"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

– А-а! – радостно отреагировал Лемке спустя несколько секунд, отчетливо различая в цейсовской оптике прицела обломки очередного уничтоженного им самолета.

– Разворот на 11 часов, – приказал он пилотам, заметив, что летное поле закончилось стеной леса, и дирижаблю предстояло повернуться, чтобы продолжить свою кровавую работу. По данным разведки, на этом аэродроме находилось соединение численностью 8–9 машин, четыре из которых Лемке уже уничтожил.

Снова застучали пули зенитных пулеметов, но командира «Берты» это не сильно беспокоило, его кабина была защищена от пуль специальной броней, а гелия дирижаблю вполне хватает. Главное – выполнение задания, а через линию фронта он наверняка сумеет перелететь.

Цеппелин уже неотвратимо выходил на недобитые им русские бомбардировщики, когда сквозь строй немецких бипланов, охранявших «Берту», прорвался одиночный русский самолет. Проходя вдоль дирижабля, он выпустил длинную очередь из своего пулемета, что вызвало на губах Лемке саркастическую улыбку.

– Давай, давай, – снисходительно хмыкнул он, – многие до тебя это пробовали, а мы пока уничтожим ваше осиное гнездо.

Лемке уже с помощью пилотов выводил дирижабль на свою новую цель, когда этот неугомонный русский вновь возник у него на горизонте.

К огромному разочарованию, его не сбили немецкие пулеметчики, расположенные наверху дирижабля, не уничтожили самолеты прикрытия. Подобно мелкой, но больно кусающейся блохе, неизвестный русский пилот выходил для новой атаки творения доктора Тотенкомпфа.

Капитан даже оторвал взгляд от прицела, глядя, как стремительно бросался в бой этот русский идиот. Лемке отчетливо видел, как выпущенная сверху пулеметная очередь пробила сначала крыло самолета, а затем и его хвост. Аэроплан сильно качнуло, и капитан еще успел злорадно подумать: «Ну все, отлетался», как сильное чувство страха пробило все его тело от осознания того, что задумал противник.

Убедившись, что пули не причиняют особого вреда новейшему германскому дирижаблю, ради спасения своих товарищей на земле русский пилот шел на таран огромной махины. Время моментально растянулось на огромное количество миллисекунд, за которые Лемке отчетливо успел разглядеть голову в черном летном шлеме с огромными очками на глазах и широко открытый рот человека, осознанно идущего на смерть.

Руки командира «Берты» еще успели сдвинуть отметку «полный назад» на штурвале управления, когда вражеский самолет врезался в дирижабль чуть выше его кабины и раздался оглушительный взрыв. От полученного удара «Берта» как бы наклонилась вбок, на несколько секунд зависла в задумчивости, а затем начала медленно падать, увеличивая скорость своего падения с каждым пройденным метром.

Огромная махина рухнула невдалеке от кромки леса, над которым несколько минут назад проводила разворот. Из всего экипажа корабля в живых остались только два пулеметчика, находившиеся в верхних пулеметных гнездах и при крушении отброшенные в сторону от дирижабля. Оба они получили сотрясение и переломы, но дотошные военные корреспонденты упросили генерала Маркова разрешить сфотографировать их на фоне поверженного небесного монстра. Поручику Коновницыну, совершившему воздушный таран и ценою собственной жизни спасшему своих товарищей от смерти, генерал Корнилов посмертно присвоил орден Св. Георгия 3-й степени.

Русские летчики незамедлительно отметили уничтожение неуязвимого дирижабля кайзера, на следующий день, 22 августа, под огонь бомбардировщиков попала элитная 3-я Баварская дивизия, чей эшелон направлялся из Варшавы под Белосток. Внезапно появившиеся среди бела дня 12 самолетов противника, благополучно пересекшие линию фронта, сначала подбили паровоз, после чего стали неторопливо уничтожать вагоны состава. В результате чего пострадал личный состав дивизии, лишившись 124 человек ранеными и 81 убитыми.

