предупреждая мой возмущенный вопрос.
– Это должна была быть пустыня. Как только мы стали на Тропу, как я увидел на дорожке золотую книгу. Ту самую.

– Она просто лежала на вашей дороге? Просто лежала? Ее никто не охранял?

– Да, в это нелегко поверить, - согласился Магистр.
– Но это так. Я первым увидел ее и сразу подобрал. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что это за вещь. В нашем мире существует много историй о золотой книге, властвующей над плотью и духом. Я понял, что получил еще один шанс. Тропа подошла к концу, мы оказались здесь. Вначале я не знал, что этот мир населен разумными существами. Нас выбросило у подножья горной гряды... Я отдал необходимые указания своим людям, а сам принялся за изучение книги. Не прошло и пяти дней, как я уже разобрался в заклинаниях.

– И что же дальше?

– Я созвал всех на совет. Сказал, что мы получили возможность вернуться и отомстить. Более того, теперь нам подвластна собственная смерть. Мы станем подобны богам... Я много о чем говорил в тот раз и все мои слова были встречены радостными криками. Даже страшно подумать, как давно это было. Без малого две тысячи лет назад.

– У вас хорошая память.

– Ошибаешься... И сейчас поймешь, почему. Я хотел, чтобы мы стали неуязвимы и бессмертны, но хотя я все сделал так, как полагается, уверен, что мои расчеты были верны, заклятие не сработало как я ожидал. Поднялся сильный ветер, над головами возникло черное облако, а потом раздался взрыв. Нас разметало по степи как сухую траву. О том, что было потом можно только догадываться. Ты знаешь, что могло с нами приключится?

– Нет.

– Я тоже. Мы не сразу пришли в себя. Хуже того, мы не могли понять кто мы и где находимся. Мы лишились памяти. Подчиняясь животному инстинкту мы держались вместе, а так как яркое солнце нас пугало, то пещеры стали нашим домом. В них мы чувствовали себя лучше. Постепенно, в течение нескольких лет, память по крупицам вернулась к нам, а вместе с ней и весь ужас положения. Но память - это песок... Маленькие песчинки остаются в твоих ладонях, но основная масса проходит сквозь пальцы.