"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

За считанные секунды адмирал лишился «Кениг Альберта» и «Принц-регента», серьезно пострадал «Маркграф», на борту которого в двух местах возник сильный пожар, и для его устранения пришлось срочно затапливать несколько отсеков. Аналогичные пожары возникли на «Тюрингене» и «Рейнланде», в борта которых попало только по одной торпеде, «Тюринген» сумел увернуться от встречи со второй гостьей, а атаковавшая «Рейнланд» торпеда неожиданно остановилась и затонула.

Сам «Байер» получил серьезное повреждение рулей и винтов, отчего флагман потерял возможность самостоятельного движения, моментально превратившись в хорошую мишень. Также пострадали от торпедной атаки «Кайзерин» и «Фридрих Гросс». Получив новые пробоины, они с трудом сохраняли свою остойчивость, погрузившись в воду ниже ватерлинии.

Единственным неповрежденным кораблем эскадры оказался «Нассау», который прекратил обстрел крепости и поспешил, согласно приказу адмирала, к флагману, чтобы взять его на буксир. Теперь картина боя резко изменилась, ни о каком прорыве в Гельсингфорс не могло быть и речи, и Бенеке отдал немедленный приказ об отходе. Поврежденные линкоры медленно и осторожно стали выполнять маневр «все вдруг», и именно в этот момент в бой вступили все четыре русских линкора.

Дождавшись своего момента, они спешили атаковать уходящего противника, используя плачевное состояние вражеских кораблей. Командующий эскадрой контр-адмирал Беренс вывел все четыре своих линкора, несмотря на неполную готовность к бою «Гангута».

Головным, под адмиральским флагом Беренса, шел «Петропавловск». Затем двигались «Полтава» и «Севастополь», а замыкал строй «Гангут» с еще не восстановленной носовой орудийной башней. Конечно, Беренс сильно рисковал, выводя в бой все корабли, имея возможность отсидеться в гавани, но адмирал сознательно шел на такой риск, желая нанести врагу максимальный урон, добив потерявшего ход «Байера».

Этот бой продлился всего двадцать одну минуту, именно столько времени понадобилось немецким морякам, чтобы вывести свой флагман из-под огня русских линкоров и отступить в море от пушек Свеаборга. Весь огонь русских линкоров пришелся на «Фридриха Великого», мужественно прикрывавшего флагман своим корпусом и огнем.

Сам «Байер» получил 12 попаданий, из которых особо опасными было только три. Один двенадцатидюймовый вражеский снаряд пробил борт корабля и взорвался в машинном отделении правого борта, вызвав там сильный пожар, уничтожив при этом всю дежурную смену. Другой десятидюймовый гостинец пробил крышу кормовой башни и, вызвав взрыв в замкнутом помещении, полностью уничтожил орудийный расчет. Благодаря мужеству команды разгоревшийся от этого попадания в башню огонь был потушен, не сумев переброситься на орудийные погреба. Третий снаряд пробил броневую защиту правого борта ниже ватерлинии, в результате чего линкор принял около 500 тонн забортной воды и осел.

На «Фридрихе Великом» дела обстояли несколько хуже: линкор получил до 26 попаданий снарядов среднего калибра, в результате чего на его борту возникло множество пожаров. В результате тушения огня линкор принял слишком много забортной воды и начал опасно крениться, кроме этого были подбиты орудия обеих носовых башен, снесена передняя мачта, а также погиб весь корабельный лазарет в результате прямого попадания двенадцатидюймовой бомбы. Остальные корабли эскадры Бенеке не пострадали от этого огня, в свою очередь постаравшись достойно ответить врагу.

По неизвестной причине большинство немецких линкоров сосредоточило свой огонь на «Полтаве», идущей второй после флагмана «Петропавловска». Линкор получил 31 прямое попадание, из которых только пять попаданий были очень опасны и разрушительны. «Полтава» получила три подводные пробоины и приняла 1200 тонн воды, что грозило кораблю потерей остойчивости и опрокидыванием в любой момент. Кроме этого, линкор получил повреждение рулей и прямым попаданием была уничтожена боевая рубка командира. Получив столь сильные повреждения, «Полтава» поспешила выйти из боя, угрожающе рыская из стороны в сторону.