Вечером 23 августа был взят и сам Белосток неожиданным ударом русских бронепоездов. Уничтожив заслон на железнодорожном полотне и погрузив на свои платформы максимальное количество пехоты, бронепоезда беспрепятственно приблизились к Белостоку и, высадив десант, штурмовали город под прикрытием своих пушек.

На этот раз части ландвера, усиленные прибывшим с запада пополнением, держались очень мужественно и ответным огнем даже смогли повредить один из русских бронепоездов, однако прибытие еще двух бронированных монстров переломило исход сражения в их пользу. Прибывшие на них новые части Суздальского полка, пока обороняющиеся, были связаны лобовой атакой. Нападающие предприняли смелый обходной маневр и, сбив боковые заслоны, ворвались в город. Едва только эта весть разнеслась по Белостоку, как моментально начался самовольный отход немецких войск в сторону Ломжи. И, что характерно, от русских снарядов одинаково резво бежали как ландвер, так и прибывшие свежие части.

29 августа на южном фланге польского участка Восточного фронта был взят Люблин в результате мощного удара конного корпуса генерала Крымова. Вновь прорыв немецких позиций был осуществлен вдоль железнодорожных путей в тесном сочетании действий бронепоездов. Создав мощный огневой кулак, русские проломили немецкую оборону, которая из-за неразберихи в тылу и нехватки у немецкой промышленности сырья для снарядов испытывала сильный артиллерийский голод. Бой на позициях длился около часа, немецкие части не выдержали атак противника и спешно стали отходить в сторону Ивангорода. И здесь впервые за все время войны среди частей рейхсвера была зафиксирована массовая сдача солдат и офицеров в плен. За один день сдалась 21 тысяча человек, а через два дня их число достигло 34 тысяч.

Утомленные непрерывными боями немцы с облегчением складывали оружие, едва русские предлагали им сдаться. Конечно, большинство этих пленных составляли пожилые резервисты и молодые юнцы, призванные на фронт прямо со школьной скамьи, однако вместе с ними были и те, кто провел в окопах не один год, что наглядно говорило об усталости армии.

На следующий день аналогичная ситуация произошла под Седлецом, важным стратегическим пунктом на пути к Варшаве. Русские едва только атаковали расположение имперских дивизий, как они незамедлительно начали отход на запад, совершенно не пытаясь остановить наступление противника, как это было год назад. Какие-то подавленность и обреченность сквозили в действиях некогда блистательных частей рейхсвера на фоне мощного наступления русских частей по всем фронтам.

Россия удивительно блистала своим воистину сказочным преображением из смертельно больного человека в сильного богатыря. Русские части подавляли своего противника буквально во всем, начиная от огромного количества снарядов, пушек и пулеметов до появления новых видов вооружения, таких, как тачанки и бронепоезда. Огромные людские ресурсы позволяли русским армиям непрерывно наступать на всем протяжении огромной линии Восточного фронта, не останавливаясь и не увязая в позиционной войне.

Падение Седлица окончательно убедило Людендорфа, что на данный момент он уже ничего не сможет сделать и самым лучшим выходом для немецких войск является отступление к линии приграничных русских крепостей на Нарве и Висле, подобно тому, как это сделали австрийцы, отойдя к карпатским перевалам.

Эти выводы фельдмаршал выдал Гинденбургу и кайзеру 31 августа в виде красиво оформленного плана по стратегическому заманиванию врага вглубь Польши с возможностью нанесения флангового удара со стороны Пруссии и Венгрии, подобно свинцзянскому и горлицкому ударам 15-го года. Когда именно состоятся эти удары во фланг, Людендорф скромно умолчал, туманно определив срок как «скорое будущее».

Слушавшие его Вильгельм и Гинденбург также воздержались от уточнений, хорошо понимая всю зыбкость ближайших прогнозов. Оставшись один на один с Людендорфом, старый фельдмаршал хмуро подытожил нынешнее положение страны следующими словами: «Если мы не можем выиграть эту войну, то мы должны достойно ее проиграть. Вот только весь вопрос – кому и с какими потерями».