"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Я знаю твой третий приказ, Должник, – продолжал незнакомец. – Знаю и могу отменить. Разумеется, вместе со вторым.
– Ты Змееносец? – удивился Аль. – Только Змееносец знает. Но даже отдающий приказ не в силах отменить его.
– Я не Змееносец. Но мне известно, что тебе приказано отвести амечи по имени Эрхал во дворец короля Кротаса и там убить. А еще я знаю, что после выполнения приказа ты погибнешь и сам – урмак прикончит тебя, можешь не сомневаться. Мне ведомо будущее. Тебя ждет смерть. Но я могу это изменить.
Должник промолчал. Отблески пламени метались по комнате. Огонь в
– Мне по силам изменить твое будущее, Должник! – с нажимом повторил неизвестный. – Я могу отменить приказы!
– А взамен что? – как сквозь толщу воды услышал Аль собственный голос.
– Только одно: не вмешивайся. Не вмешивайся! И ты останешься жить. Больше того – освободишься от долга и вернешься домой героем. Обретешь будущее. Построишь собственный дом. В общем, все, о чем ты мечтаешь, сбудется.
Аль недоверчиво покрутил головой. Не выполнить приказ и вернуться домой героем? Хм… Сомнительно… Очень сомнительно!
Незнакомец резко вскочил из кресла, и в тот же миг комната исчезла. Вместе с мебелью и камином. Аль оказался стоящим на ногах, хотя совершенно не помнил, как совершал необходимые для этого телодвижения.
Теперь незнакомец и Должник стояли друг перед другом. Их окружал белесый туман. Аль никак не мог понять, где они – в лесу, в помещении, где?
– Ты не о том думаешь! – сердито закричал неизвестный. – Смотри мне в глаза, Должник!
Аль послушно взглянул в темную бездну. Разглядел сияющие огоньки «звездной болезни»… красный дым родного святилища… лицо Наставника… лица остальных Должников… Тоннель… Змееносца, который умер в час рождения Аля… И другого Змееносца, который отдал ему приказы… И еще много чего увидел в этот миг Аль. И понял, что да – по силам незнакомцу изменить судьбу Должника.
Да, он действительно сможет отменить приказы!
Вот только одно условие: Аль сам должен захотеть этого. Очень сильно захотеть, всей душой.
Но что-то мешало Должнику захотеть. Хотя вернуться домой героем заманчиво. Живым героем! Хорошо бы не убивать Эрхала. Расстаться с ним и Темьяном по-дружески. Пусть все останутся в живых: и Аль, и Эрхал.
Но чутье подсказывало – амечи так и так ждет смерть. Только не во дворце Бовенара, а прямо здесь – в этом самом чистилище. Затем и нужно незнакомцу, чтобы Аль не вмешивался – лишь Должнику по силам защитить Эрхала.
Аль нахмурился. Не нравилось ему все это. Ох, и не нравилось…
– Мальчишка! Ты не представляешь, что тебя ждет! – взревел неизвестный. – Ты гонишь мысли о третьем приказе прочь. Стараешься не думать о том, как же все произойдет. Так я покажу тебе, как это будет на самом деле – мерзко, жутко, страшно! Смотри мне в глаза, Должник!
Аль посмотрел. Увидел себя, стоящим на площади перед дворцом Бовенара. В руках меч. Рядом стоит Эрхал… «Настало время третьего приказа», – внезапно четко осознал Аль.
– Смотри мне в глаза, Должник!
…Эрхал безоружен. Да и не спасет его никакое оружие – невозможно совладать с силой Должника, выполняющего приказ. Это не бой, это казнь. И стоят в эту минуту друг перед другом палач и его жертва. И видит Аль, ясно
видит в глазах Эрхала ненависть и презрение. Слышит умоляющий голос Темьяна: «Не делай этого, Аль! Не надо!»Должник в ответ мотает головой. Он должен. Нет у него выбора. Судьба у него такая – выполнять долг перед Змееносцем. Но для Эрхала и Темьяна это слабое оправдание.
Мерзко все и гнусно!
Из глаз Должника катятся жгучие слезы, а из груди рвется отчаянный крик, но он заносит для удара меч… И вскоре брусчатка мостовой темнеет от пролитой крови…
– Смотри же, Должник! До конца смотри!
…Аль опускает меч. Падает на колени перед убитым. Светлые волосы Эрхала в крови. Мертвые голубые глаза широко открыты. И чудится Алю обезумевший женский крик и мужская ярость. И ощущает он горе, обиду, неотвратимость смерти и бесцельность собственной жизни. И видит Должник искаженное ненавистью и презрением лицо Темьяна, слышит его голос: «Будь ты проклят, палач! Тварь! Убийца!»
Аль усмехается горько. Все верно – палач, тварь, убийца. Он протягивает Темьяну меч и покорно склоняет голову. Сейчас, сейчас для него все будет кончено. Урмак заносит для удара меч…
– Но может быть и по-другому, Должник!
…Из ладного, ухоженного дома выходит молодая, красивая женщина с младенцем на руках. Его жена и сын…
– Или так!
…На холодной брусчатке мостовой лежат в обнимку, как братья, двое – палач и его жертва. И две пары мертвых глаз равнодушно смотрят в чужое, ненужное небо…
– Выбирай, Должник! Выбирай!
Но Аль уже не слышал. Он упал на колени, зажмурился и закричал. Или, скорее, завыл. По-звериному. Жутко. Страшно.
– Выбирай, Должник! Выбирай!
– У-у-у-у! У-у-у-у!
…Кто-то тряхнул Аля за плечи, и сквозь ужас непосильного выбора пробился чей-то знакомый голос:
– Аль! Что с тобой? Аль!
Должник почувствовал, что на него вылили кувшин холодной воды, обняли за плечи, погладили по мокрым волосам:
– Аль! Ну, Аль же!
Должник начал различать интонации. Это Эрхал. Его встревоженный донельзя голос:
– Аль, все позади. Очнись, открой глаза. Не знаю, что происходило с тобой в чистилище, но сейчас все позади. Аль, открой же глаза!
– Не бойся, мы с тобой, – добавил второй голос. Темьян.
И Алю внезапно стало стыдно. Раскис как мальчишка. Выл тут на глазах у Эрхала и Темьяна. Тени испугался, Должник! Он открыл глаза и торопливо поднялся с колен:
– Эрхал… Темьян… Я… я…
– Да ладно. Можешь ничего не объяснять. Все позади.
И тут Аль заметил веселого священника. Тот прямо-таки сиял от радости. Наслаждался происходящим, гад! Должник сжал кулаки и сделал шаг к нему.
Священник поспешно приблизился к Эрхалу и потянул его в сторону чистилища:
– Ты последним остался. Пойдем скорее.
– Он туда не войдет! – срывая голос, заорал Должник.
Эрхал и священник остановились и повернулись к Алю.
– Он туда не войдет, – твердо повторил Должник.
– В самом деле, – вступил Темьян, – очень поганое местечко. Ну, его к Проклятому. Нам ехать пора.
По лицу священника пробежала тень.
– Вы не поедете дальше, пока он не пройдет чистилище, – сказал адепт Темных Небес.