"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Поражение на море не было единственной бедой для Второго рейха за последние дни. Не успел Вильгельм пережить потерю любимой игрушки, как немедленно последовала другая напасть, теперь уже на суше.
Отбросив врага от стен Парижа, Фош решил продолжить поиски спасения страны в активном наступлении. Теперь это должен был стать многострадальный английский сектор Западного фронта. Используя то обстоятельство, что немецкая оборона под Амьеном не носила глубокоэшелонированный характер, союзники решили предпринять здесь свое наступление, которое и принесло им успех.
Полностью повторяя удачный оперативный прием Фоша под Шато-Тьерри, британцы решили, подобно французам, атаковать немецкие
Начавшаяся в ночь с 19 на 20 августа операция «Маргарита» была подготовлена с соблюдением всех мер скрытности и предосторожности, в результате которых немцы, слышавшие в тылу вражеских позиций шум моторов и наблюдая оживленное движение людей, восприняли это как очередную смену войск.
Используя опыт маршала Фоша, англичане также отказались от проведения перед атакой длительной артподготовки и напали на расположение германских войск внезапно, едва только рассвело. При поддержке огневого вала 1616 орудий британские машины разом двинулись на немецкие окопы. Германские солдаты совершенно не были готовы к подобным действиям, не смогли организовать должный отпор, и поэтому первую линию обороны англичане взяли без особого труда.
Однако дальнейшее продвижение танков сильно осложнилось, их остановил сильный заградительный огонь артиллерийских батарей противника второй линии, а также обнаружение хорошо замаскированных противотанковых рвов, наличие которых разведка британцев не смогла вовремя установить.
Огромные неповоротливые бронированные коробки англичан вспыхивали одна за другой под метким огнем противника, и скоро потери британцев уже исчислялись не десятками, а сотнями машин. Из столь незавидного положения англичан спасло своевременное перенесение огня артиллерийской поддержки вглубь немецких позиций, на место расположений батарей противника, а также массированный налет на эти батареи самолетов британской авиации. Благодаря этим мерам огонь германских пушек значительно ослаб, что позволило английским танкистам все же обойти препятствие и продолжить свое продвижение.
Оставив на переднем рубеже значительную часть своих бронированных чудовищ, британцы смогли продвинуться вперед на 10–12 километров, где были остановлены подошедшими силами резерва, срочно переброшенными кронпринцем для ликвидации вражеского прорыва. Немцы храбро сражались, но через сутки ожесточенных боев были вынуждены отойти, опрокинутые брошенной против них Фошем французской кавалерией. Срочно подтянутый из тыла корпус генерала Жюно ценой больших потерь сумел прорвать линию обороны противника и выйти в тыл пехотным дивизиям. Оставив минимальный заслон на относительно спокойных участках фронта, принц Рупрехт смог вновь остановить продвижение врага, активно используя для обороны минометы и пулеметные засады.
Стремясь не дать врагу закрепиться для прочной обороны и увеличивая ширину прорыва, Фош бросил в бой азиатскую дивизию, состоящую из сикхов и пуштунов. Презирая смерть, эти гордые дети Индостана смогли сделать то, что было не под силу их белым сагибам. Невзирая на убийственный огонь немецких пулеметов, они смогли прорвать оборону врага и принести генералу Роулинсу долгожданную победу.
После этого боя перед германским командованием встал непростой выбор: либо продолжить ожесточенное сопротивление наступающему врагу без ясных
шансов на успех, либо спасти свои резервные дивизии от перемалывания наступающими силами англичан и отойти на линию Зигфрида, где и дать им бой.Кронпринц после недолгого колебания решил отступить и, как показали дальнейшие события, оказался прав. Умело выставляя арьергардные заслоны, германские части сумели оторваться от преследователей и отойти на позиции, с которых начали наступление в марте месяце. Единственное, что они смогли удержать в своих руках, была территория по линии Кале – Аррас, вдоль которой немцы успели возвести глубокоэшелонированную оборонную линию. Все попытки британцев продвинуться дальше на плечах отступающих частей не увенчались успехом.
За три дня упорных боев они смогли продвинуться не далее линии немецких передних окопов, при этом полностью потеряв все свои танки. Германские артиллеристы успевали не только отбивать атаки на свои позиции, но и вести контрбатарейный огонь. Переброшенные на этот участок фронта воздушные силы рейхсвера свели на нет попытку союзной авиации вновь подавить огневые позиции германской артиллерии.
Окончательно наступательный пыл союзников сбили хлынувшие с небес проливные дожди, за четыре дня превратившие равнины Фландрии в одно большое непроходимое грязное болото. В вязкой грязи утопало все: грузовики, конные артиллерийские повозки, велосипеды связистов и промокшая пехота.
Войска союзников окончательно застыли на новых позициях фронта 2 сентября, не в силах продолжать начатое наступление. Общие потери союзников за время боев составили 53 тысячи человек, тогда как убыль рейхсвера составила 46 тысяч человек, включая убитыми, ранеными и пленными. При отступлении немцы оставили врагу 370 орудий, уничтожив, в свою очередь, 250 пушек врага.
Единственный способ укрепить пошатнувшееся положение на фронте и в тылу Людендорф и Гинденбург видели в немедленном массированном налете на Лондон дирижаблей отряда Берга. Вильгельм повторно обратился к своим воздушным любимцам, и они не подвели своего кайзера.
Поздно вечером 27 августа четыре немецких дирижабля стартовали из-под Лилля, взяв курс на Лондон, имея на борту смертоносный груз. Доктор Тотенкомпф продолжал фонтанировать убийственными идеями, имеющими целью уничтожение врагов рейха. При острой нехватке в стране компонентов для производства отравляющих веществ и зажигательных снарядов гений смерти изобрел новое оружие, огромные 400-килограммовые бомбы, способные стирать с лица города целые кварталы.
«Лизхен», «Аннхен», «Лотхен» и «Гретхен» скрытно, под покровом ночи подкрадывались к британской столице. Пятый дирижабль «Берта» был спешно отправлен по приказу Людендорфа на Восточный фронт под Варшаву для нанесения ударов по русским тылам.
Новый командир отряда оберст-лейтенант Цвишен избрал новый путь для налета на Лондон. Перед полетом он самым тщательным образом, основываясь на данных воздушной разведки, а также летчиков, совершавших дневные налеты на вражескую столицу, наносил на карту расположение неприятельских зенитных батарей и прожекторов, выявленных ими с риском для жизни. Когда труд был закончен, перед взглядом фон Цвишена предстала хорошо созданная система защиты без явных слабых мест.
Однако после долгого изучения карты и бесед с летчиками оберст-лейтенант все же нашел уязвимое место обороны Лондона. По всем выводам, англичане по-прежнему не ожидали нападения с юга, делая основной упор на северных и восточных направлениях. Так и возник дерзкий план нападения со стороны Портсмута. Сделать подобный крюк германским дирижаблям позволял старт с французской территории, давая им возможность экономить свое горючее.