На других кораблях эскадры Беренса потерь было меньше. «Севастополь» потерял ход в результате попадания снаряда в машинное отделение, и прекратило стрельбу одно из носовых орудий; на «Гангуте» была сбита труба и возник пожар на орудийной палубе.

Лишь один флагман отделался незначительным ущербом, продолжая неутомимо обстреливать вражеские корабли. Заметив выбытие «Полтавы» и уменьшение хода «Севастополя», Беренс счел за лучшее прекратить бой, оставив немецкую эскадру на волю подводных лодок, уже успевших подтянуться к месту боя.

На этот раз Щастный настоял на участии в сражении только русских подлодок, полностью отказавшись от помощи союзников. Пока шел бой, четыре подводных аппарата («Тигр», «Пантера», «Рысь» и «Тур») скрытно приблизились к уходящим кораблям противника. Находясь на перископной глубине, каждая из лодок провела торпедную атаку и, не дожидаясь результатов, поспешила скрыться в глубине от огня кораблей сопровождения. Из четырех выпущенных торпед только три попали в выбранные подводниками цели.

Крупповская сталь «Кайзерина», «Маркграфа» и «Кенига» вновь подверглась торпедным испытаниям, в результате которых линкоры избежали возможной детонации в трюме своих боезапасов, отделавшись лишь пробоинами и новыми тоннами забортной воды.

Подобное испытание оказалось роковым для «Маркграфа», который через 42 минуты после торпедной атаки стал тонуть, и его командир был вынужден объявить срочную эвакуацию. Линкор затонул на траверзе острова Хиума, благополучно миновав позиции русских минных полей.

Все остальные корабли эскадры благополучно достигли Либавы, где Бенеке смог подвести итоги операции «Кримхильда». Они были просто ужасны: за один только день кригсмарине потеряли четыре линкора, два линейных крейсера, два тральщика и один эсминец. К этому скорбному списку необходимо было приплюсовать линейный крейсер «Гинденбург» и два линкора: «Фридрих Великий» и «Байер». Их повреждения были столь серьезными, что они надолго выбывали из действующих рядов кригсмарине. Отныне им предстоял очень долгий ремонт в Либаве, поскольку даже дальнейший переход по Балтике был связан для них с большим риском. Всего же на эскадре погибло 5197 человек и 436 человек было ранено.

Потери противника при обороне Свеаборга составили 872 человека погибших и 1037 раненых, на суше и на море. Русский флот потерял крейсер «Баян», три эсминца и два самолета. На долгое время из строя выбыл линкор «Полтава», на ремонт в Балтийском заводе спешно встал «Севастополь», но это было очень слабым утешением для немцев. После такого поражения они вновь теряли стратегическую инициативу, с таким трудом добытую в боях и сражениях.

Простояв в порту ровно сутки, сгрузив с кораблей на берег раненых и тела погибших, получив необходимую помощь, эскадра покинула Либаву, держа курс на Киль, где их ждали Шеер, Хиппер и сам кайзер Вильгельм.

Сказать, что германский император был удручен и опечален подобным исходом боя, это не сказать ничего. Вильгельм был просто раздавлен известием о гибели кораблей, что было для него огромным личным горем. Немедленно 23 августа было объявлено днем всенародного траура, и по всей территории рейха были вывешены многочисленные государственные флаги с черными креповыми лентами.

Бенеке немедленно подал в отставку, и кайзер принял ее, отправив адмирала в запас, ограничившись только ею, поскольку и сам нес большую меру вины за случившуюся с флотом катастрофу. Шеер и Хиппер также подали рапорты об отставке, но Вильгельм отложил принятие окончательного решения на неопределенное время, приказав адмиралам пока временно продолжить исполнение своих обязанностей.